"On ne sait pas si nous pouvons inventer un moyen de sortir des capacités de transport planétaires", explique Alexis Mychajliw. (Crédit: Stefan Georgi / Flickr)
Les populations humaines n'ont pas toujours grandi sans contrôle. Une nouvelle étude sur la colonisation de l'Amérique du Sud révèle que pendant une grande partie de l'histoire humaine sur le continent, les populations humaines se sont développées comme une espèce envahissante, qui est régulée par l'environnement à mesure qu'elle se propage dans de nouveaux endroits.
Les populations ont augmenté de façon exponentielle lorsque les populations ont colonisé l'Amérique du Sud. Mais ensuite, ils se sont effondrés, se sont légèrement rétablis et ont plafonné pendant des milliers d'années après avoir surconsommé les ressources naturelles locales et atteint la capacité de charge continentale, selon l'analyse.
"Penser à la relation entre les humains et notre environnement, la croissance incontrôlée n'est pas une caractéristique universelle de notre histoire."
"La question est: avons-nous dépassé la capacité de charge de la Terre aujourd'hui?", Dit Elizabeth Hadly, professeur en biologie environnementale à l'Université de Stanford et auteur principal du nouveau journal de la revue. Nature.
"Parce que les humains réagissent comme n'importe quelle autre espèce envahissante, l'implication est que nous nous dirigeons vers un accident avant de stabiliser la taille de notre population mondiale."
Ce document est le premier d'une série sur l'interaction des populations animales locales, des humains et du climat au cours des changements massifs des dernières années 25,000 en Amérique du Sud. La série sera présentée au Congrès de paléontologie d'Amérique latine cet automne.
L'étude jette les bases pour comprendre comment les humains ont contribué à la plus grande extinction de grands mammifères de l'ère pléistocène, tels que les paresseux terrestres, les chevaux et les créatures ressemblant à des éléphants appelés gomphotheres.
Les gros animaux ont disparu
Il reconstruit l'histoire de la croissance de la population humaine en Amérique du Sud à l'aide d'une base de données de datations radiocarbone nouvellement assemblées provenant de plus de sites archéologiques 1,100. Contrairement à de nombreuses études archéologiques qui examinent les changements environnementaux dans un site particulier, l'étude fournit une image des changements à long terme, tels que les fluctuations climatiques, fondamentales pour les populations humaines plutôt qu'une seule culture ou un seul écosystème.
Les chercheurs ont trouvé des preuves solides pour deux phases distinctes de la croissance démographique en Amérique du Sud. La première phase, caractérisée par une croissance logistique, s'est produite entre 14,000 et 5,500 il y a des années et a commencé avec une propagation rapide des personnes et une taille explosive de la population à travers le continent.
Ensuite, en accord avec d'autres espèces envahissantes, les humains semblent avoir subi un déclin précoce de leur population, ce qui correspond à une surexploitation de leurs ressources. Cela a coïncidé avec les dernières impulsions d'une extinction de gros animaux. Suite à la perte de ces grands animaux, les humains ont connu une longue période de population constante à travers le continent.
La montée du "sédentarité"
La deuxième phase, d'environ 5,500 à 2,000 il y a des années, a connu une croissance démographique exponentielle. Ce profil est distinct de ceux observés en Amérique du Nord, en Europe et en Australie.
L'explication apparemment évidente de la seconde phase - la domestication initiale des animaux et des cultures - a eu un impact minime sur ce changement, écrivent les chercheurs. Au contraire, l'essor des sociétés sédentaires est la raison la plus probable de la croissance démographique exponentielle.
Des pratiques telles que l'agriculture intensive et le commerce interrégional ont conduit au sédentarisme, ce qui a permis une croissance démographique plus rapide et plus soutenue. Les impacts environnementaux profonds ont suivi.
"Penser à la relation entre les humains et notre environnement, la croissance incontrôlée n'est pas une marque universelle de notre histoire, mais un développement très récent", explique l'auteur principal Amy Goldberg, un étudiant diplômé en biologie à Stanford. "En Amérique du Sud, ce sont les sociétés sédentaires, et pas seulement les sources alimentaires stables de l'agriculture, qui ont profondément changé la façon dont les humains interagissent avec et adaptent leur environnement."
Aujourd'hui, alors que la population mondiale continue de croître, nous nous tournons vers la technologie et la culture pour rétablir la capacité de charge de la nature et récolter ou même créer de nouvelles ressources.
«Les avancées technologiques, qu'elles soient faites de pierre ou d'ordinateurs, ont été déterminantes pour façonner le monde qui nous entoure jusqu'à présent», explique Alexis Mychajliw, co-auteur principal et étudiant en biologie. "Cela dit, il n'est pas clair si nous pouvons inventer un moyen de sortir des capacités de transport planétaires."
La source: L'Université de Stanford
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