Battre la piqûre de moustiques ce printemps et cet été pourrait dépendre de votre tenue vestimentaire et de votre peau, selon une nouvelle étude.
Une espèce de moustique commune - après avoir détecté un gaz révélateur que nous expirons - vole vers des couleurs spécifiques, notamment le rouge, l'orange, le noir et le cyan. Les moustiques ignorent les autres couleurs, comme le vert, le violet, le bleu et le blanc.
Les chercheurs pensent que ces découvertes aident à expliquer comment les moustiques trouver des hôtes, car la peau humaine, quelle que soit sa pigmentation globale, émet un fort "signal" rouge-orange à ses yeux.
"Les moustiques semblent utiliser les odeurs pour les aider à distinguer ce qui se trouve à proximité, comme un hôte à piquer", explique l'auteur principal Jeffrey Riffell, professeur de biologie à l'Université de Washington.
"Quand ils sentent des composés spécifiques, comme le CO2 de notre souffle, ce parfum stimule les yeux à rechercher des couleurs spécifiques et d'autres motifs visuels, qui sont associés à un hôte potentiel, et à se diriger vers eux.
Les résultats de Communications Nature révèlent comment le sens de l'odorat du moustique - connu sous le nom d'olfaction - influence la façon dont le moustique réagit aux signaux visuels. Savoir quelles couleurs attirent les moustiques affamés et lesquelles ne le font pas peut aider à concevoir de meilleurs répulsifs, pièges et autres méthodes pour éloigner les moustiques.
« L'une des questions les plus fréquentes qu'on me pose est : « Que puis-je faire pour empêcher les moustiques de me piquer ? », explique Riffell. "J'avais l'habitude de dire qu'il y a trois repères majeurs qui attirent les moustiques : votre haleine, votre sueur et la température de votre peau.
« Dans cette étude, nous avons trouvé un quatrième indice : la couleur rouge, que l'on retrouve non seulement sur vos vêtements, mais aussi sur la peau de chacun. Peu importe la teinte de votre peau, nous dégageons tous une forte signature rouge. Filtrer ces couleurs attrayantes sur notre peau, ou porter des vêtements qui évitent ces couleurs, pourrait être un autre moyen d'empêcher un moustique de piquer.
Moustique 'Boulangerie'
Dans leurs expériences, l'équipe a suivi le comportement des moustiques femelles de la fièvre jaune, Aedes aegypti, lorsqu'il est présenté avec différents types d'indices visuels et olfactifs. Comme toutes les espèces de moustiques, seules les femelles boivent du sang et piquent A. aegypti peut transmettre la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya et le Zika.
Les chercheurs ont suivi des moustiques individuels dans des chambres de test miniatures, dans lesquelles ils ont pulvérisé des odeurs spécifiques et présenté différents types de motifs visuels, tels qu'un point coloré ou une main humaine savoureuse.
Sans aucun stimulus olfactif, les moustiques ont largement ignoré un point au fond de la chambre, quelle que soit sa couleur. Après un jet de CO2 dans la chambre, les moustiques continuaient à ignorer le point s'il était de couleur verte, bleue ou violette. Mais si le point était rouge, orange, noir ou cyan, les moustiques voleraient vers lui.
Les humains ne sentent pas le CO2, qui est le gaz que nous et les autres animaux exhalons à chaque respiration. Les moustiques peuvent. Des recherches antérieures menées par l'équipe de Riffell et d'autres groupes ont montré que sentir le CO2 augmente le niveau d'activité des moustiques femelles - en cherchant l'espace autour d'eux, vraisemblablement à la recherche d'un hôte. Les expériences de points colorés ont révélé qu'après avoir senti le CO2, les yeux de ces moustiques préfèrent certaines longueurs d'onde du spectre visuel.
C'est similaire à ce qui pourrait arriver quand les humains sentent quelque chose de bon.
« Imaginez que vous êtes sur un trottoir et que vous sentez une odeur de pâte à tarte et de cannelle », explique Riffell. "C'est probablement un signe qu'il y a une boulangerie à proximité, et vous pourriez commencer à la chercher. Ici, nous avons commencé à apprendre quels éléments visuels les moustiques recherchent après avoir senti leur propre version d'une boulangerie.
Piqûres de moustiques et indices de couleur
La plupart des humains ont une vision « vraie couleur » : Nous voyons différentes longueurs d'onde de lumière comme des couleurs distinctes : 650 nanomètres apparaissent en rouge, tandis que les longueurs d'onde de 450 nanomètres apparaissent en bleu, par exemple.
Les chercheurs ne savent pas si les moustiques perçoivent les couleurs de la même manière que nos yeux. Mais la plupart des couleurs que les moustiques préfèrent après avoir senti le CO2- orange, rouge et noir - correspondent à des longueurs d'onde de lumière plus longues. Humain peau, quelle que soit la pigmentation, émet également un signal de grande longueur d'onde dans la gamme rouge-orange.
Lorsque l'équipe de Riffell a répété les expériences en chambre avec des cartes de pigmentation de teint humain - ou la main nue d'un chercheur - les moustiques ont de nouveau volé vers le stimulus visuel uniquement après le CO2 a été pulvérisé dans la chambre. Si les chercheurs ont utilisé des filtres pour supprimer les signaux à grande longueur d'onde, ou si le chercheur a porté un gant de couleur verte, alors le CO2-les moustiques amorcés ne volaient plus vers le stimulus.
Les gènes déterminent la préférence de ces femelles pour les couleurs rouge-orange. Moustiques avec une copie mutante d'un gène nécessaire pour sentir le CO2 n'ont plus montré de préférence de couleur dans la chambre d'essai. Une autre souche de moustiques mutants, avec un changement lié à la vision de sorte qu'ils ne pouvaient plus "voir" de longues longueurs d'onde de lumière, étaient plus daltoniens en présence de CO2.
"Ces expériences exposent les premières étapes que les moustiques utilisent pour trouver des hôtes", explique Riffell.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment d'autres signaux visuels et olfactifs, tels que les sécrétions cutanées, aident les moustiques à cibler des hôtes potentiels à courte distance. D'autres espèces de moustiques peuvent également avoir des préférences de couleur différentes, en fonction de leur espèce hôte préférée. Mais ces nouvelles découvertes ajoutent une nouvelle couche à contrôle des moustiques: Couleur.
À propos des auteurs
Auteur de l'article : James Urton, Université de Washington. Auteur principal de l'étude : Jeffrey Riffell, professeur de biologie à l'Université de Washington. Les coauteurs supplémentaires sont de l'Université de Californie, Santa Barbara; l'Université de Fribourg en Allemagne ; et l'Université de Washington.
Les National Institutes of Health, l'Air Force Office of Scientific Research, l'US Army Research Office et l'Université de Washington ont financé les travaux.
La source: Université de Washington
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