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Un toit vert au sommet du Centre mondial de la vie académique et spirituelle. (Crédit: NYU)

Les villes sont à l'avant-garde de la lutte contre le changement climatique de différentes manières, selon un nouvel article.

En 2018, New York est devenue la première ville des États-Unis à exiger que les bâtiments affichent publiquement des notes en lettres indiquant leur efficacité énergétique. Ainsi, lorsque la loi entrera en vigueur dans 2020, vous verrez un A, un B ou un C sur la porte d'entrée, similaire à la façon dont les restaurants affichent actuellement leur indice de santé.

New York s’efforce également de donner plus de verdure à la ville grâce à une récente législation qui prévoit des allégements fiscaux plus importants pour les propriétaires qui installent des toits verts dans des endroits où ils peuvent offrir la plus grande valeur sociale et environnementale. Ces actions s'inscrivent dans une série d'initiatives urbaines visant à faire progresser et à renforcer protection de l'environnement.

Les notes et la modification du programme de réduction de la taxe sur les toits verts sont inspirées des recherches de Danielle Spiegel-Feld, directrice générale du Centre Frank J. Guarini de la New York University Law sur le droit de l'environnement, de l'énergie et de l'aménagement du territoire.

Elle et la directrice adjointe du centre, Katrina Wyman, décrivent en détail la montée en puissance des villes en tant qu’avant-gardes de l’environnement. article, à paraître dans California Law Review, qui explore la manière dont les grandes villes ont renforcé les mesures d'écologisation au cours des dernières décennies et ont accéléré leurs efforts en réponse à l'abrogation par le gouvernement fédéral des règlements de l'ère Obama visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à garantir d'autres améliorations environnementales.

La pièce compare cette époque à une période entre les premiers 1800 et les derniers 1900, lorsque les villes fonctionnaient de manière assez indépendante en ce qui concerne la gestion de l’eau, l’assainissement et qualité de l'air. Cela a changé avec l’adoption de lois historiques, y compris la loi sur la qualité de l’air et la Clean Water Act, dans les 1970, alors que le gouvernement fédéral prenait enfin la tête des normes environnementales.

Spiegel-Feld et Wyman expliquent ici ce changement et comment certaines villes reprennent leur rôle historique:

Q

Pourquoi les villes ont-elles refait surface en tant que leaders sur les questions environnementales?

A

Wyman: Un certain nombre de facteurs ont amené certaines villes à raviver leur rôle historique dans le développement du droit de l'environnement. Certains facteurs sont économiques. De nombreuses grandes villes, en particulier celles situées le long des côtes, sont considérablement plus riches que dans les 1970. Elles peuvent donc désormais se permettre d'investir dans la protection de l'environnement.

La croissance économique urbaine semble également avoir été découplée de la pollution. La nouvelle richesse des grandes villes ne provient pas des industries manufacturières, qui sont dans une certaine mesure polluantes, mais des industries à forte intensité de services et de savoir, telles que la haute technologie, l’ingénierie et même la finance, qui imposent des coûts environnementaux moins importants. Un grand nombre de travailleurs instruits travaillant dans des industries à forte intensité de savoir semblent valoriser les environnements sains et sont prêts à les payer. Les grandes villes semblent également investir dans la protection de l'environnement pour attirer de nouveaux travailleurs du savoir et de nouvelles industries.

Il y a aussi des raisons politiques à la résurgence du leadership environnemental local. Le manque de leadership sur les questions environnementales au niveau fédéral, en particulier depuis l’entrée en fonction du président Trump, a amené de nombreuses populations urbaines, généralement plus progressistes que le pays dans son ensemble, à rechercher des voies alternatives pour faire avancer le programme environnemental.

Q

Comment décririez-vous les efforts de la ville de New York en matière de protection de l'environnement ces dernières années? Quelles sont les initiatives environnementales locales les plus efficaces qui ont été lancées ici?

A

Spiegel-Feld: Au cours des dernières années, la ville de New York a mis au point un certain nombre d’instruments politiques novateurs visant à renforcer la demande de produits écologiques. Alors que le gouvernement fédéral et, dans une certaine mesure, les gouvernements des États ont le pouvoir de réglementer les sources de pollution industrielles telles que les centrales électriques et les fabricants, les villes, y compris New York, ont généralement une compétence assez limitée pour réglementer ces sources.

Ce qu’ils peuvent faire, cependant, c’est inciter leurs résidents à acheter moins de produits d’industries très polluantes et à choisir des alternatives écologiques là où elles existent. Une façon de cerner la dichotomie est de dire que, bien que les gouvernements fédéral et des États aient élaboré des politiques environnementales «axées sur l'offre» au fil des ans, les villes se concentrent sur les solutions «axées sur la demande».

La ville de New York a adopté plusieurs politiques notables concernant la demande ces dernières années. Par exemple, dans 2009, la ville a imposé à tous les grands bâtiments de fournir des informations sur la quantité d’énergie utilisée au cours de l’année précédente. Ces données sont ensuite utilisées pour calculer l'intensité énergétique d'un bâtiment donné par rapport à des propriétés similaires. En se basant sur une proposition du Centre Guarini présentée dans 2016 à partir de janvier, les données annuelles sur la consommation d’énergie collectées par la ville seront traduites en notes alphabétiques qui seront affichées à l’entrée des bâtiments, de la même manière que les notes de santé. Restaurants. L’idée de la loi est de sensibiliser à l’intensité énergétique relative de différents bâtiments, ce qui, espérons-le, accroîtra la demande de propriétés très efficaces.

Il existe de nombreux autres exemples de politiques novatrices mises en œuvre ou examinées ici. En avril, la ville a adopté un train de lois historique appelé «loi sur la mobilisation du climat», qui fixe notamment un plafond ferme quant à la quantité d'énergie que les bâtiments peuvent acheter sur le réseau ou brûler sur site sans payer de pénalité. La ville de New York est la première juridiction du pays à adopter un tel mandat.

L’État de New York a également adopté le mois dernier une loi prévoyant un premier allègement fiscal pour les toits verts de la ville, qui modifie le montant des fonds disponibles en fonction de l’emplacement de la propriété. Les bâtiments situés dans des zones où les toits végétalisés confèreraient la plus grande valeur sociale - étant donné que la zone en particulier a le besoin le plus urgent de contrôler le ruissellement des eaux pluviales ou que ses habitants sont particulièrement vulnérables aux impacts de l'îlot thermique urbain - bénéficieront de réductions plus importantes que les toits autres endroits. Le Centre Guarini a également été étroitement associé à l'élaboration de cette proposition, ce qui renforce notre intérêt de longue date d'aider les villes à élaborer des stratégies axées sur le marché pour résoudre les problèmes environnementaux.

Q

Quelles sont les préoccupations environnementales les plus pressantes pour les villes densément peuplées telles que New York, Philadelphie et San Francisco?

A

Spiegel-Feld: Comme dans de nombreuses régions du monde, le changement climatique est le principal problème environnemental au niveau local. Des villes telles que celles que vous avez identifiées ont toutes pris l'engagement de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de manière agressive. Mais ces villes savent également que leurs efforts pour réduire les émissions d’un polluant mondial ne peuvent qu’être une goutte dans le seau, étant donné leur portée juridictionnelle limitée. En tant que tels, ils doivent de toute urgence prendre des mesures pour s’adapter également au changement climatique. Étant donné que les villes ont une population plus dense que d’autres zones et que la valeur de leurs propriétés est plus élevée, le coût d’événements liés au changement climatique, tels que les inondations, pose des problèmes particulièrement graves pour les zones urbaines.

La façon dont les villes vont relever les défis - et payer pour le faire - sera sans aucun doute l’une des priorités des agendas des dirigeants locaux au cours des prochaines années.

Q

Existe-t-il des exemples de politiques environnementales des villes qui n'ont pas bien fonctionné?

A

Wyman: Il existe deux contraintes majeures à la politique environnementale locale, qui renseignent sur les domaines dans lesquels elles ont été inefficaces.

Premièrement, les villes ont une empreinte relativement petite et ne peuvent contrôler les sources de pollution en dehors de leur juridiction. Cela a toujours compliqué les efforts municipaux visant à améliorer la qualité de l'air local, car une grande partie de la pollution de l'air dans les villes, y compris à New York, provient de sources situées très en dehors des limites de la ville. Et en fait, depuis la fin du XIXe siècle, lorsque les villes américaines ont commencé à lutter contre la pollution par la fumée, de nombreuses villes ont eu du mal à élaborer des ordonnances locales qui améliorent sensiblement la qualité de l'air.

Deuxièmement, en partie à cause de leur petite taille, les villes sont particulièrement vulnérables aux impacts économiques de la réglementation, car les particuliers et les entreprises peuvent plus facilement se déplacer d’une frontière à l’autre en réponse à la hausse des coûts qu’au-delà des frontières nationales ou nationales. La vulnérabilité des villes aux migrations de capitaux peut les amener à éviter de promulguer des réglementations qui entraînent des coûts importants pour l’industrie locale.

Un dernier problème avec lequel les villes ont du mal, souvent sans grands résultats, est de veiller à ce que les aménagements environnementaux, tels que parcs, et les installations non respectueuses de l’environnement, telles que les usines de traitement des eaux usées, sont équitablement réparties entre les communautés défavorisées et favorisées.

À New York, comme dans de nombreuses autres villes du pays, les communautés de couleur à faible revenu ont souvent à supporter un nombre disproportionné de désavantages environnementaux et trop peu de commodités.

Q

Votre article indique que, le gouvernement fédéral ayant assoupli les normes environnementales, les administrations municipales ont de plus en plus privilégié les politiques environnementales. Quel genre d'impact ce genre de déconnexion a-t-il sur la société?

A

Spiegel-Feld: La première chose à noter est que toutes les villes n’ont pas fait preuve de leadership en matière d’environnement - toutes les villes n’ont pas les ressources pour prendre la première place sur cette question et certaines villes peuvent ne pas être motivées politiquement à le faire non plus. Une conséquence majeure du recul du gouvernement fédéral et de celui des villes est la disparité croissante des niveaux de protection de l'environnement à travers le pays. L'une des justifications de la fédéralisation du droit de l'environnement dans les 1970 était de garantir des normes minimales uniformes dont pourraient bénéficier tous les citoyens américains. Un modèle dirigé par les municipalités sape cet objectif.

Wyman: Le deuxième inconvénient majeur de compter sur les municipalités pour élaborer une politique environnementale est que les villes ne disposent pas des mêmes ressources administratives et scientifiques que les ordres de gouvernement supérieurs. En conséquence, les villes pourraient ne pas être en mesure d'effectuer les recherches nécessaires pour élaborer des politiques fondées sur les meilleures données scientifiques disponibles. En bref, alors que la revitalisation des villes en tant que régulateurs environnementaux offre une occasion importante d’élaborer des politiques qui complètent le droit environnemental fédéral, il ne faut pas s'y méprendre, ce qui permet de réduire la nécessité de mettre en place une réglementation fédérale forte.

La source: Université de New York

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