Les causes de l'infertilité masculine sont multiples. Jacob Lund / Shutterstock

 L'Organisation mondiale de la santé (OMS) récemment rapporté qu'environ un couple sur six dans le monde est touché par l'infertilité. Pendant de nombreuses années, les gens ont eu tendance à blâmer les femmes pour l'infertilité d'un couple - en particulier dans Les pays africains.

Mais on sait maintenant que l'infertilité masculine est responsable d'environ 50 % du nombre total de cas. Et les hommes du monde entier – Afrique incluse – vivent une tendance inquiétante de diminution du nombre et de la qualité des spermatozoïdes.

Les causes de l'infertilité masculine sont multiples. Cependant, il est clair que contaminants environnementaux jouent un rôle important dans la baisse de la fécondité dans le monde. L'inquiétude grandit au sujet de substances telles que les substances per- et polyfluoroalkyles, les nanomatériaux et les composés perturbateurs endocriniens. Ces substances se retrouvent partout dans l'industrie moderne vie quotidienne. La plupart sont présents dans les produits de soins personnels tels que les savons, les shampoings et les fixatifs pour cheveux, ainsi que dans les emballages alimentaires, les bouteilles d'eau et de nombreux autres articles.

D'autres contaminants qui sont croissant dans la prévalence et montrent des signes d'entrée dans notre chaîne alimentaire sont les pesticides et les médicaments. Récent un article dans notre laboratoire en a trouvé de fortes traces dans l'environnement marin côtier de False Bay, ainsi que dans les rivières et l'air des zones agricoles de la province du Cap occidental en Afrique du Sud.

Notre étude suggère que ces "contaminants de préoccupation émergente" pourraient contribuer à la crise de l'infertilité masculine de manière surprenante.

Dans notre étude, nous avons décrit les effets des contaminants tels que les produits pharmaceutiques et les pesticides sur la reproduction masculine. Nous proposons que ceux-ci peuvent affecter la forme reproductive des hommes soit en interagissant avec leur cerveau, soit en ciblant directement les organes reproducteurs tels que les testicules.

Le public doit être conscient des effets des contaminants dans l'environnement sur la santé génésique. Nos recherches pourraient aider à trouver une cause possible d'infertilité inexpliquée. Elle peut également conduire à des traitements préventifs.

Impact sur la fertilité masculine

Nos recherches suggèrent que chez les animaux, y compris les humains, la plupart des contaminants préoccupants interfèrent avec la fonction hormonale. Ils ciblent l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique.

L'axe est la partie de système endocrinien qui contrôle les fonctions reproductrices – la capacité de produire des spermatozoïdes chez les hommes et des ovules chez les femmes. Lorsque l'axe est perturbé, les hormones de reproduction ne sont pas libérées normalement. Cela influence le taux et la qualité de la production de sperme.

Nous rapportons que les contaminants préoccupants peuvent également agir directement sur les testicules en perturbant la barrière hémato-testiculaire. Cette barrière physique protège les spermatozoïdes en développement des substances nocives pouvant être présentes dans le sang. Une fois que les contaminants traversent la barrière, ces composés se déplacent dans les compartiments du testicule où les spermatozoïdes sont produits et peuvent interagir avec les cellules impliquées dans la production de spermatozoïdes. Ces cellules jouent également un rôle important dans la régulation de la production d'hormones telles que la testostérone. Les contaminants peuvent endommager directement ces cellules ou interférer avec leur fonction.

Les contaminants peuvent également endommager directement l'ADN des spermatozoïdes, entraînant des modifications génétiques pouvant affecter la qualité du sperme et sa capacité à féconder un ovule. Cela peut entraîner l'infertilité ou compromettre la santé des enfants qui en résultent.

L'héritage des pères

La manière dont les facteurs environnementaux affectent la fertilité et ont des effets sur plusieurs générations peut impliquer la épigénome du sperme. Les mécanismes sont loin d'être entièrement compris. Mais ces marques épigénétiques peuvent affecter le fonctionnement des gènes dans le sperme sans changer la structure sous-jacente. Séquence d'ADN.

Pourtant, ces changements peuvent être transmis d'un parent à son enfant. Cela peut se produire de deux manières : lorsque les cellules germinales qui fabriquent les spermatozoïdes sont exposées à des contaminants préoccupants et lorsque le sperme lui-même est affecté. Dans les deux cas, les modifications épigénétiques peuvent être transmises aux générations futures qui n'ont pas été directement exposées aux contaminants.

Une catégorie de composés dont impact sur les marques épigénétiques qui a été précieux étudié sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que le paracétamol et l'ibuprofène. Ces médicaments sont utilisés pour gérer la douleur et l'inflammation.

Mais nos recherches suggèrent qu'ils ont également des effets néfastes sur la santé reproductive des enfants. Par exemple, l'exposition à ces produits pharmaceutiques pendant la grossesse peut entraîner une réduction des niveaux de testostérone et des modifications des gènes impliqués dans le développement neurologique chez les garçons. Plus loin et le cannabis ont également suggéré que lorsque les adultes étaient exposés aux insecticides, leur sperme portait des marques dans les gènes impliqués dans les fonctions neurologiques, notamment la susceptibilité aux troubles du spectre autistique, à la schizophrénie et au trouble bipolaire.

Ces effets peuvent être particulièrement importants lorsque l'exposition aux contaminants préoccupants est cumulative. Et c'est souvent le cas. Ces contaminants peuvent s'accumuler dans l'environnement et pénétrer dans notre corps de diverses manières, par l'alimentation, l'eau potable et l'exposition au travail ou dans les loisirs.

Mais il existe peut-être des solutions pour limiter leur exposition.

Prendre en charge

Les nombreuses voies par lesquelles les contaminants émergents préoccupants contaminent le sol, l'eau et l'air sont évidentes. Mais il n'est pas facile de détecter et d'éradiquer ces contaminants. Alors, comment pouvons-nous réduire notre exposition à eux?

Les mesures de contrôle actuelles comprennent des cadres réglementaires pour limiter l'utilisation de certains pesticides or médicaments, et développer des alternatives plus sûres. Il existe des mesures de protection individuelle à prendre, telles que l'utilisation de filtres à air et à eau, et la réduction de l'utilisation de produits en plastique pouvant contenir des contaminants préoccupants.

Des campagnes de santé publique pourraient sensibiliser aux risques d'exposition ou au développement de nouvelles technologies capables de détecter et de quantifier plus précisément ces contaminants dans l'environnement.

Les individus, en particulier les hommes, devraient être sensibilisés à l'augmentation de l'infertilité masculine et à la façon dont l'amélioration de leur propre santé et la prévention de l'exposition aux contaminants peuvent augmenter leurs chances de paternité.

A propos de l'auteur

Daniel Marc, PhD Chercheur en Reproduction et Génétique, Université d'East Anglia; Liane Marée, Maître de conférences, Université du Cap occidentalet Shannen Keyser, Maître de conférences, Université du Cap occidental

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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