Gaslight, un thriller psychologique mettant en vedette Ingrid Bergman, a connu un succès au box-office lors de sa sortie. publié dans 1944, mais son passage sous les projecteurs aurait pu s'arrêter là. Cependant, la ruse employée par son méchant a donné à l’œuvre une résistance remarquable.

Se déroulant dans le Londres des années 1880, l'histoire se déroule dans la maison de la classe moyenne supérieure éclairée au gaz de Gregory et Paula Anton. Gregory a l'intention de faire croire à Paula qu'elle devient folle afin qu'il puisse la faire interner dans un établissement psychiatrique et réclamer son héritage. Il tente de la convaincre que l'éclairage au gaz de leur maison, que le public peut voir vaciller, ne vacille pas vraiment. Ce que ses sens lui disent est un mensonge – le signe de sa descente progressive dans la folie.

Aujourd’hui, le terme « gaslighting » est largement utilisé pour décrire la manipulation psychologique, qui consiste à amener une personne à douter de sa perception de la réalité. Les politiciens sont accusé de cela, de même que célébrités. Le terme est également utilisé dans les discussions sur la santé.

Éclairage au gaz médical fait référence aux cas dans lesquels un professionnel de la santé impose un ensemble de questions, de tests ou de diagnostics qui vont à l'encontre ou sont tangentiels aux antécédents ou aux symptômes que le patient décrit ou ressent.

Il y a généralement un déséquilibre évident des pouvoirs en jeu. Le plus souvent, patients éclairés par le gaz sont des femmes, des membres de la communauté LGBTQ, des personnes de couleur et des personnes âgées.

C’est un rappel douloureux que la médecine n’occupe pas un espace restreint, en dehors de la société et de l’histoire. Ceux qui sont socialement, culturellement, politiquement ou économiquement marginalisés ne constatent pas que cette expérience change soudainement lorsqu'ils franchissent la porte de la clinique.

À bien des égards, le terme « gaslighting » convient parfaitement au contexte médical, en particulier lorsqu'il s'agit du refrain courant : « Tout est dans votre tête ».

L'un des exemples les plus connus concerne les maladies cardiaques, où les symptômes d'une femme sont deux fois plus probable en tant qu'homme, il faut simplement le considérer comme une maladie mentale. Ce diagnostic manqué s'explique souvent par le fait que les symptômes de crise cardiaque chez les femmes sont « étranges et imprévisibles » (par rapport aux symptômes « normaux » d'un homme). Cependant, cette excuse ne tient pas la route – il existe un large chevauchement des symptômes de crise cardiaque entre les sexes.

Ailleurs, les médias sociaux et les reportages regorgent d’exemples flagrants de femmes médicalement étouffées. Il y a ceux dont cancer ont atteint un stade avancé avant de pouvoir convaincre un médecin de les prendre au sérieux. Et celles dont la vie a été mise en péril par un médecin qui a qualifié leur douleur d’anxiété, de dépression post-partum, bien qu’elle soit loin d’être aussi grave qu’elles le pensent.

Des exemples de gaslighting médical se multiplient également autour de maladies chroniques mais mal comprises. Ces dernières années, la communauté médicale a constaté une reconnaissance lente et hésitante de COVID long. Avant cela, on a longtemps parlé de la maladie de Lyme ou du syndrome de fatigue chronique, comme le raconte le documentaire de Jennifer Brea de 2017. Troubles montre avec émotion.

Algorithmiquement détraqué

Pourtant, le gaslighting médical est une créature bien plus complexe que le gaslighting dans d’autres contextes. Alors que les tentatives de Gregory pour allumer sa femme étaient malveillantes et intentionnelles, l'éclairage médical recoupe assez souvent un problème plus fondamental en médecine : erreur de diagnostic.

Dans de nombreux cas, un diagnostic erroné se produit non pas parce qu'un médecin fait preuve de malveillance ou même intentionnellement – ​​bien que peut-être inconsciemment – ​​de préjugés, mais parce que les symptômes qu'il observe chez le patient avant lui sont « algorithmiquement » dérangés par l’ensemble standard de symptômes et de caractéristiques qu’on leur a appris à rechercher et à associer à différentes maladies.

Puisque ces algorithmes ont été explicitement construits autour hommes blancs hétérosexuels, il est logique que la grande majorité de ceux qui ont subi un diagnostic médical ou un diagnostic erroné viennent d’au-delà de cette bande extrêmement étroite de la population. Mais même à un niveau plus élémentaire, les individus ne sont tout simplement pas standards. Les corps humains ne se conforment pas aussi étroitement aux algorithmes que la médecine le souhaiterait idéalement.

« L'essentiel », comme l'a déclaré un médecin le mettre, "c'est que le diagnostic est difficile." Cela n’aide pas que la recherche sur le diagnostic ne soit jamais aussi bien financée que la recherche sur le traitement.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de Gregory Antons caché (ou manifeste) dans la pratique médicale, bien sûr. Mais cela signifie que si nous voulons lutter contre le gaslighting médical, la réponse n’est probablement pas aussi simple que de former les professionnels de la santé à être plus sensibles aux descriptions de leurs symptômes par leurs patients.

En effet, le fondement même de la médecine moderne s’oppose à ce type d’attention portée aux symptômes individuels, demandant plutôt aux professionnels de la santé de mesurer les patients par rapport à un ensemble de normes – de penser statistiquement lorsqu’ils prennent leurs décisions diagnostiques.

Jusqu’à ce qu’une part beaucoup plus grande de la société soit incluse dans ce calcul statistique, nous pouvons nous attendre à ce que l’éclairage médical au gaz reste une partie de nos expériences médicales. Et même si ou quand cela se produit, notre système sera toujours aux prises avec la tâche difficile de faire correspondre les trous carrés des catégories de symptômes et de diagnostics avec les réalités différemment façonnées des symptômes individuels et des expériences de maladie.

Caitjan Gainty, maître de conférences en histoire des sciences, de la technologie et de la médecine, King 's College London

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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