Le mot « polyphénol » ne signifie peut-être pas grand-chose pour vous, mais il signifie certainement beaucoup pour votre santé. Les polyphénols sont une famille de composés chimiques présents dans les aliments d'origine végétale et les algues qui ont été étudiés au cours du siècle dernier pour leurs effets sur la santé.
Le début : goût et technologie
Les polyphénols étaient utilisés pour leurs propriétés technologiques bien avant qu’ils soient nommés. Les usages remonte à l'Egypte ancienne, lorsqu'on a découvert que des produits chimiques présents dans l'écorce de certains arbres se liaient au collagène de la peau des animaux, produisant ainsi du cuir. En effet, ce processus est devenu connu sous le nom de tannage pour sa capacité à conférer une couleur profonde, et lorsque les composés impliqués – une classe de polyphénols – ont été identifiés, ils ont été nommés « tanins ».
Cette capacité de certains polyphénols à se lier aux protéines est la même que celle qui provoque une sécheresse de la bouche lorsque vous buvez du thé ou du vin. Cette sensation, appelée astringence, provient de l'interaction entre les tanins et les protéines salivaires de votre bouche.
Antioxydants naturels
Au 20e siècle, il s’est avéré que les utilisations des polyphénols allaient au-delà du simple sens sensoriel ou technologique. Les polyphénols sont des antioxydants naturels, ce qui signifie qu'ils peuvent contrecarrer radicaux libres nocifs dans le corps. Ce sont des particules connues pour provoquer des conditions courantes mais dangereuses telles que l'athérosclérose.
Chez les plantes, les polyphénols jouent un rôle de protection contre les dangers environnementaux tels que la sécheresse et les rayons UV. Lorsque les animaux mangent une plante, les propriétés antioxydantes des polyphénols neutralisent à leur tour les radicaux libres présents dans le corps de l'animal. Cet effet antioxydant des aliments est important pour la santé humaine, puisque de nombreuses maladies (maladies cardiovasculaires, cancer, diabète de type 2, etc.) se caractérisent en partie par un déséquilibre des radicaux libres, également appelés stress oxydatif élevé.
Cela a suscité un intérêt généralisé pour les polyphénols en raison de leurs effets potentiels sur la santé, et de nombreuses études ont été réalisées pour tester leurs propriétés antioxydantes. Cependant, les effets antioxydants, clairement observables dans des conditions de laboratoire, étaient beaucoup plus faibles dans les études sur les humains. Cela a soulevé la question de savoir si les polyphénols avaient des effets bénéfiques sur la santé du corps humain.
Bien plus que des antioxydants
Au cours des deux dernières décennies, quelques pièces clés du puzzle des polyphénols ont été ajoutées. Cela s'est produit lorsque plusieurs études ont révélé que, une fois consommés, les polyphénols sont transformés par notre corps, principalement par notre microbiote intestinal. Cela signifie que les composés circulant dans notre corps – appelés « métabolites » une fois ingérés et modifiés par notre corps – sont très différents des polyphénols originaux présents dans les aliments que nous consommons, et qu’ils sont présents à des concentrations plus faibles après ingestion. Pour cette raison, les études de laboratoire précédentes étaient partiellement inexactes car elles testaient des formes et des doses de polyphénols différentes de celles présentes dans notre corps après avoir mangé des aliments qui en contenaient.
Mais la bonne nouvelle est qu’outre leur activité antioxydante, les polyphénols ont également découvert de nombreuses autres propriétés. Leur capacité à interagir avec les protéines – la même capacité qui bronze le cuir et aromatise le vin – est également présente à l’intérieur de notre corps. Cela signifie que les polyphénols ont d'autres effets positifs sur notre corps, comme favoriser la signalisation de l'insuline or diminution de l'inflammation. Plus de 8,000 XNUMX composés polyphénoliques différents ont été identifiés dans les plantes, ce qui contribue à expliquer pourquoi ils interagissent avec autant de protéines différentes dans notre corps et ont tant d’effets différents sur notre santé.
De plus, comme mentionné précédemment, les polyphénols sont transformés par notre microbiote intestinal pour créer des métabolites utiles. Il est intéressant de noter que ces métabolites constituent également la nourriture de nombreuses espèces bénéfiques de bactéries. la consommation de polyphénols peut également être associée à un profil global du microbiote intestinal plus sain.
L’effet combiné de toutes ces propriétés fait que les polyphénols contribuent à réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2. Cela a été observé non seulement dans des tubes à essai, mais aussi dans plusieurs essais cliniques dans différentes populations.
L'axe intestin-cerveau
Il semble que les polyphénols alimentaires ont encore plus à nous montrer, comme nous l’avons vu au cours de la dernière décennie. Bien que de nombreuses recherches soient encore nécessaires, certaines preuves prometteuses montrent que les polyphénols peuvent également aider notre Fonction cognitive ainsi que améliorer notre sommeil. Le mécanisme de ce phénomène n’est pas facile à comprendre, car nous pensons généralement que notre cerveau est protégé par le barrière hémato-encéphalique, qui empêche de nombreuses substances de pénétrer dans notre cerveau. Il existe cependant quelque chose que l'on appelle le axe gut-cerveau.
Il a été démontré que certains des métabolites polyphénols mentionnés précédemment, qui sont ensuite absorbés par notre système digestif, peut traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela signifie qu'ils peuvent pénétrer dans le cerveau et avoir des effets tels que la réduction de l'inflammation dans le cerveau, quelque chose associé à de nombreuses maladies neurologiques.
De plus, les effets mentionnés précédemment des polyphénols sur les bactéries vivant dans notre côlon sont capables d’affecter notre santé mentale. Des recherches récentes ont montré que notre cerveau et nos intestins sont reliés par divers signaux et récepteurs.
Cela signifie que nous pouvons lier la santé intestinale à la santé mentale en identifiant, par exemple, les «microbes mélancoliques» qui sont associés à la dépression.
Les polyphénols peuvent donc affecter de multiples processus dans notre cerveau en raison de leurs métabolites dérivés et de la manière dont ils modifient notre microbiote intestinal. Ce nouveau domaine de recherche en est à ses balbutiements et il reste encore beaucoup à explorer.
L'avenir de la recherche sur les polyphénols
Nous avons parcouru un long chemin dans notre connaissance des polyphénols alimentaires au cours du siècle dernier. Il reste encore de nombreux aspects à étudier : pourquoi tous les individus ne réagissent pas aux polyphénols de la même manière; le domaine peu étudié des polyphénols macromoléculaires; comment développer des études d'intervention de haute qualité, et plein d'autres. Espérons que nous aurons des réponses à certaines de ces questions dans les années à venir.
En attendant, une chose dont nous pouvons être sûrs, c'est qu'augmenter votre apport quotidien en polyphénols via tout aliment d'origine végétale sera bénéfique pour votre santé. Alors pourquoi ne pas commencer aujourd'hui ?
Jara Pérez Jiménez, Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Titulaire scientifique du Département de métabolisme et de nutrition de l'ICTAN-CSIC, Institut des sciences et technologies de l'alimentation et de la nutrition (ICTAN - CSIC); Cara Frankenfeld, professeur scientifique, MaineHealth Institute for Research (PAS l'Université de Puget Sound), University of Puget Sound; Léopold L Fezeu Kamedjie, Maître de conférences, Université Sorbonne Paris Nord; Margaret Slavin, professeur agrégé, nutrition et sciences alimentaires, Université du Marylandet Valentina A. Andreeva, chercheur, Université Sorbonne Paris Nord
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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