«Si vous vous concentrez uniquement sur un type d'empreinte, vous en ratez d'autres qui peuvent fournir une vision plus globale de l'impact environnemental», déclare Roshanak «Roshi» Nateghi. (Crédit: Rex Block / Flickr)
Laisser votre appareil photo éteint lors d'une réunion virtuelle peut faire beaucoup pour réduire votre empreinte carbone, selon une nouvelle étude.
L'étude indique que malgré une baisse record des émissions mondiales de carbone en 2020, une transition due à une pandémie vers le travail à distance et davantage de divertissement à domicile a toujours un impact environnemental significatif en raison de la manière dont les données Internet sont stockées et transférées dans le monde entier.
Une seule heure de visioconférence ou de streaming, par exemple, émet 150-1,000 8,887 grammes de dioxyde de carbone (un gallon d'essence brûlé à partir d'une voiture émet environ 2 grammes), nécessite 12 à XNUMX litres d'eau et nécessite une superficie totale environ la taille d'un iPad Mini.
Laisser votre appareil photo éteint pendant un appel Web peut réduire ces empreintes de 96%. Diffuser du contenu en définition standard plutôt qu'en haute définition tout en utilisant des applications telles que Netflix ou Hulu pourrait également apporter une réduction de 86%, estiment les chercheurs.
L'étude, publiée dans la revue Ressources, conservation et recyclage, est le premier à analyser les empreintes eau et terre associées à l'infrastructure Internet en plus des empreintes carbone.
«Si vous vous concentrez uniquement sur un type d'empreinte, vous en ratez d'autres qui peuvent fournir une vision plus globale de l'impact environnemental», déclare Roshanak «Roshi» Nateghi, professeur de génie industriel à l'Université Purdue, dont les travaux visent à découvrir des lacunes. et les hypothèses de la recherche énergétique qui ont conduit à sous-estimer les effets du changement climatique.
300,000 piscines olympiques
Un certain nombre de pays ont signalé une augmentation d'au moins 20% Internet trafic depuis mars. Si la tendance se poursuit jusqu'à la fin de 2021, cette utilisation accrue d'Internet nécessiterait à elle seule une forêt d'environ 71,600 XNUMX miles carrés - deux fois la superficie de l'Indiana - pour séquestrer le carbone émis, selon l'étude.
L'eau supplémentaire nécessaire au traitement et à la transmission des données serait également suffisante pour remplir plus de 300,000 XNUMX piscines olympiques, tandis que l'empreinte terrestre qui en résulterait serait à peu près égale à la taille de Los Angeles.
L'équipe estime les empreintes carbone, eau et terre associées à chaque gigaoctet de données utilisées dans YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok, et 12 autres plates-formes, ainsi que dans les jeux en ligne et la navigation Web divers. Comme prévu, plus la vidéo utilisée dans une application est importante, plus les empreintes sont importantes.
Étant donné que le traitement des données utilise beaucoup d'électricité et que toute production d'électricité a des empreintes de carbone, d'eau et de terres, la réduction du téléchargement de données réduit les dommages environnementaux.
«Les systèmes bancaires vous indiquent l'impact positif sur l'environnement de la dématérialisation, mais personne ne vous dit l'intérêt d'éteindre votre caméra ou de réduire la qualité de votre streaming. Donc, sans votre consentement, ces plates-formes augmentent votre empreinte environnementale », déclare Kaveh Madani, qui a dirigé et dirigé l'étude actuelle en tant que chercheur invité au centre MacMillan de l'Université de Yale.
Empreintes eau et terre
L'empreinte carbone d'Internet avait déjà augmenté auparavant Verrouillages COVID-19, représentant environ 3.7% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Mais les empreintes hydriques et terrestres de l'infrastructure Internet ont été largement ignorées dans les études sur l'impact de l'utilisation d'Internet sur l'environnement, dit-il.
Madani a fait équipe avec le groupe de recherche de Nateghi pour étudier ces empreintes et comment l'augmentation du trafic Internet pourrait les affecter, constatant que les empreintes varient non seulement selon la plate-forme Web, mais également selon les pays.
L'équipe a rassemblé des données pour le Brésil, la Chine, la France, l'Allemagne, l'Inde, l'Iran, le Japon, le Mexique, le Pakistan, la Russie, l'Afrique du Sud, le Royaume-Uni et les États-Unis. Selon les chercheurs, le traitement et la transmission de données Internet aux États-Unis ont une empreinte carbone 9% plus élevée que la médiane mondiale, mais des empreintes eau et terre qui sont respectivement 45% et 58% inférieures.
Incorporer les empreintes eau et terre de Internet l'infrastructure a brossé un tableau surprenant pour quelques pays. Même si l'Allemagne, leader mondial des énergies renouvelables, a une empreinte carbone bien inférieure à la médiane mondiale, ses empreintes eau et terre sont bien plus élevées. L'empreinte foncière de la production d'énergie du pays, par exemple, est de 204% supérieure à la médiane, calculent les chercheurs.
Les étudiants diplômés de Purdue Renee Obringer, Benjamin Rachunok et Debora Maia-Silva ont effectué les calculs et l'analyse des données en collaboration avec Maryam Arbabzadeh, associée de recherche postdoctorale au MIT. Les estimations sont basées sur des données accessibles au public pour chaque plate-forme et pays, des modèles développés par le groupe de recherche de Madani et des valeurs connues de consommation d'énergie par gigaoctet d'utilisation d'Internet fixe.
Les estimations sont approximatives, disent les chercheurs, car elles ne sont aussi bonnes que les fournisseurs de services de données et les tiers mis à disposition. Mais l'équipe estime que les estimations aident toujours à documenter une tendance et à apporter une compréhension plus complète des empreintes environnementales associées à l'utilisation d'Internet.
«Ce sont les meilleures estimations compte tenu des données disponibles. Au vu de ces poussées signalées, il y a maintenant un espoir d'une plus grande transparence pour guider la politique », dit Nateghi.
À propos des auteurs
Le Purdue Climate Change Research Center, le Purdue Center for the Environment, le MIT Energy Initiative et le Yale MacMillan Center ont soutenu le travail.
Des chercheurs supplémentaires du Massachusetts Institute of Technology, de Yale et de Purdue ont contribué à l'étude.
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