Au cours des dernières décennies, le consensus parmi les principaux économistes est que le fait de mettre un prix sur le carbone est le moyen le plus efficace de réduire les émissions. L'idée derrière tout cela est simple. Si nous rendons les activités qui émettent du carbone - comme conduire une voiture, consommer de l'électricité ou voler - plus chères, les gens feront ces choses moins souvent.
Malgré son apparente simplicité, les réalisations des taxes sur le carbone au cours de la dernière décennie ont été décevante. Selon la Banque mondiale, 61 initiatives de tarification du carbone visent 22% des émissions de carbone dans le monde. Ceux-ci ont fonctionnait assez bien dans certains pays, comme le Royaume-Uni, où la hausse des prix a incité les services publics d'électricité à déverser du charbon depuis 2013, et le Canada, où il existe une taxe nationale sur le pétrole, le charbon et le gaz à partir de 15 $ US (12 £) par tonne de dioxyde de carbone émise.
La Chine, le plus grand pollueur du monde, a du mal à mettre en place un système d'échange de droits d'émission depuis 2017 qui mettrait un prix sur un tiers des émissions du pays et permettrait aux entreprises les plus polluantes d'acheter des crédits carbone à des entreprises plus vertes. Mais les experts craignent que la pandémie de 2020 retarder ces efforts encore plus loin.
Dans d'autres pays, les taxes sur le carbone ont déclenché une réaction violente.
Pourquoi les taxes sur le carbone sont impopulaires
France de manifestations de gilets jaunes en 2018 et 2019 a éclaté après qu'une taxe d'accise intérieure sur les produits énergétiques a provoqué une augmentation des prix du carburant. Les troubles se sont transformés en un mouvement plus large contre les inégalités économiques en France.
Si elles sont mal appliquées, les taxes sur le carbone peuvent saper le soutien populaire à l'action contre le changement climatique. Ricochet64 / Shutterstock
Il y a eu des manifestations similaires contre la hausse des prix du carburant en Mexique, Irak, Équateur, Brasil ainsi que Chili. Au-delà des manifestations publiques, les taxes sur le carbone ont soulevé une opposition politique organisée Canada, US ainsi que Australie, même lorsque les taxes existantes sont encore trop faibles et les secteurs couverts trop petits.
Dans son rapport de 2019, le FMI a calculé que le prix moyen du carbone était de 2 dollars EU par tonne de dioxyde de carbone. Mais le prix requis pour réduire les émissions conformément à l'Accord de Paris signifierait un engagement de 40 à 80 dollars EU.
L'une des raisons pour lesquelles les gens ordinaires ont tendance à résister à la tarification du carbone est qu'elle est considérée comme injuste. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il est appliqué en tant que taxe directe sur un produit couramment utilisé, comme le carburant ou l'électricité. Cela conduit à une augmentation des prix à l'échelle de l'économie qui pèse indistinctement sur l'ensemble de la société. Étant donné que de nombreuses personnes ne peuvent se permettre d'assumer ne serait-ce qu'une légère augmentation de leur coût de la vie, le fardeau économique pèse de manière disproportionnée sur les pauvres et les plus vulnérables. Ces communautés ont tendance à avoir empreintes carbone les plus faibles de toute façon, d'où l'impression que les plus pauvres sont injustement punis par la tarification du carbone.
Les décideurs politiques ont tenté de résoudre ces problèmes en utilisant les recettes provenant des taxes sur le carbone pour subventionner les infrastructures vertes, comme les parcs éoliens. Un autre plan consiste à offrir des réductions d'impôts ou des avantages directs aux plus pauvres, comme les législateurs l'ont fait au Canada. Mais ces idées ont souvent été critiquées pour avoir surestimé à quel point les institutions locales peuvent redistribuer la richesse de manière équitable tout en sous-estimant les coûts de mise en œuvre des taxes sur le carbone.
Le cas d'une approche différente
Et si, au lieu de rendre le carburant et les autres produits et services plus chers, nous utilisions une incitation financière pour rendre les technologies qui aident à réduire les émissions - comme l'énergie solaire, éolienne et géothermique - plus abordables?
Une fois que chaque unité d'émissions de carbone a une valeur économique appropriée, celle-ci pourrait être soustraite des coûts des technologies de réduction des émissions de carbone. Les prix liés aux combustibles fossiles resteraient constants tandis que les alternatives deviendraient moins chères. Le coût de la conduite d'une voiture conventionnelle ne changerait pas, mais l'achat et la conduite d'un véhicule électrique deviendraient moins chers. Les tarifs d'électricité des ménages resteraient les mêmes, mais l'électricité produite par les panneaux solaires sur les toits baisserait.
Une incitation à la réduction des émissions de carbone (CRI) pourrait encourager une transition organique vers des technologies plus propres et plus abordables. Science en HD / Unsplash, CC BY
Le principal avantage de cette incitation à la réduction des émissions de carbone, comme je l'appelle, est qu'au lieu d'une augmentation des prix à l'échelle de l'économie, qui entraînerait inévitablement des difficultés pour certains, les technologies plus propres seraient soutenues en fonction de leurs capacités respectives à réduire et remplacer les émissions de carbone. . Les coûts initiaux élevés des technologies plus propres, telles que les véhicules électriques, les rendent actuellement inaccessibles à une grande partie de la population.
Une façon de financer cela pourrait être un impôt sur le revenu appliqué aux couches les plus aisées de la population. Cette base d'imposition pourrait être lentement élargie au fil du temps pour augmenter les revenus à l'avenir. Cela rendrait les plus grands bénéficiaires des émissions de carbone responsables et aiderait à subventionner une transition juste des combustibles fossiles parmi les personnes qui peuvent le moins se permettre de faire le changement.
L'approche peut avoir plus de sens dans les pays où les inégalités sont plus prononcées et où l'utilisation de combustibles fossiles subventionnés est plus répandue. Comme toute autre politique climatique, elle doit faire partie d'un mix plus large qui réduit la demande de consommation à forte intensité de carbone tout en introduisant progressivement des alternatives vertes.
Avant que toute sorte de tarification du carbone puisse être efficace, les gouvernements doivent changer la façon dont elle est perçue par le public. Une incitation à la réduction du carbone pourrait neutraliser l'opposition actuelle tout en réduisant les activités à forte intensité de carbone d'une manière beaucoup plus ciblée et équitable.
A propos de l'auteur
Sumedha Basu, doctorante en développement durable, Université de Warwick
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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