ou des années, beaucoup d'entre nous ont gardé un œil sur les fournisseurs biologiques et sans pesticides sur nos marchés fermiers locaux. Grâce à un nouveau mouvement qui touche la scène alimentaire américaine, nous pourrions bientôt être à la recherche d'un autre marqueur environnemental important: les graines open source. Au moins, c'est l'objectif d'un petit groupe de sélectionneurs de plantes et de défenseurs de l'agriculture durable qui essaient d'ajouter des semences gratuites à la liste des choses que les consommateurs surveillent lorsqu'ils votent avec leurs portefeuilles.

Inspiré par le concept de logiciel open source, un groupe de phytologues et d'activistes de la nutrition, dirigé par l'Université du Wisconsin, a lancé le Initiative de semences Open Source - une campagne pour protéger le droit des agriculteurs, des phytogénéticiens et des jardiniers à partager librement leurs semences.

L'engagement de semences Open Source

Lors d'un événement officiel en avril, l'initiative a publié des variétés 36 14 différents légumes et céréales en utilisant un nouveau type de contrat de propriété connu sous le nom de "Engagement de semences Open Source"L'engagement est conçu pour garder les nouvelles graines libres pour quiconque de se propager et de partager pour la perpétuité.

Essentiellement, l'initiative Open Source Seed (OSSI) est une réponse des petits agriculteurs, des sélectionneurs de plantes, des universités publiques et des organisations à but non lucratif à la prolifération drastique des brevets de semences depuis les 1980.

Les graines font généralement partie des Communes - une ressource naturelle partagée librement par tous. Mais avec la montée des droits de propriété intellectuelle et des brevets, de nombreuses variétés de semences hybrides ont commencé à être brevetées en tant qu'inventions. De nos jours, les producteurs doivent demander la permission au détenteur du brevet, généralement une grande société de semences, pour les utiliser. La plupart des brevets de semences sont aujourd'hui détenus par les «Gene Giants» - Monsanto, DuPont, Syngenta, Bayer, Dow et BASF. Ces six sociétés contrôlent maintenant environ 60 pour cent de toutes les semences commerciales et empêchent les agriculteurs et les sélectionneurs de mener des recherches ou des activités de sélection avec les semences (et les caractères de semences) qu'elles possèdent.

Le brevetage est utilisé abusivement

Pour les petits agriculteurs et les éleveurs, cela signifie que les soi-disant Gene Giants sont des traits de brevet que beaucoup d'entre eux ont déjà élevé indépendamment ou qu'ils peuvent déjà utiliser.

"Le brevetage est mal utilisé par un très petit nombre d'entreprises", explique Jack Kloppenburg, professeur à l'Université du Wisconsin et membre fondateur de l'OSSI. "Ils brevetent plus que ce qui devrait être breveté, c'est-à-dire qu'ils brevetent des traits végétaux naturels."

La recherche est limitée sur ces semences brevetées, et les agriculteurs sont généralement tenus de signer des accords d'utilisation de la technologie, qui leur interdisent de conserver les semences à planter la saison suivante. Les agriculteurs sont en effet en train de louer ces graines brevetées pour une utilisation unique.

La campagne «Free the Seed» d'OSSI emprunte au mouvement du logiciel open source pour fournir une contre-culture de semences gratuites, plutôt que brevetées. Initialement, l'OSSI avait espéré suivre le modèle de logiciel tout à fait littéralement et développer un accord de licence open source qui s'attacherait aux semences. La licence préserverait le droit des agriculteurs d'utiliser les semences à des fins de reproduction, permettrait expressément aux agriculteurs de conserver et de replanter les semences, et interdirait légalement l'appropriation future. En substance, la licence créerait un bien commun protégé, à l'abri des éventuels brevetés.

Licences Open Source: les graines ne sont pas des logiciels

Ce que l'OSSI a trouvé cependant, c'est que les graines ne sont pas les mêmes que les logiciels, et les complexités de la création d'un accord de licence open source similaire étaient plus lourdes dans le contexte des semences.

Les premiers brouillons de la licence duraient plusieurs pages, et le jargon confus semblait difficile à apposer sur un paquet de graines. Qui plus est, plusieurs parties prenantes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'utilisation d'un accord de licence formel imitait de trop près les entraves juridiques utilisées par des sociétés comme Monsanto. Si l'objectif était de favoriser une utilisation véritablement ouverte des semences, l'attachement d'un accord juridique long n'était-il pas un peu contradictoire?

«Nous avons essayé pendant un an de développer une licence juridiquement contraignante pour les semences», dit Kloppenburg, «et nous pouvons en écrire un, mais il est si lourd et juridiquement complexe qu'il ne serait pratiquement pas utilisé. Alors, ce que nous avons fait, c'est de dire, écoutez, nous ne voulons pas être des policiers de toute façon. Ce que nous recherchons, c'est que les gens se tournent vers l'idée que les graines doivent être librement échangées, librement utilisées à des fins d'élevage. Nous avons décidé d'aller avec notre engagement, qui n'est probablement pas juridiquement contraignant, mais c'est éthiquement contraignant. "

L'OSSI a imprimé la promesse sur les paquets de semences qu'ils ont donnés en avril. C'est court et précis:

"Cet engagement Open Source Seed est destiné à garantir votre liberté d'utiliser les semences contenues dans le présent document de la manière que vous choisissez, et de s'assurer que ces libertés sont appréciées par tous les utilisateurs ultérieurs. En ouvrant ce paquet, vous vous engagez à ne pas restreindre l'utilisation de ces graines et de leurs dérivés par des tiers par des brevets, des licences ou tout autre moyen. Vous promettez que si vous transférez ces graines ou leurs dérivés, ils seront également accompagnés de cet engagement. "

L'initiative a depuis reçu des centaines de commandes de semences de partout dans le monde de personnes qui soutiennent son travail et l'intention derrière l'engagement.

L'importance de l'utilisation de semences ouvertes

OSSI espère que cette promesse, bien qu'elle ne soit pas juridiquement contraignante, sensibilisera à l'importance de l'utilisation de semences ouvertes.

"Ce que nous essayons de faire est dans l'éducation et la sensibilisation", dit Kloppenburg. "Suggérer aux gens que les semences et le code génétique et l'ADN des espèces cultivées dont nous dépendons tous pour notre subsistance nous nourrissent ... et que nous allons continuer à dépendre d'autant plus que le climat se réchauffe ... que ce matériel devrait être librement échangés, et l'accès ne devrait pas être limité par des brevets et des droits de propriété intellectuelle. "

Jack Morton de Wild Garden Seed est un phytogénéticien de longue date qui a fourni 26 des premières variétés de semences 36 diffusées par OSSI. Il travaille depuis plusieurs années sous un concept informel de semences gratuites et était heureux de la direction que l'OSSI a décidé de prendre.

"Je venais juste de me dire que 99 ne fait qu'exprimer ses intentions et que cela soit publiquement connu", dit Morton. "Juste en faisant cette déclaration, je pense qu'il y a un certain pouvoir dans cela, parce que si une personne fait breveter votre graine, elle viole spécifiquement les intentions du créateur de l'oeuvre originale, et elle sera soumise à humiliation publique. "

Qu'en est-il des redevances pour les nouvelles variétés?

Cependant, tout le monde ne pense pas à l'idée. L'Alliance des semences biologiques, par exemple, tout en soutenant le travail d'OSSI, estime qu'il manque un élément important: un retour pour les éleveurs sur l'investissement qu'ils ont fait dans le développement de nouvelles variétés végétales. Bien que l'initiative appuie de tels retours, son engagement ne le prévoit pas spécifiquement (et une telle disposition de la promesse ne serait pas juridiquement contraignante).

L'Alliance pour les semences biologiques (OSA) espère cependant développer un tel engagement pour la commercialisation de deux nouvelles variétés de plantes 2015.

«Nous croyons que nous pouvons le faire d'une manière qui récupère un certain investissement», explique Kristina Hubbard, directrice de la défense et des communications de l'alliance. "Une façon de le faire est de conclure des accords de licence équitables qui récupèrent une redevance sur les ventes de semences de variétés particulières, [mais] sans pour autant empêcher les agriculteurs de conserver leurs semences et sans restreindre les recherches futures. C'est cette composante des redevances qui fait partie de la licence d'OSA qui ne fait pas partie de la promesse d'OSSI. "

Jack Morton reconnaît que l'informalité peut être plus difficile dans le contexte d'une organisation plus grande, mais il préfère une approche moins formelle.

"Si quelqu'un d'autre reproduit ma graine, alors j'essaie, d'une manière courtoise, d'obtenir cette entité pour me donner un pourcentage de redevance 10 .... Je fais appel à une relation réciproque qui n'implique pas la loi, et les tribunaux, et l'USDA. J'essaie de le garder entre les entités, et en tant qu'individu, je peux le faire. "

Clairement, il y a encore peu de problèmes à résoudre dans le mouvement des semences open source, en particulier en ce qui concerne un mécanisme juridiquement contraignant et une méthode formelle pour assurer un retour pour les sélectionneurs de plantes. Néanmoins, OSSI a certainement mis le feu, générant des intérêts (et des commandes de semences) de partout dans le monde. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant de voir l'engagement OSSI dans votre magasin de jardin local.

"Je pense que cette idée que les entreprises privent toutes les occasions pour le public de créer des variétés publiques qui servent le bien public, je pense que tout cela est mauvais, et je veux aider à réduire cela," dit Morton. "Et je pense que l'idée OSSI commence à aider à éduquer le public sur cette question, et plus il y a d'éducation publique sur la question, mieux ce sera."

Cet article a paru sur Terre Île Journal
(Sous-titres ajoutés par InnerSelf)

Regardez une vidéo avec Jack Kloppenburg, membre fondateur de l'OSSI:  La souveraineté alimentaire Un dialogue critique

À propos de l’auteur

Zoe Loftus-Farren est un éditeur contribuant à Terre Île Journal. Elle est titulaire d'un doctorat en droit de la faculté de droit de l'Université de Californie à Berkeley et écrit sur le changement climatique, la justice environnementale et la politique alimentaire. Suivez-la sur Twitter @ZoeLoftusFarren.

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