Les humains ont tendance à détecter les séries de victoires et de défaites dans des situations qui sont en fait aléatoires. La première étude de ce phénomène chez les primates non humains révèle que les singes partagent ce «biais de main chaude».

Les scientifiques sont en désaccord sur le point de savoir si cette croyance infondée est un artefact culturel ramassé dans l'enfance ou une prédisposition profondément ancrée dans la structure de notre architecture cognitive.

Les nouveaux résultats suggèrent que le penchant à voir des modèles qui n'existent pas peut être hérité - une adaptation évolutive qui a pu fournir à nos ancêtres un avantage sélectif en quête de nourriture dans la nature, selon l'auteur principal Tommy Blanchard, candidat au doctorat en sciences cognitives à l'Université de Rochester.

Le biais cognitif peut être difficile à ignorer même dans des situations vraiment aléatoires. Cette tendance innée à sentir que nous sommes sur un pied d'égalité peut expliquer pourquoi le jeu peut être si séduisant et pourquoi la bourse est si sujette aux fluctuations sauvages, explique le co-auteur Benjamin Hayden, professeur adjoint de sciences cérébrales et cognitives.

Hayden, Blanchard et Andreas Wilke, professeur adjoint de psychologie à l'Université Clarkson, rapportent leurs conclusions dans le Journal of Experimental Psychology: Apprentissage animal et cognition.

Singes aiment jouer

Pour mesurer si les singes croyaient réellement aux stries gagnantes, les chercheurs ont dû créer un jeu informatisé si captivant que les singes voudraient jouer pendant des heures.

"Heureusement, les singes aiment jouer", dit Blanchard. Ainsi, l'équipe a conçu une tâche rapide dans laquelle chaque singe pouvait choisir à droite ou à gauche et recevoir une récompense quand ils ont deviné correctement.

Les chercheurs ont créé trois types de jeux, deux avec des motifs clairs (la bonne réponse avait tendance à répéter d'un côté ou à alterner d'un côté à l'autre) et un troisième dans lequel le médiator était complètement aléatoire.

Là où des motifs clairs existaient, les trois singes rhésus de l'étude ont rapidement deviné la séquence correcte. Mais dans les scénarios aléatoires, les singes continuaient à faire des choix comme s'ils s'attendaient à une «série». En d'autres termes, même lorsque les récompenses étaient aléatoires, les singes privilégiaient un côté.

Les singes ont montré le biais de la main chaude régulièrement sur des semaines de jeu et une moyenne d'essais 1,244 par condition. «Ils ont eu beaucoup, beaucoup d'occasions de surmonter ce préjugé, d'apprendre et de changer, et pourtant ils ont continué à manifester la même tendance», dit Blanchard.

La recherche de nourriture

Alors, pourquoi les singes et les humains partagent-ils cette fausse croyance dans une chance, même lorsqu'ils sont confrontés à maintes reprises à la preuve que les résultats sont aléatoires? Les auteurs spéculent que la distribution de nourriture dans la nature, qui n'est pas aléatoire, peut être le coupable.

«Si vous trouvez un joli coléoptère juteux sur la face inférieure d'une bûche, cela prouve qu'il pourrait y avoir un coléoptère à proximité, car les coléoptères, comme la plupart des sources de nourriture, ont tendance à vivre près les uns des autres», explique Hayden .

L'évolution a également amorcé notre cerveau à chercher des modèles, ajoute-t-il.

"Nous avons cette incroyable tendance à voir les modèles dans le monde, et nous avons aussi cette incroyable envie d'apprendre.

"Je pense que c'est très lié à pourquoi nous aimons la musique, et pourquoi nous aimons faire des mots croisés, Sudoku, et des choses comme ça. S'il y a un modèle là-bas, nous sommes au top. Et s'il y a peut-être un modèle là-bas, c'est encore plus intéressant. "

Comprendre le biais chaud-main pourrait informer le traitement de la dépendance au jeu et fournir des idées pour les investisseurs, dit Hayden. "Si une croyance en des séries gagnantes est câblée, alors nous pouvons vouloir rechercher une rétention plus rigoureuse pour les individus qui ne peuvent pas contrôler leur jeu. Et les investisseurs devraient garder à l'esprit que les humains ont un préjugé héréditaire de croire que si une action monte un jour, elle continuera à monter. "

Qu'est-ce qui se cache derrière nos décisions?

Les résultats pourraient également nuancer notre compréhension du libre arbitre, affirme M. Blanchard.

"Les biais dans nos mécanismes de prise de décision, comme ce biais vers la croyance en la victoire et la défaite, disent quelque chose de très profond sur les sortes de créatures que nous sommes. Nous aimons souvent penser que nous prenons des décisions basées uniquement sur l'information dont nous sommes conscients. Mais nous ne sommes pas toujours conscients des raisons pour lesquelles nous prenons certaines décisions ou croyons certaines choses.

"Nous sommes un mélange complexe de biais et d'heuristique et de raisonnement statistique. Lorsque vous mettez tout cela ensemble, c'est ainsi que vous obtenez un comportement sophistiqué. Nous ne savons pas d'où viennent ces biais, mais cette étude - et d'autres similaires - suggère que nombre d'entre eux sont dus à des mécanismes cognitifs que nous partageons avec nos parents primates », explique Blanchard.

La National Science Foundation et la Brain and Behavior Research Foundation ont soutenu la recherche.

La source: Université de Rochester

À propos de l’auteur

Susan Hagen est attachée de presse pour les sciences sociales et couvre la psychologie, les sciences cérébrales et cognitives, l'économie, l'histoire, les sciences politiques, la linguistique, l'anthropologie, à l'Université de Rochester, NY et River Campus Libraries.

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