Les Famine hollandaise 1944 a été une période difficile pour de nombreuses personnes aux Pays-Bas - environ 4.5m ont été touchées et dépendantes des soupes populaires après que les blocus allemands eurent empêché l'approvisionnement en vivres. Autant que 22,000 personnes On pensait qu'ils étaient morts, et ceux qui survivraient trouveraient extrêmement difficile de se remettre complètement.

L'apport alimentaire des personnes dans les zones touchées a été réduit d'un 2000 calories en bonne santé par jour à un maigre 580 - un quart de l'apport alimentaire «normal». Sans surprise, sans alimentation équilibrée, les enfants nés de mères enceintes pendant la famine ont montré une beaucoup plus faible que le poids de naissance moyen.

Mais alors quelque chose étrange est arrivéLes enfants de leurs enfants avaient le même faible poids à la naissance, malgré l'apport «normal» en nourriture et en calories de leur mère.

En plus de cela, les filles de femmes exposées à la famine hollandaise étaient deux fois plus susceptibles de développer la schizophrénie que le risque habituellement calculé. Alors qu'est-ce qui se passait?

Bienvenue à l'épigénétique

Nous parlons souvent de notre constitution génétique et de la qualité de nos gènes. Nous savons également que les «mauvais gènes» peuvent nous amener à avoir une plus grande chance de développer une maladie particulière si nos parents sont porteurs. Mais tandis que les scientifiques peuvent rechercher ces gènes défectueux ou modifiés, au cours de la dernière décennie, nous avons appris que ce n'est pas toute l'histoire.

Parce que ce ne sont pas seulement nos gènes et notre ADN qui déterminent notre santé, mais aussi des facteurs environnementaux tels que l'alimentation, le stress et les choix de mode de vie. comme aux Pays-Bas.

Ces conditions environnementales, à côté des expériences de vie de nos parents, de nos grands-parents et même de nos arrière-grands-parents, ont montré des signaux «stop» et «go» qui régulent à peu près tous les processus qui se déroulent dans nos cellules. Ces signaux peuvent alors provoquer des changements au-dessus des molécules d'ADN héritées qui peuvent déterminer notre bien-être - d'où le faible poids à la naissance des bébés liés de loin à la famine.

Être humain

L'épigénétique prend la question séculaire de "nature vs culture"À un tout nouveau niveau d'intérêt scientifique. Mais c'est un domaine d'étude controversé avec de vastes implications qui pourraient changer tout ce que nous pensions savoir sur l'héritage génétique.

Ce que nous savons, cependant, c'est que l'environnement et notre apport nutritionnel jouent un rôle crucial dans les changements de notre ADN - ce qui a été démontré par les effets de la famine hollandaise. La famine a montré comment les changements dans les marqueurs épigénétiques - les signaux «stop» et «go» - sont hérités, du parent à la progéniture et à leur progéniture à leur tour. Ce processus est appelé héritage transgénérationnel.

Les les gènes affectés sont ceux qui sont importants dans le traitement des nutriments et sont associés à des maladies telles que le diabète ou sont impliqués dans des problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie et les troubles bipolaires.

Études à l'identique jumeaux montrer comment l'environnement et le traumatisme peuvent changer ces drapeaux épigénétiques. Alors que les frères et sœurs étaient génétiquement identiques, leur épigénétique identique a changé au fil du temps - montrant essentiellement comment les facteurs environnementaux peuvent modifier les gènes qui sont liés à Dépression, l'anxiété et l'obésité.

Récemment, études l'utilisation de souris, de rats, de mouches des fruits et de vers a également montré que le traumatisme et le stress peuvent affecter ces indicateurs épigénétiques qui sont ensuite transmis à la génération suivante, puis à la suivante.

Nous savons que si un rat femelle prend bien soin de sa progéniturePar exemple, les chiots sont plus à même de faire face au stress que les ratons qui ont été ignorés et qui présentaient des niveaux élevés de stress. Dans ce cas, l'élimination des signaux «stop» sur un gène spécifique semble être liée à une progéniture plus heureuse.

De même, les souris mâles qui éprouvent le stress au début de leur vie transmettre ceci, même à leurs grands chiots - qui sont plus susceptibles de montrer des symptômes d'anxiété et de dépression, même s'ils ont été bien soignés et ont grandi dans un environnement stimulant.

Fixer le futur?

Les études chez l'homme sont difficiles à contrôler car généralement nous n'avons pas de valeur de référence pour les marqueurs épigénétiques avant un traumatisme ou un stress, donc nous ne pouvons pas faire de comparaison facile. Mais ce que nous savons, c'est que les femmes qui étaient enceintes tout en éprouvant extrêmement stressant Des situations, telles que les attaques 9 / 11, ont apparemment transmis cette expérience à leur enfant.

Leur les enfants ont déclaré éprouver de la dépression, de l'anxiété et de mauvais mécanismes d'adaptation dans des situations stressantes. De même, les enfants et les petits-enfants des victimes de l'Holocauste ont souvent des problèmes de santé mentale.

Mais tout n'est pas sombre. Nous ne vivons pas simplement à la merci des vies passées de nos ancêtres parce que nous savons qu'au moins certaines des marques épigénétiques sont réversible.

Nous pouvons potentiellement affecter notre épigénétique en vivant une mode de vie sain et fournir à notre corps les blocs de construction nécessaires pour ces drapeaux épigénétiques.

Des recherches récentes montrent également que médicaments peut éliminer les marques épigénétiques négatives et supprimer les signaux «stop», ce qui a permis de modifier les gènes présents dans le cancer, Alzheimer ou le diabète pour revenir à l'état original de theie.

Ainsi, même si nous sommes encore loin d'avoir pleinement compris le rôle que joue l'épigénétique dans le débat «nature vs culture», une chose est claire: ce ne sont pas simplement nos gènes qui nous font. Alors la prochaine fois que vous vous sentez stressé ou en colère, ou que vous pensez à prendre une autre pizza à emporter sur le chemin du retour, pensez à vos futurs petits-enfants. Cela peut leur épargner beaucoup d'ennuis.

A propos de l'auteur

Karin Garrie, Maître de conférences / Maître de conférences, Université de Nottingham Trent. Ses antécédents de recherche sont dans le domaine de la signalisation cellulaire, de l'épigénétique et de la recherche sur le cancer en mettant l'accent sur la leucémie et le cancer colorectal.

Cet article a paru sur The Conversation

Livre connexe

at Marché InnerSelf et Amazon