Si une personne a peur des chiens, un thérapeute peut essayer de reformuler ses croyances sur des idées telles que: "la plupart des chiens sont amicaux".

Le film Eternal Sunshine of Spotless Mind pose un principe intéressant: si nous pouvions effacer les souvenirs non désirés qui mènent à la tristesse, au désespoir, à la dépression ou à l’anxiété? Cela pourrait-il un jour être possible et en savons-nous assez sur la manière dont des souvenirs pénibles sont formés, stockés et récupérés pour créer un tel souvenir? une thérapie possible?

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement courant des troubles anxieux. L'idée de base de la TCC est de changer les pensées suscitant la peur qui sous-tendent l'anxiété d'un client.

Imaginez le cas où une personne a une phobie de chien. Ils sont susceptibles de croire que «tous les chiens sont dangereux». Au cours de la TCC, le client est progressivement exposé à des chiens amicaux pour reformuler ses pensées ou ses souvenirs de manière cognitive en quelque chose de plus réaliste - comme la croyance selon laquelle «la plupart des chiens sont amicaux».

CBT est l'un des plus traitements scientifiquement soutenus pour les troubles anxieux. Mais malheureusement, un étude américaine récente indique que chez environ 50% des patients, les vieux souvenirs de peur refont surface quatre ans après une TCC ou un traitement médicamenteux. En d'autres termes, les vieux souvenirs de peur semblent impossibles à effacer grâce à une thérapie de référence ou à un traitement médicamenteux.

Eternal Sunshine of Spotless Mind Il s’agissait d’une expérience de pensée intéressante visant à déterminer s’il était préférable pour votre bien-être d’effacer les souvenirs douloureux. Focus Features / Contenu anonyme / This Is That Productions / IMDb

Pourquoi les souvenirs pénibles sont difficiles à «effacer»

Les souvenirs de peur sont stockés dans une partie ancienne du cerveau appelée l'amygdale. L'amygdale s'est développée au début de notre histoire évolutive, car une bonne dose de peur nous protège des situations dangereuses susceptibles de réduire nos chances de survie.

Le stockage permanent d'informations dangereuses est adaptatif. Bien que nous puissions apprendre que certaines choses sont parfois sûres (rencontrer un lion dans un zoo), nous devons également savoir qu’elles ne le sont pas dans de nombreuses autres circonstances (rencontrer un lion dans la nature).

Ce stockage permanent d'une mémoire de peur explique pourquoi une rechute se produit. Pendant la thérapie, un nouveau souvenir - par exemple, «la plupart des chiens sont amicaux» - se forme. Mais cette nouvelle mémoire sûre est lié à un contexte spécifique (chien amical dans le salle de thérapie). Dans ce contexte, la partie rationnelle du cerveau, le cortex préfrontal, met un frein sur l'amygdale et lui dit de ne pas récupérer le vieux souvenir de peur.

Le cortext préfrontal peut mettre un frein (ligne bleue) sur l'amygdale s'il ne veut pas qu'il récupère l'ancienne mémoire. shutterstock.com

Mais que se passe-t-il lorsqu'un patient rencontre un nouveau contexte, tel qu'un chien dans une parc? Par défaut, le cerveau récupère la mémoire de peur selon laquelle «tous les chiens sont dangereux», quel que soit le contexte, à l'exception de celui où la nouvelle mémoire sécurisée s'est produite. C'est vieux les souvenirs de peur peuvent être renouvelés avec tous changer de contexte.

Ce défaut a aidé les humains à survivre dans des environnements dangereux tout au long de notre histoire évolutive. Cependant, pour les clients anxieux dont la peur est irréaliste et excessive, ce défaut de mémoire angoissante risque de se produire. une base importante pour les taux élevés de rechute d’anxiété.

Alors, l'effacement est-il toujours possible?

Il y a quelques cas qui suggèrent «L'effacement» est parfois possible. Par exemple, la rechute n'est pas observée tôt dans la vie avec des animaux non humains. Cela est peut-être dû au fait que les signaux de freinage du cortex préfrontal à l’amygdale mûrissent tardivement. Comme il n’ya pas de freins, il est possible que l’effacement des souvenirs de peur se produise.

Par extension, cela suggère qu'une intervention précoce pour le trouble anxieux est importante car les enfants peuvent être plus résistants à la rechute. Cependant, le jury n’a toujours pas déterminé si l’effacement des souvenirs angoissants survient chez les enfants et, dans l’affirmative, à quel âge.

Il est important de vous exposer à votre peur dans autant de contextes différents que possible. Marcus Benedix / Unsplash

Donc, étant donné le taux élevé de rechutes, y a-t-il lieu de poursuivre le traitement? Absolument! Avoir un peu de répit face à l’anxiété permet des moments de soleil significatifs et améliore la qualité de vie, même si elle n’est pas éternelle. Dans ces moments-là, la personne généralement anxieuse peut assister à des soirées et se faire de nouveaux amis ou bien gérer un entretien d'embauche stressant - des choses qu'elle n'aurait pas faites à cause d'une peur excessive.

Une façon de réduire les risques de rechute est de faire face à la peur irrationnelle à chaque occasion et créer de nouveaux souvenirs sécurisés dans de nombreux contextes. Anticiper les facteurs contextuels qui sont des points déclencheurs de rechute, tels que les changements d’emploi ou les ruptures de relations, peut également être adaptatif. Des stratégies peuvent ensuite être utilisées pour gérer la réémergence de pensées et de souvenirs pénibles.

Bien que l’effacement des souvenirs négatifs puisse être l’objectif des personnages d’Eternal Sunshine, le film souligne également l’importance de ces souvenirs. Lorsqu'ils sont traités rationnellement, les souvenirs stressants nous incitent à prendre de meilleures décisions et à devenir résilients. Pouvoir regarder des souvenirs déplaisants sans trop de détresse nous permet d’avancer avec plus de sagesse et c’est l’objectif ultime de tous les cadres thérapeutiques.

À propos des auteurs

Carol Newall, maître de conférences en petite enfance, Université Macquarie et Rick Richardson, professeur, UNSW

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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