Boîte aux lettres USPS au centre-ville de Danville, Pennsylvanie. Paul Weaver / Pacific Press / LightRocket via Getty Images
Les représentants de la Chambre sont prêts à être rappelé à Washington, DC, au milieu d'une pandémie en cours et d'une saison électorale férocement disputée. L'impulsion de cette session d'urgence est un élément fondamental de la vie américaine: le United States Postal Service.
Les rapports suggèrent que les personnes nommées par Trump essaient de saboter le service de limiter sa capacité de traiter les bulletins de vote par correspondance avant les prochaines élections de novembre. Cela a conduit à un tollé au nom de la nation le plus populaire organisme gouvernemental.
Vétérans qui recevoir des médicaments sur ordonnance à la maison, les résidents ruraux aux services locaux limités et les citoyens peur de voter en personne pendant une crise de santé publique, tous comprennent la valeur durable de l'USPS. Tout aussi important, le service postal offre un lien commun qui a contribué à façonner la société américaine pendant plus de 250 ans.
Recherche pour mon livre récent sur l'inspecteur des postes Anthony Comstock m'a fait découvrir le rôle de premier plan joué par le service postal pour permettre aux Américains de se concevoir comme une nation singulière.
Envoyer une lettre de Virginie à la Nouvelle-Angleterre en 1640 n'était pas une tâche facile. Les colons des colonies du sud comptaient principalement sur le large pour livrer leur courrier, et plus de trois fois plus bateaux suivit des routes commerciales vers l'Europe plutôt que vers les colonies du nord.
Au cours des mois d'automne, lorsque les récoltes naviguaient de Charleston et de Virginie à New Amsterdam et Boston, les lettres voyageaient dans le sac postal d'un capitaine de navire. Le hasard a déterminé si ces lettres avaient atteint leur destination.
Au-delà de ces routes peu sûres, les colons des premières colonies nord-américaines n'avaient que peu communiquer entre eux, ce qui n’était pas de bon augure pour l’avenir de notre nation.
La livraison du courrier prend son envol
La possibilité d’envoyer des lettres par voie terrestre a considérablement évolué à la fin du XVIIIe siècle grâce à l’expansion des «routes postales», en particulier entre Boston et New York. Mais la livraison du courrier est restée peu fréquente et peu fiable.
Ce n'est que lorsque Benjamin Franklin a été nommé directeur de poste adjoint pour les colonies, en 1753, que la modernisation de la distribution du courrier a vraiment pris son envol. Au cours de son mandat, Franklin a institué de nombreux innovations unique en Amérique.
Jusqu'en 1753, les maîtres de poste n'étaient pas payés. Les imprimeurs, néanmoins, se sont battus pour obtenir ces postes afin d'accroître la diffusion de leurs propres publications et de refuser le service de courrier à leurs concurrents. Mais en 1754, Franklin a établi un modèle d'abonnement qui assurait la rémunération des imprimeurs et des coureurs de poste. Et en 1758, il insista pour que tous les bulletins d'information soient livrés parce qu'ils "Sont à de nombreuses occasions utiles au gouvernement, et avantageuses au commerce et au public."
Ce faisant, Franklin a contribué à une première culture américaine de la liberté d'expression, qui reconnaissait les avantages des idées concurrentes et des connaissances partagées.
Avec le maître de poste William Hunter de Virginie, Franklin a également institué change cela a considérablement élargi le flux d'informations entre les colonies. Ceux-ci inclus amélioration des méthodes comptables et livraison à domicile pour le prix d'un centime.
En 1763, les deux hommes ont parcouru 1,600 XNUMX milles à cheval de la Virginie à la Nouvelle-Angleterre pour améliorer le service. Ils ont jeté les bases d'une amélioration des itinéraires et des horaires qui ont conduit à une explosion des communications à bas prix dans les colonies du Nord.
Dans les années qui ont précédé la Révolution américaine, journaux et brochures inondé les colonies, facilitant une indignation commune face à la tyrannie et la condescendance britanniques, et à la solidarité entre les citoyens de la nation naissante.
Une gravure sur bois représente un wagon US Mail tiré par des chevaux le long de Broadway pendant une tempête de neige, New York, New York, vers 1886. Stock Montage / Getty Images
Le Congrès continental a nommé Franklin comme premier ministre général des postes du pays en mai 1775. Franklin, à son tour, a supervisé la transition rapide du réseau colonial qu'il avait aidé à créer dans le premier bureau de poste des États-Unis.
Après la guerre révolutionnaire, George Washington a déclaré qu'une république démocratique exigeait une diffusion sans précédent de «Connaissance des lois et des procédures du gouvernement.» Il a convaincu le Congrès de soutenir une expansion radicale des routes postales qui diffusaient le courrier et les informations avec une plus grande portée et fiabilité.
En 1800, près de 21,000 miles de routes postales reliaient les Américains vivant dans des climats et des économies disparates - de Pointe de sable, Maine à Natchez, Mississippi. Juste une génération plus tard, l'homme d'État français Alexis de Tocqueville s'est émerveillé de la portée de la poste, écrivant qu'il y avait «Aucune province française dans laquelle les habitants se connaissaient aussi bien que les treize millions d'hommes répartis sur l'étendue des États-Unis.
Unis dans le `` sentiment commun ''
Aujourd'hui, peu d'éléments de la vie américaine nous unissent. Nous n'avons pas de service de santé national, qui pendant la pandémie de COVID-19 uni le Royaume-Uni dans le «sentiment de camaraderie», comme la reine Elizabeth II décrit récemment.
Ce que l'Amérique a, c'est l'USPS, un reconnu constitutionnellement ressource qui nous relie encore tous. Aujourd'hui, il fonctionne 31,322 bureaux de poste, aussi éloignés que Pago Pago dans les Samoa américaines et Hinsdale, New Hampshire, le plus ancien du pays fonctionnement continu bureau de poste. Avec diffusion du courrier d'un tiers depuis l'épidémie de COVID-19 et les attaques continues contre le service par des républicains désireux de privatiser, le service postal américain est confronté à un grave danger.
Contrairement à ses concurrents du secteur privé, l'USPS ne dépend pas de la rentabilité et tient sa promesse d'atteindre tous les Américains, quel qu'en soit le coût. Un demi-million de postiers continuent de rendre ce service équitable possible, en fournissant des fils de liaison qui nous rassemblent dans notre version américaine du «compatriote».
Lorsque les dirigeants du Congrès se réunissent pour examiner des propositions protéger l'USPS, ils devraient peser la valeur de ce service précieux et historique dans l’unification de notre pays.
Ceci est une version mise à jour d'un article précédent qui était publié par The Conversation sur Juin 2, 2020.
À propos de l’auteur
Amy Werbel, professeur d'histoire de l'art, Institut de mode de la technologie (FIT)
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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