Le Tai Chi devint célèbre au XVIIIe siècle lorsque Yang Lu-ch'an l'introduisit à Beijing. Auparavant, le tai-chi n'avait été enseigné qu'aux membres de la famille Chen vivant dans un petit village de la province de Hopeh. Yang Lu-ch'an a été le premier non-membre de la famille Chen à apprendre cet art le plus secret. La version suivante de la façon dont cela s'est produit a été relatée par nos professeurs. Nous ne pouvons pas garantir son authenticité, mais l'avons néanmoins enregistrée car elle donne un aperçu et constitue un arrière-plan intéressant pour cet art ancien et riche.
Yang Lu-ch'an était un enthousiaste pugilistique. Il a étudié les écoles «dures» d'art martial de nombreux tuteurs. Un jour, il a eu une discussion animée avec un Chen et a été battu pour ses douleurs. Yang était très frustré en réalisant que son talent pour les arts martiaux était très inférieur à celui de Chen. Il a demandé un retour. Pendant l'intérim, il a pratiqué assidûment. Dans le match de retour, il a été à nouveau manipulé comme un bébé et battu si profondément par Chen qu'il a abandonné la pratique de toutes les autres formes d'arts martiaux. Il était déterminé à apprendre le système de Chen.
Il a vite découvert que cela n'était enseigné qu'aux membres de la famille Chen, et seulement si les Chen restaient dans un village particulier - le village Chen Chia Kou. Le Chen qui l'a vaincu était le neveu du grand maître. Yang souhaitait apprendre du grand maître mais réalisa qu'une approche directe échouerait. Il a décidé de "voler" l'art de la famille. Il s'est d'abord déguisé en mendiant, puis il s'est rendu temporairement muet en avalant du charbon de bois brûlant. Il espérait que la vue d'un pauvre mendiant souffrant à l'extérieur de son domicile susciterait la sympathie du grand maître.
La ruse a fonctionné. Yang a gagné l'entrée et a finalement été employé comme domestique dans la maison du grand maître. Il est rapidement devenu un serviteur de confiance et a eu accès aux cours intérieures de la maison familiale. Ici, il a espionné la famille Chen pendant qu'ils pratiquaient. Religieusement, il a copié leurs mouvements et les a pratiqués dans le secret. Il a pu bénéficier de cette activité car il possédait déjà une bonne connaissance de l'art martial.
Une nuit, alors que Yang pratiquait secrètement, il a soudainement trouvé le grand maître qui l'observait. Il était terrifié. À cette époque, en Chine, le prix que l'on payait pour avoir espionné d'autres systèmes d'arts martiaux était soit la tête soit la main droite! Le grand maître, étonnamment, n'a exigé ni l'un ni l'autre. Il a simplement dit: «Pensez-vous que je n'ai pas réalisé que vous nous espionniez quand nous pratiquions? Je vous ai permis de regarder parce que je voulais voir à quel point vous étiez sérieux et à quel point vous pourriez bénéficier de l'instruction. Si tu n'avais montré ni intérêt ni habileté, je t'aurais tué moi-même.
En disant cela, il frappa Yang trois fois sur la tête et s'éloigna, laissant un homme perplexe mais très soulagé. A partir de ce jour-là, Yang se rendait tous les matins aux quartiers du grand maître à 3 pour un enseignement personnalisé en tai-chi. Pendant la journée, il faisait ses corvées comme d'habitude et personne dans la famille ne se rendait compte qu'il recevait des instructions secrètes du grand maître.
Un jour, le grand maître expliqua pourquoi il avait brisé l'une des traditions familiales les plus fortes en enseignant à un étranger les secrets de l'art. Il s'était rendu compte qu'en restreignant l'art aux membres de la famille, le tai-chi finirait par décliner en vitalité. Les membres de la famille n'auraient aucun intérêt à bien pratiquer ou à introduire de nouvelles techniques, car même ceux qui maîtrisent mal l'art étaient bien meilleurs que la plupart des pratiquants d'autres écoles d'arts martiaux. Il a estimé que s'il enseignait à un étranger talentueux et compétent, comme Yang, il ferait en sorte que l'essence du tai-chi ne soit pas perdue pour le monde. En outre, le tai-chi resterait un art vigoureux et vital car non seulement il serait pratiqué par beaucoup mais aussi les membres de la famille devraient s'entraîner durement afin d'éviter d'être battus par leur propre art.
La tradition de choisir des étudiants assidus et dévoués pour transmettre la connaissance de l'art a commencé avec Yang et a persisté. Souvent, les maîtres n'acceptaient pas le paiement de ces étudiants, dont la seule obligation était d'apprendre l'art et, à son tour, de transmettre leurs connaissances à d'autres étudiants méritants.
Ainsi Yang Lu-ch'an a accompli son plus grand désir et a été personnellement instruit par le grand maître pendant plusieurs longues années. Ce grand maître est resté critique de la norme de l'art pratiquée par les membres de la famille. Lors d'une des compétitions annuelles tenues parmi les membres de la famille Chen, il a noté qu'aucun des membres les plus jeunes n'était capable de vaincre un vieil homme comme lui. On a fait remarquer que c'était parce qu'il avait tellement plus d'expérience et de pratique. Puisque la compétence d'un exposant était liée à la quantité de pratique et que l'âge ne diminuait pas sa capacité dans l'art, ils étaient confiants que quand ils atteindraient son âge ils égaleraient ou amélioreraient son habileté.
Puis le grand maître lâcha sa bombe: «Si je peux produire quelqu'un de plus jeune que moi, qui a acquis une compétence suffisante par une pratique réfléchie et diligente, pour vous vaincre tous, qu'auriez-vous à dire alors?
Cette déclaration a été reçue avec beaucoup de rires. La réclamation du grand maître a été traitée avec une certaine dérision lorsque la famille a découvert que ce surhomme n'était autre que leur serviteur, Yang Lu-ch'an. Le rire a tourné à l'incrédulité comme, l'un après l'autre, les membres de la famille Chen ont été battus par Yang. Peu à peu, leurs sentiments s'endurcirent en se rendant compte que non seulement leur grand maître avait entraîné un étranger, mais qu'il l'avait si bien fait qu'il pouvait vaincre tous les membres de la famille. Ils se sont sentis trompés et trahis.
'Yang Lu-ch'an ira enseigner au monde le tai-chi. Si vous ne pratiquez pas assez bien, vous trouverez bientôt que les autres seront meilleurs que vous dans votre propre art. Bien que j'aie brisé notre tradition familiale en enseignant à un étranger, je me suis assuré que la connaissance de l'art ne mourra pas mais qu'elle s'épanouira et se développera au fil des ans.
Avec ces mots, le grand maître a escorté personnellement Yang hors du village et lui a donné ses bénédictions pour répandre la connaissance du tai-chi. Yang n'a pas perdu de temps pour répondre aux souhaits de son professeur. Il a dû établir le Tai Chi comme un système d'art martial efficace avant qu'il puisse attirer de bons élèves à son école. Pour ce faire, il a erré dans toute la province de Hopeh, en prenant tous les challengers. Dans sa première année il a porté un drapeau qui a proclamé qu'il était le meilleur exposant d'art martial et a défié n'importe qui qui a contesté cette réclamation. Le drapeau était affiché dans les tavernes, les marchés et autres lieux publics. Il a rapidement attiré de nombreux challengers car tous les pratiquants d'arts martiaux sérieux sont fiers d'afficher leurs compétences. En outre, un exposant de l'art martial prouvé à l'époque pourrait gagner une vie honorable et confortable en fournissant un service d'escorte pour les commerçants et les voyageurs les plus riches ou en enseignant son art.
Yang Lu-ch'an n'a jamais été vaincu dans aucun de ses combats. Il a continué dans ses voyages pour un total de trois ans. Son drapeau, à ce moment, a enregistré toutes ses victoires passées et il s'est appelé le «Yang imbattable». Il a également affirmé qu'il pratiquait le système d'arts martiaux, le tai chi chuan - «grand poing ultime». Malgré toutes ces affirmations, le nombre de challengers a chuté. Alors Yang est allé à Pékin et a commencé une école de tai-chi. Là, il fit équipe avec deux autres écoles d'arts martiaux «douces» ou «infernales» (Hsing I et Pa Kua) et, ensemble, ils défièrent, vainquirent et expulsèrent toutes les autres écoles d'arts martiaux de Pékin. Pendant très longtemps après, seules ces trois écoles d'arts martiaux ont été enseignées à Pékin.
Après la mort de Yang, sa version du tai chi, maintenant connu sous le nom de Yang tai chi, était enseignée principalement par des membres de sa famille. Son petit-fils, Yang Cheng-fu, a formalisé l'enseignement du tai-chi en un ensemble de mouvements 81 qui a pris un peu de temps à l'élève pour apprendre et à propos des minutes 15-20 à compléter. L'un de ses meilleurs élèves, Cheng Mun-ch'ng, a mis à jour cette version en éliminant les mouvements les plus répétitifs et les plus pratiques. Il a conservé l'essence de l'art en n'introduisant aucun nouveau mouvement ni en essayant de changer l'interprétation de Yang Cheng-fu de l'art. Ainsi, les bases du Yang tai chi enseignées par l'auteur Yang Lu-ch'an ont été préservées, et aujourd'hui, cette version du tai-chi est celle qui ressemble le plus à la forme originale. C'est cette version qui a été enseignée à Chia Siew Pang par Cheng Mun-ch'ng et qui est présentée dans ce manuel. (Tai Chi - Dix minutes de santé)
Nous avons décrit brièvement l'évolution et le développement de l'une des formes les plus populaires du tai-chi. Cette version a résisté à l'épreuve du temps. Aujourd'hui, il est encore largement pratiqué dans de nombreuses parties du monde. Cependant, ce n'est pas la seule version du tai-chi qui s'est développée au fil des années. En essayant d'améliorer ce qu'ils ont appris, plusieurs ont introduit leurs interprétations de l'art; le résultat a été le développement de nombreuses écoles de tai-chi. Parmi les versions les plus connues, on trouve Chen tai chi, Wu tai chi et Sun tai chi. De nombreuses versions ultérieures ont introduit des modifications dans le système d'origine. Sun tai chi, par exemple, incorpore certaines des techniques d'autres systèmes d'arts martiaux «doux». Tout cela reflète le riche héritage et la polyvalence de l'art ancien.
Cet article est extrait avec la permission du livre "Tai Chi, Dix Minutes à la santé" par Maître Chia Siew Pang et Dr Goh Ewe Hock.
Publié par Publications Croix-Rouge canadienne, CP 1460, Sebastopol, Californie 95473.
À propos des auteurs
Maître Chia Siew Pang
Maître Chia a d'abord appris le tai chi dans 1933 de Maître Li Yue à Kwangtung. En 1936, il a étudié l'art sous la direction de Maître Cheng Mun-ch'ng. Le fait que Maître Chia soit un médecin accompli et formé à l'administration de la médecine traditionnelle chinoise n'est pas aussi connu que ses compétences en tai chi.
Dr Goh Hock Ewe
Dr Goh est un médecin formé en médecine occidentale et spécialisé en médecine communautaire. Dr Goh vit à Sydney où il dirige de petites classes privées au tai-chi de Yang.
Cet article est extrait avec la permission de leur livre "Tai Chi, Dix Minutes à la santé" publié par les Publications du CRCS, PO Box 1460, Sebastopol, CA 95473.
