Les saveurs des repas comprennent le chocolat, la vanille, la banane et le café. BLACKDAY / Shutterstock

Imaginez un produit synthétique qui peut fournir à votre corps tous les nutriments essentiels dont il a besoin pour survivre, est facile à préparer, abordable et a un faible impact environnemental. Bien que cela puisse sembler trop beau pour être vrai, c'est ce que Huel, un substitut de repas végétalien en poudre, prétend que c'est le cas. Notre équipe a décidé de mettre Huel à l'épreuve sur un épisode de la série BBC 2 Croyez moi, je suis médecin pour voir quels effets cela a eu sur la santé globale.

Nous avons conçu une expérience spécifiquement pour Alain Grégoire, l'hôte du programme, afin d'examiner les effets immédiats et à plus long terme de la consommation de Huel pendant dix jours. Alain a commencé par échanger son petit-déjeuner habituel contre Huel, avant d'augmenter progressivement sa consommation jusqu'à ce que la totalité de sa ration quotidienne ait été remplacée par Huel.

Nous avons surveillé de près la dépense calorique et la faim d'Alain trois heures après avoir consommé Huel, tout en surveillant également son poids, sa glycémie, sa graisse et son taux de cholestérol.

À court terme, nous avons constaté qu'Alain brûlait moins de calories après le petit-déjeuner liquide de Huel et se sentait plus affamé plus tôt que lui après un petit-déjeuner d'aliments solides contenant une teneur en calories et en macronutriments (graisses, protéines et glucides) similaire à Huel. Alain a également perdu 1.6 kg en consommant moins de calories que la normale, alors qu'il luttait pour boire les quatre à cinq shakes Huel dont il avait besoin quotidiennement pour maintenir son poids corporel.

Au cours des quatre derniers jours de l'étude, alors qu'il ne consommait que du Huel, son taux de graisse dans le sang était plus bas, surtout le soir. Lors de son alimentation régulière, la graisse sanguine d'Alain avait précédemment été mesurée au-dessus de la plage saine après son repas du soir normal. Des niveaux élevés de graisse sanguine peuvent être un facteur de risque de maladie cardiaque, donc si cette réduction pouvait être maintenue, cela pourrait être un avantage possible pour Alain en consommant Huel en remplacement de son dîner normal.

Substitut de repas

Pour voir comment Huel se comparait à un repas sain, nous devions d'abord nous assurer que ce que nous comparions à Huel était similaire. Utilisant un logiciel d'analyse nutritionnelle, nous avons conçu un petit déjeuner solide qui correspond étroitement à l'énergie et aux macronutriments de Huel. Le petit-déjeuner solide d'Alain contenait du pain grillé, du saumon fumé, des épinards, des œufs, du yaourt, des fruits et des noix.

Nous avons ensuite utilisé une technique appelée calorimétrie indirecte, qui analyse la quantité d'oxygène et de dioxyde de carbone dans l'haleine d'une personne - montrant à quelle vitesse son corps brûle des calories. Nous avons également demandé à Alain d'évaluer à quel point il se sentait affamé et rassasié sur une échelle de 0 à 100. Nous l'avons mesuré toutes les demi-heures pendant trois heures après les deux petits déjeuners différents.

Après Huel, le nombre de calories brûlées par Alain a augmenté et diminué beaucoup plus rapidement par rapport au repas solide. Cela suggère que les calories nécessaires pour digérer et traiter Huel étaient inférieures à celles du repas solide. Et, bien qu'Alain se sente rassasié immédiatement après Huel, cette plénitude s'estompa rapidement. Après le repas solide, le nombre de calories consommées par le corps d'Alain et sa plénitude ont été maintenus plus longtemps après le repas.

Comparaison de l'énergie et des macronutriments du petit déjeuner, des calories brûlées et de la satiété après les deux repas. Bernadette Moore, Auteur fourni

Pour examiner les effets à long terme de la consommation de Huel, nous avons demandé à Alain d'augmenter progressivement la quantité de Huel qu'il buvait afin de permettre à son corps de s'y adapter. Tout d'abord, nous avons mesuré son poids corporel. Puis, pendant trois jours Alain suivi son alimentation normale et aussi piqué son doigt avant et après les repas pour surveiller sa glycémie, sa graisse sanguine et son taux de cholestérol.

Après trois jours de son régime alimentaire normal, Alain a commencé à remplacer un de ses repas par Huel pendant trois jours. Puis, pendant les trois jours suivants, il a remplacé deux repas par Huel. Enfin, les quatre derniers jours de l'étude, Alain a remplacé tous ses repas par Huel. Au cours des quatre derniers jours de l'étude, il a de nouveau mesuré sa glycémie, ses graisses et son cholestérol.

Avant l'étude, les niveaux de graisse sanguine d'Alain étaient les plus élevés le soir - peut-être parce qu'il mangeait normalement son plus gros repas à l'époque. Fait intéressant, la consommation de Huel a réduit ses niveaux de graisse dans le sang tout au long de la journée et était considérablement plus faible le soir par rapport à son régime normal. Un taux élevé de graisse dans le sang peut entraîner des maladies cardiaques. Sa glycémie et son taux de cholestérol étaient déjà en bonne santé avant l'expérience - il n'y a donc pas eu de changement en conséquence.

Apport énergétique quotidien d'Alain et taux de graisse dans le sang. Bernadette Moore, Auteur fourni

Nos résultats confirment ce certaines autres études ont déjà montré: les repas liquides ne sont pas aussi rassasiants que les aliments solides, même s'ils ont des calories et des macronutriments similaires - ce qui pourrait les rendre difficiles à maintenir. Les aliments solides restent dans l'estomac plus longtemps pendant leur digestion, ce qui supprime l'appétit.

Les régimes liquides peuvent également être difficiles à maintenir pour des raisons sociales. Alain a constaté qu'il ne pouvait pas sortir manger avec des amis et a manqué la joie de préparer et de manger de la nourriture avec d'autres. Mais par rapport aux autres substituts liquides de repas, Huel a un meilleur profil nutritionnel, avec des ingrédients plus diversifiés.

Notre corps a besoin de plus que de Huel, nous avons besoin d'une variété de nutriments essentiels et de fibres que vous ne pouvez obtenir que de la nourriture - y compris polyphénols, que l'on retrouve dans les fruits et légumes aux couleurs vives et qui sont essentiels pour améliorer la digestion, gérer le poids et même réduire le risque de diabète. La plupart des experts en nutrition ne considèrent pas les repas comme une case à cocher des nutriments dont vous avez besoin pour entrer dans votre corps - la structure des aliments joue un rôle important dans réduire l'appétit et maintenir un microbiome intestinal sain. Manger une grande variété d'aliments est important non seulement pour la santé à long terme, mais pour le rôle social et culturel que la nourriture a dans notre vie quotidienne.

Cependant, il convient de noter que cette expérience a été réalisée spécifiquement pour la télévision et ne contenait qu'un seul sujet de test. Alors que le cas était intéressant en ce qu'il montrait des diminutions inattendues des niveaux de graisse dans le sang, si cela pouvait être maintenu ou serait vrai pour d'autres, il faudrait le tester dans un groupe beaucoup plus large de personnes.

À propos des auteurs

J Bernadette Moore, professeur agrégé d'obésité, Université de Leeds; Mark Hopkins, maître de conférences en physiologie nutritionnelle, Université de Leedset Matthew Campbell, Nutritional Science, Université de Leeds

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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