La ménopause et la santé mentale

Un mythe populaire décrit la femme ménopausée passant d'humeurs déchaînées et colériques à des effondrements dépressifs et lugubres sans raison apparente ni avertissement. Cependant, une étude menée par des psychologues de l'Université de Pittsburgh suggère que la ménopause ne provoque pas de sautes d'humeur imprévisibles, de dépression ou même de stress chez la plupart des femmes.

En fait, cela peut même améliorer la santé mentale de certains. Cela renforce l'idée que la ménopause n'est pas nécessairement une expérience négative. L'étude de Pittsburgh a porté sur trois groupes différents de femmes : menstruations, ménopause sans traitement et ménopause sous hormonothérapie. L'étude a montré que les femmes ménopausées ne souffraient pas plus d'anxiété, de dépression, de colère, de nervosité ou de sentiments de stress que le groupe de femmes menstruées de la même tranche d'âge. De plus, bien que davantage de bouffées de chaleur aient été signalées par les femmes ménopausées ne prenant pas d'hormones, elles avaient étonnamment une meilleure santé mentale globale que les deux autres groupes. Les femmes qui prenaient des hormones s'inquiétaient davantage de leur corps et étaient un peu plus déprimées.

Cependant, cela pourrait être causé par les hormones elles-mêmes. Il est également possible que les femmes qui prennent volontairement des hormones aient tendance à être plus conscientes de leur corps en premier lieu. Les chercheurs préviennent que leur étude n'inclut que des femmes en bonne santé, de sorte que les résultats peuvent ne s'appliquer qu'à elles. D'autres études montrent que les femmes qui prennent déjà des hormones et qui ont des problèmes d'humeur ou de comportement réagissent parfois bien à un changement de dosage ou de type d'œstrogène.

Les résultats de Pittsburgh sont étayés par une étude du New England Research Institute qui a révélé que les femmes ménopausées n'étaient pas plus déprimées que la population générale : environ 10 pour cent sont occasionnellement déprimées et 5 pour cent sont constamment déprimées. L'exception concerne les femmes qui subissent une ménopause chirurgicale. Leur taux de dépression serait le double de celui des femmes qui ont une ménopause naturelle.

Des études ont également indiqué que de nombreux cas de dépression sont davantage liés au stress de la vie ou aux « crises de la quarantaine » qu'à la ménopause. De tels stress incluent : une modification des rôles familiaux, comme lorsque vos enfants grandissent et quittent la maison, n'ayant plus « besoin » de maman ; un réseau de soutien social en évolution, qui peut se produire après un divorce si vous ne socialisez plus avec les amis que vous avez rencontrés par l'intermédiaire de votre mari ; les pertes interpersonnelles, comme lors du décès d'un parent, d'un conjoint ou d'un autre parent proche ; et votre propre vieillissement et le début d'une maladie physique. Les gens ont des réactions très différentes au stress et à la crise. La réponse de votre meilleure amie peut être négative, la laissant ouverte à la détresse émotionnelle et à la dépression, tandis que la vôtre est positive, ce qui vous permettra d'atteindre vos objectifs. Pour de nombreuses femmes, cette étape de la vie peut en fait être une période d'énorme liberté.

Qu'en est-il du sexe?

Pour certaines femmes, mais pas toutes, la ménopause entraîne une diminution de l'activité sexuelle. Des niveaux d'hormones réduits provoquent des changements subtils dans les tissus génitaux et seraient également liés à une baisse de l'intérêt sexuel. Des taux d'œstrogènes plus faibles diminuent l'apport sanguin au vagin ainsi qu'aux nerfs et aux glandes qui l'entourent. Cela rend les tissus délicats plus minces, plus secs et moins capables de produire des sécrétions pour lubrifier confortablement avant et pendant les rapports sexuels. Éviter le sexe n'est pas nécessaire, cependant. Les lubrifiants solubles dans l'eau peuvent également aider.

Alors que les changements dans la production d'hormones sont cités comme la principale raison des changements de comportement sexuel, de nombreux autres facteurs interpersonnels, psychologiques et culturels peuvent entrer en jeu. Par exemple, une étude suédoise a révélé que de nombreuses femmes utilisent la ménopause comme excuse pour arrêter complètement les relations sexuelles après des années de désintérêt. Cependant, de nombreux médecins se demandent si la baisse d'intérêt est la cause ou le résultat de rapports sexuels moins fréquents.

Certaines femmes se sentent réellement libérées après la ménopause et signalent un intérêt accru pour le sexe. Ils disent qu'ils se sentent soulagés que la grossesse ne soit plus un souci.

Pour les femmes en périménopause, le contrôle des naissances est une question déroutante. Les médecins conseillent à toutes les femmes qui ont eu leurs règles, même irrégulières, au cours de la dernière année de continuer à utiliser le contrôle des naissances. Malheureusement, les options contraceptives sont limitées. Les contraceptifs oraux et implantables à base d'hormones sont risqués chez les femmes âgées qui fument. Seules quelques marques de DIU sont sur le marché. Les autres options sont les méthodes barrières - diaphragmes, préservatifs et éponges - ou les méthodes nécessitant une intervention chirurgicale telles que la ligature des trompes.

Est mon partenaire toujours intéressé?

Certains hommes traversent leurs propres doutes à l'âge mûr. Eux aussi signalent souvent une baisse de l'activité sexuelle après l'âge de 50 ans. Cela peut prendre plus de temps pour atteindre l'éjaculation, ou ils peuvent ne pas être en mesure de l'atteindre du tout. Beaucoup craignent d'échouer sexuellement en vieillissant. N'oubliez pas qu'à tout âge, des problèmes sexuels peuvent survenir s'il y a des doutes sur les performances. Si les deux partenaires sont bien informés des changements génitaux normaux, chacun peut être plus compréhensif et faire des concessions plutôt que des demandes insatisfaites. Une communication ouverte et franche entre les partenaires est importante pour assurer une vie sexuelle réussie jusqu'à XNUMX et XNUMX ans.

Reproduit à partir des archives des États-Unis National Institutes of Health, Institut national du vieillissement