Ilya Andriyanov / Shutterstock.com

Alors que le vieillissement de la société est devenu l'un des éléments du monde actuel, l'expérience vécue par les personnes très âgées dans la société est moins développée. Et bien qu'il y ait une suggestion que le rythme de croissance de la vie humaine, qui a fait ses preuves, a commencé à ralentir, le nombre de personnes très âgées continue de croître. Malgré cela, les débats sur le ressourcement des soins de santé et des soins sociaux universels ont tendance à ne pas examiner les coûts associés au vieillissement extrême. Pourtant, le problème des maladies chroniques et de la morbidité multiple est le plus grand chez les octagénaires et les nonagénaires.

Le très grand âge, s'il est commenté, est présenté comme s'il s'agissait d'une sorte de compétition sportive extrême. Les centenaires sont célébrés simplement pour avoir atteint 100. Les nonagénaires font la une quand ils courent un kilomètre, escaladent une montagne ou pilotent un avion. Sinon, le silence règne. Pourtant, la plupart des soins sociaux sont axés sur les personnes âgées de 80 et plus - un groupe pour lequel des soins sont nécessaires car les traitements de santé ont échoué. Les morbidités et les infirmités qui assaillent les personnes extrêmement âgées ne sont pas trop ignorées et abandonnées aux efforts des services médicaux et des services sociaux.

À l'UCL, nous essayons de mettre en lumière ce côté sombre du vieillissement. Il y a bien sûr un certain nombre de façons d'appréhender et de comprendre cet «hyper-vieillissement». Une vue célèbre le fait que de plus en plus de personnes peuvent s'attendre à vivre pendant des années 100 ou plus. Un autre le considère comme un désastre apocalyptique, car la vieillesse «submerge» les ressources de la société nécessaires pour se maintenir. Un autre point de vue jongle entre les succès de nombreuses années de vie active et les nombreuses années de vie avec handicap et infirmité.

Changements de schémas de maladie

Dans le monde entier, le fardeau de la maladie a diminué. Mais c'est plus le cas pour les maladies qui touchent les jeunes et celles qui risquent de conduire à la mort, plutôt que de l'invalidité. En revanche, les affections dégénératives et invalidantes plus souvent que la mort restent largement inchangées.

Les taux d'ostéoarthrite, par exemple, qui vous désactive mais ne vous tue pas, ont été en hausse au cours des dernières années 25 (à partir de cas 213 · 4 par 100,000 dans 1990 à 232 · Cas 1 par 100,000 dans 2016). Les taux de la maladie d’Alzheimer, qui désactive plus qu’elle ne cause la mort, ont également augmenté, mais manière moins prononcée, (passant des cas 460 · 9 par 100,000 dans 1990 aux cas 470 · 6 par 100,000 dans 2016).

Bien que certaines maladies chroniques affectant les personnes âgées, telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique, qui tue et vous désactive, ont chuté (des cas 1666 · 8 par 100,000 dans 1990 aux cas 945 · 3 par 100,000 dans 2016), les très fortes baisses de prévalence ont été observées chez les jeunes, comme les cas de diarrhée et de maladies infectieuses courantes associées. remarquablement, de 8951 · 2 dans 1990 à 3275 · 6 dans 2016.

Une vie solitaire Robert Kneschke / Shutterstock.com

Au Danemark, l'un des rares enquêtes nationales auprès des non-agriculteurs a été menée au tournant du siècle. Les chercheurs ont constaté que la majorité des personnes contactées avaient un handicap et que les femmes étaient plus souvent touchées que les hommes. Les mêmes chercheurs ont également observé que «près de 10% des octogénaires et plus de 55% des centenaires vivent dans des maisons de retraite, tandis que la dépendance passe d'environ 30% à 70% et que la prévalence de la démence passe d'environ 7% à 50% ”.

Au Royaume-Uni, une étude de 85-ans ont trouvé un nombre médian de cinq maladies par personne, dont plus de la moitié souffraient de déficience auditive, un peu plus de la moitié de l'arthrose et un peu moins de la moitié souffrant d'hypertension. Un peu moins du quart avaient un cancer. Moins de 5% ont dit aux chercheurs que leur santé était mauvaise: la plupart ont dit que c'était bon.

La question silencieuse

Ce dernier point souligne à quel point le vieillissement extrême présente des problèmes qui ne sont pas facilement pris en compte. Ses problèmes sont largement confinés au sein du ménage individuel ou dans les établissements de soins de longue durée. La société élargie reconnaît à peine ces problèmes et la plupart des bénéficiaires, qu’ils soient aidants ou soignés, sont tout simplement trop débordés pour faire beaucoup pour eux.

Bien qu'elle ne soit pas fermée au public, la maison de retraite reste plus présente dans l'imagination que dans l'expérience quotidienne de la plupart des gens. Les réseaux sociaux des personnes âgées fragiles, qu’elles vivent à la maison ou dans une maison de retraite, tendent à être beaucoup plus petites que celles du reste de la population. La plupart des personnes sur 80 vivent seules. Ils ont souvent peu de gens à qui parler. Entre-temps, des histoires d'abus ou des images télévisées de l'intérieur de la maison de retraite brossent un tableau sombre à tous ceux qui les regardent, les lisent ou les entendent.

Cet isolement et cette négligence de ces espaces contribuent à préserver la distance entre un «nous» qui vieillit bien et de tels scénarios, et un «eux» qui ne le sont pas. Être vieux et fragile n'est pas une identité à acclamer et les personnes âgées et fragiles sont généralement incapables ou ne veulent pas se représenter en tant que telles.

Pour beaucoup de ces personnes, la vie peut être difficile. Les estimations suggèrent cette douleur chronique «chez les personnes âgées de 85 ans ou plus est commune», affectant la majorité des personnes de ce groupe d'âge. Les vies âgées de désespoir silencieux ne sont malheureusement pas rares, et la plupart ne vivent pas dans les conditions héroïques du nonagénaire marathonien qui fait la manchette.

En attirant l'attention sur cela, nous ne cherchons pas à promouvoir davantage la victimisation. Ce que nous espérons réaliser, c'est de jeter un peu de lumière sur le côté sombre de notre vieillissement et sur nos sociétés vieillissantes.

À propos des auteurs

Paul Higgs, professeur de sociologie du vieillissement, UCL et Chris Gilleard, chercheur invité en psychiatrie, UCL

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon