Les scientifiques finlandais ont trouvé un moyen de transformer le bois mort en biocarburant de haute qualité pour moins d'un euro le litre. Ils croient qu'ils peuvent convertir plus de la moitié de l'énergie du bois brut - la biomasse ligno-cellulosique, si vous préférez le terme technique - en quelque chose qui va conduire un taxi, un tracteur ou un réservoir.

Les biocarburants ont été proposés il y a longtemps comme alternative aux carburants fossiles: ils ne sont pas exactement exempts de carbone, mais ils exploitent le carbone fraîchement capturé par les plantes pour que le dioxyde de carbone retourné dans l'atmosphère y revienne malgré tout, du compost, des feuilles mortes , gaspillage alimentaire ou bois de chauffage.

Dans les années d'excédent agricole en Europe et aux États-Unis, les agriculteurs ont adopté l'idée comme une source de revenu alternative; les écologistes les encourageaient parce que de grandes étendues d'arbres, d'arbustes ou d'herbes fournissaient au moins un habitat frais aux oiseaux et aux insectes ainsi qu'une couverture végétale pour prévenir l'érosion; les économistes ont applaudi parce que l'immobilier était utilisé pour une forme de revenu.

Le criquet noir - Robinia pseudoacacia - est un nouveau candidat pour la biomasse cultivée à la ferme. Celui-ci grandit rapidement dans le Midwest américain et prend trois fois plus de poids que la deuxième meilleure espèce. Il fait actuellement l'objet d'essais à l'université d'Illinois. culture de biocarburant.

Efficacité énergétique élevée

Mais les opposants soutenaient que les terres nécessaires aux cultures pour nourrir un monde de plus en plus affamé étaient gaspillées et encourageaient l'idée de biocarburants fabriqués à partir de restes de paille, écorces de maïs, copeaux de bois, tiges de haricots, restes de nourriture, etc.

La solution finlandaise - prête pour la production à l'échelle commerciale, selon le Centre de recherche technique VTT de Finlande - est un bon compromis pour la Finlande, un pays avec une grande exploitation forestière avec beaucoup de déchets, un très grand hinterland boisé, un hiver très froid. et un gouvernement qui a approuvé l'économie à faible émission de carbone en fixant un objectif de 20% de carburants de transport à partir d'énergie renouvelable par 2020.

Les scientifiques et les ingénieurs de VTT estiment qu'ils peuvent utiliser la technologie de gazéification à lit fluidisé pressurisée pour fournir des quantités commerciales de méthanol, d'éther diméthylique, d'essence synthétique et de certains des hydrocarbures à faible teneur en soufre appelés liquides Fischer-Tropsch.

Ils ont testé le procédé dans des usines de prototypes en Finlande et aux États-Unis. Ils pourront, selon des études de cas, réaliser des rendements énergétiques de 50% à 67% à partir de bioraffineries d'écorce et de bois de rebut et - si la chaleur excédentaire du procédé est ensuite captée pour le chauffage urbain ou d'autres utilisations - augmenter l'efficacité globale à 74-80%.

Les bioraffineries de capacité 300 MW pourraient fournir du carburant pour les voitures 150,000 à un coût de 58 à 78 euros par MWh, ou 50 à 70 cents le litre.

Il y a aussi des nouvelles encourageantes pour les fans non seulement de l'économie sobre en carbone mais de l'économie sans carbone. Les scientifiques de l'Université de Madison-Wisconsin ont mis au point un catalyseur nouveau et moins coûteux qui peut produire de l'hydrogène à partir de l'eau.

Avantages significatifs

L'hydrogène, lorsqu'il est brûlé avec de l'oxygène, fournit des niveaux élevés d'énergie et un déchet qui est entièrement de l'eau.
Le problème a été que pour que la réaction fonctionne de manière fiable - et qu'elle fonctionne sûrement dans les piles à combustible conçues pour les atterrissages lunaires Apollo et les aventures ultérieures dans l'espace - le processus a été catalysé par le platine, un métal rare et très cher.

Les catalyseurs ne sont pas eux-mêmes consommés dans une réaction chimique, ils l'aident simplement. Même dans ce cas, tant que les piles à combustible dépendent du platine, elles resteront probablement des jouets coûteux ou des sources d'énergie réservées aux technologies coûteuses et à forte demande.

Mais Mark Lukowski et ses collègues rapportent dans le Journal de l'American Chemical Society qu'ils utilisaient la nanotechnologie pour mettre des couches de bisulfure de molybdène sur du graphite pour fabriquer un semi-conducteur puis appliquer du lithium pour créer un matériau métallique aux propriétés inattendues comme catalyseur. Tous ces éléments sont relativement communs.

Ils disent que le nouveau cocktail catalytique semble prometteur mais pas encore aussi efficace que le platine. Mais ils poursuivent la recherche. «Il existe de nombreux obstacles à la réalisation d'une économie de l'hydrogène», dit Lukowski, «mais les avantages en termes d'efficacité et de réduction de la pollution sont si importants que nous devons aller de l'avant.» - Climate News Network