La douleur se déplace le long d'une voie complexe dans le système nerveux, et tout le long de cette voie? dans les nerfs et dans le cerveau? il y a des «portes» biologiques qui peuvent être fermées pour arrêter la douleur. Lorsque ces portes biologiques sont fermées, la douleur est réduite ou éliminée.

Ce concept est appelé la «théorie de la porte» et a révolutionné le domaine de la gestion de la douleur. Je suis fier de dire que j'ai été parmi les premiers médecins à incorporer cliniquement des modalités holistiques en utilisant cette théorie dans mon traitement des patients souffrant de douleur.

Cette théorie est maintenant de plus en plus acceptée par les spécialistes de la douleur, mais elle est encore relativement nouvelle. Par conséquent, de nombreux médecins qui ne se spécialisent pas dans la prise en charge de la douleur ne la comprennent pas vraiment et ne l'intègrent pas dans leurs traitements de la douleur. Pour cette raison, leurs traitements échouent souvent.

En fait, de nombreux médecins ne comprennent même pas complètement ce qu'est la douleur chronique. Certains d'entre eux pensent que la douleur chronique est fondamentalement la même chose que la douleur «aiguë» à court terme. Ils croient que la douleur chronique est juste une douleur aiguë qui dure plus longtemps.

Ce n'est pas vrai.

La douleur chronique et la douleur aiguë sont très différentes. La douleur aiguë à court terme est presque toujours un symptôme. C'est un avertissement que quelque chose ne va pas. Lorsque vous corrigez ce qui ne va pas, la douleur disparaît habituellement.

Mais la douleur chronique n'est généralement pas un symptôme. Le plus souvent, ce n'est pas un avertissement que quelque chose ne va pas. Pour la plupart, la douleur chronique est une maladie. La plupart des douleurs chroniques sont causées par un dysfonctionnement du système nerveux? les nerfs et le cerveau. Dans une large mesure, la douleur chronique est dans le cerveau.

Le traitement des signaux de douleur est une tâche très compliquée, et parfois nos cerveaux font des erreurs dans ce processus, tout comme ils le font lorsque nous ajoutons des numéros ou jouons du piano. Mais ces erreurs peuvent généralement être corrigées.

Lorsque toutes les portes de la voie de la douleur du système nerveux restent ouvertes, la douleur peut commencer à «circuler» dans un cycle incessant.

Ce cycle commence au site d'origine de la douleur, généralement à cause d'une blessure ou d'une maladie. Puis la douleur remonte la moelle épinière vers le cerveau. Le cerveau traite les signaux de la douleur, puis envoie les influx nerveux dans la moelle épinière, au site d'origine de la douleur, la sensibilisation de cette zone, et provoquant une inflammation. Cette sensibilisation et l'inflammation aident à protéger la zone endommagée, en nous forçant à la favoriser, et elle précipite également les produits chimiques de guérison dans la région. Mais cela amplifie la douleur et crée même plus de douleur. Cette nouvelle douleur revient ensuite au cerveau - et le cycle recommence.

Les impulsions de la douleur peuvent littéralement commencer à avoir «une vie propre», car la douleur elle-même continue à causer plus de douleur.

Comme je l'ai mentionné, ce cycle de douleur peut être renforcé par de nombreux éléments du syndrome de la douleur chronique. Certains de ces éléments tendent à ouvrir les portes de la voie de la douleur et à amplifier les sensations de douleur. De plus, le syndrome de la douleur chronique fait souvent en sorte que les patients souffrant de douleur se sentent passifs et vaincus, et les décourage de faire les nombreuses choses qu'ils doivent faire pour que leur douleur disparaisse.

Maintenant, faisons un voyage le long de la voie de la douleur, et je signalerai toutes les différentes portes où la douleur peut être réduite, bloquée et éliminée.

Un voyage en bas de la voie de la douleur

Une impulsion de douleur commence habituellement son voyage le long de la voie de la douleur lorsque vous souffrez d'une blessure ou d'une maladie. Disons que vous coupez votre doigt.

Avez-vous déjà remarqué que lorsque vous vous coupez, vous ressentez généralement la sensation de la coupure avant d'en ressentir la douleur? Cela arrive parce que vous avez des nerfs séparés pour le toucher et pour la douleur? et les nerfs «tactiles» envoient des signaux plus rapidement que les nerfs de la douleur. C'est pourquoi vous ressentez la coupure avant la douleur.

Vos nerfs tactiles rapides tirent des signaux vers votre cerveau à environ 200 miles par heure, tandis que vos nerfs de la douleur envoient des signaux à votre cerveau à une vitesse relativement lente. La douleur aiguë se déplace à seulement environ 40 miles par heure, et la douleur chronique peut voyager aussi lentement que 3 miles par heure. Cette différence de vitesse se produit principalement parce que les nerfs «tactiles» sont généralement mieux isolés.

Chaque fois que vous blessez votre doigt, vous avez tendance à l'attraper et à le presser ou à le frotter, n'est-ce pas? C'est un instinct naturel. Vous faites cela parce que cela diminue votre douleur. La raison pour laquelle cela diminue votre douleur est qu'elle déclenche des signaux «tactiles» rapides vers vos portes de douleur, et ces signaux tactiles rapides distancent les signaux de douleur lente. Au moment où les signaux de douleur arrivent, vos portes de douleur sont déjà remplies d'impulsions tactiles, et les signaux de douleur ont du mal à passer.

Donc, vous connaissez déjà une excellente stratégie anti-douleur: Donnez à votre système nerveux une source d'entrée concurrente? en particulier celui qui peut "dépasser" les signaux de douleur.

Il y a plusieurs façons de fournir une source concurrente d'entrée, autre que de simplement frotter une zone douloureuse. Cela peut également être fait biochimiquement, mécaniquement, électriquement? et même avec des pensées!

Une leçon évidente de ceci est: Ne soyez pas macho en essayant juste d'ignorer la douleur quand vous êtes blessé. Vas-y après! Batte-le! Cela me dérange quand je regarde un match de baseball et que le frappeur est touché par un terrain et qu'il se tient là, ne frottant pas la zone blessée, car cela «donnerait satisfaction à l'autre équipe». Cela fait appel à l'athlète en moi? mais pas le spécialiste de la douleur. Comme vous le verrez bientôt, une fois que la douleur commence, il peut être difficile d'arrêter. Cependant, si vous prenez immédiatement en charge votre douleur aiguë à court terme, vous pouvez réduire les risques de souffrir de douleurs chroniques de longue date.

Maintenant, continuons à voyager le long de votre chemin de la douleur et découvrons plus de façons d'arrêter la douleur.

Lorsque les signaux de douleur se faufilent sur l'élévateur de votre moelle épinière, en direction de votre cerveau, ils déclenchent automatiquement la libération de plusieurs produits chimiques qui les aident à voyager vers le cerveau. Ces produits chimiques, appelés neurotransmetteurs, sont les messagers biochimiques qui transmettent des signaux de douleur d'une cellule nerveuse à l'autre. Votre cerveau, comme vous le savez probablement, utilise également des neurotransmetteurs pour transporter toutes vos pensées et vos sentiments.

Les trois neurotransmetteurs primaires qui «envoient» des signaux de douleur au cerveau sont la substance P, le NMDA (n-méthyl-d-aspartate) et le glutamate. Parmi ceux-ci, la substance P semble être la plus active et la plus importante. Sans ces trois substances? en particulier la substance P? les signaux de la douleur ont beaucoup plus de mal à atteindre le cerveau. Cependant, s'il y a un excès de l'une de ces trois substances, les signaux de la douleur ont beaucoup plus de facilité à atteindre le cerveau.

Donc, encore une fois, nous avons un autre moyen d'arrêter la douleur: en manipulant les niveaux d'un ou plusieurs de ces neurotransmetteurs. Cela peut être fait de plusieurs façons. L'one-way est avec des drogues pharmaceutiques et over-the-counter, et un autre est avec l'acuponcture. Lorsque vous apprendrez les détails de mon programme de douleur, vous apprendrez toutes les façons.

Voici d'autres bonnes nouvelles: Le corps, dans sa sagesse naturelle et innée, a sa propre façon d'empêcher ces neurotransmetteurs de la douleur d'inonder le cerveau et de nous accabler de douleur. Le corps force ces produits chimiques de la douleur à voyager à travers une porte de la douleur qui se trouve près de l'arrière de la moelle épinière. Cette porte de la douleur est composée d'une substance qui a la consistance de la gelée; on l'appelle la substance gélatineuse de la corne dorsale.

Nous avons donc encore une autre méthode pour contrôler la douleur: soutenir la fonction de cette porte. Ceci est réalisé en soutenant la santé globale du système nerveux. Si le système nerveux est épuisé, stressé ou mal nourri nutritionnellement, cette porte perdra son efficacité.

Ainsi, plus votre système nerveux fonctionnera mieux, plus votre «seuil de douleur» sera élevé. C'est une des raisons, par exemple, pour lesquelles vous ressentez plus de douleur lorsque vous ne dormez pas suffisamment: votre manque de sommeil nuit à la capacité de votre système nerveux à fermer ses portes douloureuses.

Cependant, peu importe comment vos portes de douleur fonctionnent, certains signaux de la douleur sont certains d'atteindre votre cerveau. C'est naturel et souhaitable, bien sûr, parce que sans douleur, nous serions constamment en grave danger de blessure.

Quand la douleur frappe le cerveau, c'est quand votre corps et votre esprit vont vraiment en guerre contre cela? si votre corps et votre esprit travaillent efficacement et en bonne coordination les uns avec les autres.

Jusqu'à présent, vous venez de «jouer la défense» contre la douleur. Mais quand votre cerveau reçoit les premiers signaux de douleur, et réalise que votre corps combat son ennemi le plus vicieux, votre cerveau commence à "offenser". Il lance une contre-attaque!

Dans les prochaines pages, je vais vous dire comment rendre cette contre-attaque féroce.

Contre-attaque!

Les signaux de douleur entrent dans votre cerveau dans une zone appelée le thalamus. Le thalamus est l'endroit où votre cerveau "trie" la plupart de ses signaux physiques entrants. Par exemple, en plus de faire face à la douleur, votre thalamus gère également des choses comme la faim et la soif.

Instantanément, votre thalamus envoie le signal de la douleur aux deux parties les plus importantes de votre cerveau: votre cortex, ce qui fait votre pensée, et votre système limbique, qui régit vos émotions.

Quand cela arrive, votre cerveau pensant et votre cerveau émotionnel ont un dialogue, dans lequel ils "comparent les notes" sur le signal de la douleur. Ils essaient de décider à quel point la douleur est grave, où elle se situe, ce qu'elle signifie et comment y faire face. Ils analysent à quel point les signaux de la douleur sont forts, à quelle fréquence ils sont envoyés au cerveau, et combien de temps les signaux ont duré.

Si, pendant ce dialogue, votre cortex et votre système limbique décident que les signaux de la douleur ne sont pas très graves, ils disent à votre corps de se détendre et de dire à votre système neurotransmetteur de pomper une substance chimique calmante appelée sérotonine. Les nerfs qui détectent le signal de douleur commencent à «se calmer» et les muscles autour de la zone blessée se relâchent. De plus, vos vaisseaux sanguins qui avaient été rétrécis par l'alarme commencent à se relâcher. Votre corps revient rapidement à son état normal. La douleur aiguë disparaît bientôt, et vous vous sentez bien à nouveau.

Cependant, disons que lorsque vous vous coupez le doigt, cela fait vraiment mal, la coupure est profonde et le sang jaillit. Votre cortex et votre système limbique balaient votre mémoire, et ils n'aiment pas ce qu'ils trouvent. Votre mémoire dit: «C'est la pire coupure que vous ayez eue depuis des années, elle risque de faire mal, et si vous ne faites pas attention, le doigt sera infecté. Quand votre cortex et votre système limbique entendent cela, ils se mettent à crier: "Alerte rouge, alerte rouge, nous avons un problème!"

La contre-attaque tous azimuts commence!

Au lieu de dire à votre système neurotransmetteur de pomper les neurotransmetteurs apaisants, votre système cortical et limbique a mis en ordre la neurotransmetteur stimulante norépinéphrine, qui est une forme d'adrénaline. Cela arrive toujours lorsque votre corps est sous l'assaut. Soudain, vous commencez à éprouver les symptômes classiques de la «réponse de combat ou de fuite», qui est également appelée la «réponse au stress». Vos vaisseaux sanguins se contractent, votre cœur se serre, vos muscles se tendent et vos nerfs se «tendent» en attendant d'autres problèmes.

C'est quand les choses peuvent aller très mal. C'est quand la douleur chronique peut commencer. Si votre contre-attaque ne fonctionne pas correctement, vous pouvez vous retrouver avec une douleur chronique. Votre contre-attaque doit être forte, mais pas trop forte. Si ce n'est pas assez fort, ou si c'est trop fort, il peut contribuer aux dysfonctionnements neurologiques qui créent la douleur chronique.

Une chose que votre contre-attaque doit accomplir est la création d'un équilibre raisonnable entre la production de sérotonine apaisante et la norépinéphrine stimulante. Lorsque vous êtes alarmé, votre corps a grandement besoin de sérotonine pour vous aider à vous calmer et pour commencer à fermer certaines des portes de la douleur. Malheureusement, plus vous devenez alarmé, plus ces portes risquent de s'ouvrir, et même de vous «ouvrir» indéfiniment.

Un autre problème qui peut survenir à ce stade, comme mentionné précédemment, est la sensibilisation de la zone lésée. Lorsque la douleur est détectée dans le cerveau, le cerveau commence à surveiller de près la zone lésée, via le système nerveux, dans le cadre de sa contre-attaque. Les nerfs autour de la zone blessée deviennent plus sensibles. Ils peuvent même commencer à transmettre des signaux de douleur à partir de stimuli qui normalement ne causeraient pas de douleur. Par exemple, la peau autour de votre doigt coupé peut blesser lorsque vous le touchez, même si elle n'est pas blessée.

Parfois, les signaux de douleur peuvent même «sauter» bioélectriquement d'un nerf porteur de douleur à un nerf douloureux voisin qui n'avait auparavant pas été stimulé. Lorsque cela arrive, cela augmente la quantité de douleur dirigée vers le cerveau. Et lorsque le cerveau reçoit ces nouveaux signaux, il sensibilise encore plus la zone blessée, contribuant ainsi au cycle de la douleur.

Cependant, plus vous entretenez votre système nerveux, avec un programme complet qui renforce la force neurologique, moins cela risque de se produire. Une raison simple à cela: Au fur et à mesure que votre système nerveux se régénère, les gaines qui isolent vos nerfs s'épaississent et aident à prévenir ces «fuites» neurologiques.

Une autre «grosse arme» dans votre contre-attaque contre la douleur est la production des opiacés naturels, semblables à la morphine, de votre corps: les endorphines, les dynorphines et les enképhalines. Ces substances sont dix fois plus fortes que la morphine. Cependant, vous n'accumulez jamais de tolérance comme vous le faites pour les drogues.

Ces opioïdes naturels non seulement inondent le cerveau, apportant un soulagement physique et psychologique, mais voyagent également vers l'une des portes de la douleur dans votre colonne vertébrale. Là, ils «combattent» directement la substance P qui transporte la douleur, essayant d'empêcher la substance P d'entrer dans les nerfs qui vont au cerveau.

Parfois, vous avez assez d'endorphines pour maîtriser votre substance P, et arrêter les signaux de douleur qui tentent d'atteindre votre cerveau. Mais parfois vous n'en avez pas assez. Quand cela arrive, la douleur a un obstacle de moins à surmonter.

Comme vous pouvez l'imaginer, cependant, il existe des moyens d'augmenter votre production d'endorphines. Par exemple, vous pouvez le faire avec de l'exercice. Cependant, l'exercice est souvent évité par les personnes atteintes du syndrome de la douleur chronique. C'est une erreur que vous devrez corriger pour mettre fin à votre douleur chronique.

Si vous ne produisez pas assez d'endorphines, ou assez de sérotonine, vos signaux de douleur commencent à augmenter en intensité, fréquence et durée. Lorsque cela se produit, les signaux eux-mêmes souvent "confiture" les portes de la douleur.

Alors la douleur se déplace librement de la zone blessée au cerveau, et vice versa. Comme cela arrive à plusieurs reprises - des millions de fois par heure - les signaux de la douleur deviennent «gravés» sur le système nerveux. Les signaux de douleur deviennent littéralement une partie physique de l'anatomie de votre système nerveux, tout comme les souvenirs qui sont gravés dans votre cerveau.

Comme votre blessure guérit, cette douleur gravée peut rester. Il ne nécessite plus les stimuli de la blessure. Tragiquement, il a maintenant une vie propre. Quand cela arrive, la douleur n'est pas un symptôme, c'est une maladie.

Comment peut-guérison Hurt

Maintenant laissez-moi vous raconter un autre problème que vous rencontrez.

Comme le cerveau effectue sa contre-attaque contre la douleur, il lance également une contre-attaque contre la blessure elle-même. Cette contre-attaque est communément appelée le processus de guérison. Malheureusement, le processus de guérison peut également contribuer à la maladie de la douleur chronique.

Une façon que la guérison contribue à la douleur est à travers le processus de l'inflammation. L'inflammation est une partie naturelle de la réponse de votre corps à une blessure. Cependant, l'inflammation peut devenir incontrôlable. Quand c'est le cas, cela peut causer une grande douleur.

L'inflammation commence lorsque le cerveau envoie des «signaux d'alarme» à la zone blessée. Ces signaux provoquent une augmentation du flux sanguin dans la région, car votre corps tente de combattre les infections et de réparer les dommages. Mais une partie de ce sang supplémentaire s'échappe de ses vaisseaux et provoque un gonflement, une douleur, une raideur et une chaleur. Ce sang libère également des produits chimiques puissants qui rendent la zone encore plus sensible.

Normalement, l'inflammation disparaît lorsque la blessure guérit. Mais quand la douleur devient gravée sur le système nerveux, l'inflammation peut rester. À ce stade, cela ne sert à rien, ça fait mal. Ce n'est plus un symptôme, c'est une maladie. L'inflammation est le principal coupable dans de nombreux types de douleur.

Cependant, il existe de nombreux moyens efficaces pour lutter contre l'inflammation. Vous pouvez utiliser des médicaments anti-inflammatoires, tels que l'ibuprofène, ou certains nutriments. Vous pouvez même arrêter l'inflammation avant qu'elle ne commence, avec une thérapie nutritionnelle.

Une autre façon que le processus de guérison provoque la douleur est en créant des spasmes musculaires. Un spasme musculaire commence comme un mécanisme de protection naturel; il protège une zone en détresse en l'immobilisant. D'une certaine manière, c'est comme un plâtre ou une attelle.

Les spasmes musculaires commencent lorsque votre corps ressent de la douleur. Lorsque cela se produit, le corps contracte souvent les muscles près de la zone douloureuse. Fréquemment, cependant, ces muscles restent tendus, ou dans le spasme. Une partie de la raison pour laquelle un muscle reste serré est que le spasme lui-même fait souvent mal. Par conséquent, il est très facile de créer un cycle de douleur-spasme-douleur-spasme.

Si ces spasmes sont ignorés, ils peuvent devenir virtuellement permanents. Les tissus musculaires peuvent même, en effet, être "collés" ensemble.

Parfois, les spasmes musculaires en cours sont assez perceptibles et causent une grande douleur. Cela se produit souvent dans les douleurs musculo-squelettiques chroniques, y compris le mal de dos et la douleur au cou. À d'autres moments, cependant, les spasmes musculaires sont subtiles, et sont confinés à une très petite zone. Ces spasmes musculaires moins visibles peuvent cependant être insidieux. Un problème qu'ils causent souvent est la "douleur référée" - la douleur qui existe dans un endroit autre que la zone immédiate du spasme. Par exemple, un petit spasme musculaire dans le cou peut causer un mal de tête sévère. Heureusement, cependant, il existe un certain nombre de façons de se débarrasser de ces spasmes. L'un des meilleurs moyens est avec le massage.

Une troisième façon que le processus de guérison provoque la douleur est lorsque les nerfs de la douleur endommagés guérissent mal. Quand les nerfs de la douleur endommagés guérissent et repoussent, ils le font souvent imparfaitement, et commencent à tirer spontanément, envoyant des signaux de douleur au cerveau sans aucune raison.

Souvent, les victimes de la repousse nerveuse imparfaite sont blâmées pour avoir «réparé» leur douleur, parce qu'elles n'ont plus de blessure évidente. Souvent, même leurs propres médecins leur disent que leur douleur est dans leur tête. Les victimes sont traitées comme si elles étaient névrotiques ou lâches. C'est injuste! Et comme c'est stupide!

En fait, il y a un exemple très évident de ce genre de douleur: la douleur du membre fantôme. Jusqu'à 85 pour cent de tous les amputés ressentent une douleur qui semble provenir de leurs membres manquants. Dans certains types d'amputations, plus d'un tiers de tous les patients ressentent une douleur intense. Cette douleur résulte, en partie, de la guérison inadéquate des nerfs sectionnés.

Cependant, une mauvaise cicatrisation des nerfs sectionnés n'est pas la seule cause de la douleur du membre fantôme. La douleur du membre fantôme est également souvent causée par la douleur qui a souvent précédé la chirurgie - la douleur de la blessure ou de la maladie qui a nécessité la chirurgie. Cette douleur, si elle devient gravée sur le système nerveux, peut continuer à exister même après que la source originale de la douleur a été enlevée chirurgicalement, sans dommages significatifs aux nerfs.

Voici une autre illustration intéressante du fait que la douleur peut être gravée sur le système nerveux, y compris le cerveau lui-même. Parfois, les personnes paralysées ressentent de la douleur dans les parties de leur corps qui ne peuvent plus bouger et qui ne répondent plus aux stimuli externes. Lorsque cela se produit, les médecins coupent parfois en partie la moelle épinière des patients, pour soulager leur douleur. Parfois, cependant, même cela n'arrête pas la douleur. Malheureusement pour les personnes paralysées, leur douleur n'est plus dans leur corps. C'est dans leur cerveau.

Je vais vous donner un autre exemple vraiment fascinant qui indique que la douleur chronique peut devenir «centralisée» dans le cerveau. Comme vous l'avez peut-être entendu, il est possible de faire en sorte que les gens aient des souvenirs vifs des événements passés, simplement en stimulant différentes zones du cerveau des gens avec des électrodes. Quand cela arrive, les souvenirs reviennent souvent avec la clarté du cristal. Connaissant ce phénomène, les chercheurs ont tenté d'évoquer la douleur chez les sujets en stimulant électriquement la zone de leur cerveau qui reçoit en premier des signaux de douleur - le thalamus. Cependant, les chercheurs ont constaté que les sujets sans antécédents de douleur chronique n'étaient pas affectés par la stimulation du thalamus. Mais lorsque les chercheurs ont stimulé cette zone du cerveau chez les patients souffrant de douleur chronique, les patients ont ressenti une douleur intense. Par exemple, une patiente qui avait déjà ressenti la douleur thoracique de l'angine de poitrine a signalé une douleur terrible dans sa poitrine lorsque son thalamus a été stimulé. Ainsi, ce patient d'angine a découvert que, pour elle - comme pour d'autres patients souffrant de douleur chronique - la douleur est dans le cerveau.

© 1999 par Dharma Singh Khalsa, MD

Cet article est extrait du livre:

The Cure douleur
par Dharma Singh Khalsa, MD

© 1999. Tous les droits sont réservés. Publié avec la permission de Time Warner Bookmark.

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A propos de l'auteur

Dharma Singh Khalsa, MD est le directeur fondateur de l'acupuncture Stress Medicine et le programme de la douleur chronique à l'Université de l'Arizona Teaching Hospital à Phoenix. Il est l'auteur de The Cure douleur ainsi que des Longévité du cerveau ainsi que Méditation Comme médecine. Visitez son site Web à www.meditation-que-medicine.com