Si 1,500 XNUMX mammifères captifs mouraient étouffés dans un zoo, leur souffrance déclencherait un tollé. Alors, quand un aquarium d'hôtel de Berlin a explosé fin 2022, pourquoi si peu de gens se sont prononcés sur le bien-être des poissons ? Les espèces aquatiques ne semblent pas induire la même réponse émotionnelle. Et cette disparité obscurcit notre compréhension de leur vie en captivité.
Après des décennies d'étude de la sensibilité chez les poissons (c'est-à-dire leur capacité à éprouver des sentiments et des sensations), le consensus parmi les scientifiques est que les poissons peut ressentir de la douleur. La douleur chez l'homme a une composante émotionnelle importante, et il semble en être de même chez les poissons, qui sont également capables de anxiété et peur. Ceci, ainsi que des preuves convergentes que les poissons peuvent effectuer des tâches complexes impliquant des outils et la résolution de problèmes, les met sur un pied d'égalité avec les autres vertébrés.
Le poisson est le troisième animal de compagnie le plus populaire au Royaume-Uni et 9 % de la population possède au moins un. Le commerce des poissons d'ornement est majeur, avec des millions de personnes arrachées à leur habitat naturel chaque année (principalement en Asie et dans le Pacifique Sud) et expédiés aux aquariums principalement aux États-Unis et en Europe.
Les attitudes envers les poissons sont cependant un peu plus froides que pour les autres espèces. Lorsque l'on considère le poisson comme un aliment, les enquêtes ont toujours trouvé que les gens sont les moins préoccupés par le bien-être des poissons parmi les autres espèces d'élevage. C'est peut-être parce que les poissons ont divergé de notre voie évolutive il y a si longtemps.
Mais toute cette distance s'effondre lorsque vous vous retrouvez avec un compagnon qui respire l'eau. Si vous envisagez d'acheter un poisson de compagnie, il existe cinq choses à considérer si vous voulez garder votre nouvel ami heureux.
1. Aliments
Beaucoup de gens nourrissent leurs poissons avec des aliments qui ne sont pas approprié pour l'espèce. De nombreuses personnes ont du mal à nourrir les poissons avec des aliments adaptés à leur espèce. Par exemple, les gardiens de poissons tropicaux et de poissons rouges dans le même aquarium constateront que les poissons tropicaux aiment les collations riches en protéines comme les vers de vase ou les crevettes saumurées, mais trop de protéines sont mauvais pour les poissons rouges.
Vous pouvez donner à vos poissons la bonne nourriture, mais négliger d'adapter la quantité à la taille et à l'âge des poissons dans votre aquarium. Il y aura une forte concurrence pour la nourriture dans le réservoir, en particulier dans les grands groupes, ce qui signifie que les jeunes poissons pourraient s'en passer.
2. Eau
Les poissons produisent beaucoup de déchets et les niveaux d'ammoniac, de nitrates et de nitrites peuvent s'accumuler rapidement dans l'eau du réservoir. Il existe des dispositifs de surveillance qui peuvent vous dire si la qualité de l'eau dans votre réservoir est sécuritaire, mais preuves suggèrent que de nombreux amateurs ne suivent pas les directives.
Et puis il y a l'éclairage. Les poissons dorment aussi - en fait, leur les habitudes de sommeil sont similaires à celles des humains. Les poissons ont besoin d'une période d'obscurité définie pour se reposer, donc quoi que vous fassiez, ne laissez pas les lumières allumées 24 heures sur XNUMX.
3. Inconfort
Sauriez-vous repérer un poisson blessé ou malade ? Si non, vous n'êtes pas seul. Les poissons sont parmi les animaux de compagnie les plus mal compris, même chez les professionnels.
Les blessures dans les aquariums domestiques sont courantes car les poissons se forment hiérarchies et combattre. Des infections bactériennes ou des parasites peuvent également survenir mais peuvent être difficiles à repérer. Il est important qu'une maladie soit détectée tôt afin que le poisson infecté puisse être mis en quarantaine et traité pour l'empêcher de se propager. Un poisson se frottant sur le réservoir, souvent dans une tentative éliminer les parasites, est une forte suggestion qu'il est malade.
4. Comportement normal
Ce qui constitue un comportement normal chez un poisson est difficile à cerner. Mais l'une des questions les plus importantes à vous poser est de savoir si la structure de groupe naturelle ou l'environnement du poisson peut se refléter dans l'aquarium.
Si votre poisson est une espèce de haut-fond (c'est-à-dire qu'il s'organise en formations serrées appelées bancs), il aime vivre en groupe. Zebra danios, par exemple, devrait être gardé en groupes d'au moins six de leur propre espèce. Il y a cependant un équilibre délicat : la surpopulation entraînera une agression car les poissons se disputent la nourriture et l'espace, tandis que trop peu de poissons les empêcheront de s'accumuler.
À tout le moins, les réservoirs doivent être suffisamment grands pour permettre aux poissons de nager librement et il doit y avoir suffisamment d'abris (des plantes ou une petite canopée immergée sous laquelle ils peuvent se cacher) pour avoir une chance d'être seuls s'ils le souhaitent.
5. Peur ou détresse
Un poisson peut vivre dans la peur de plusieurs façons. Certains poissons peuvent être régulièrement intimidés par des compagnons de réservoir plus grands, ce qui devient un tourment lorsqu'il n'y a pas de cachette.
Les poissons sont également sensibles aux choses extérieures à leur aquarium. Par exemple, le réservoir est-il près d'un radiateur chaud ou d'une fenêtre ouverte ? Est-il dérangé par les vibrations d'une machine à laver à proximité ? Tous ces facteurs peuvent causer de la peur et de la détresse.
Si vous envisagez d'élever des poissons et d'avoir un aquarium à la maison, il peut sembler qu'il y ait beaucoup de travail à faire. Mais, espérons-le, cette liste montre que les poissons ont des besoins complexes, tout comme les autres animaux de compagnie, même si vous ne pouvez pas les promener.
A propos de l'auteur
Matt Parker, maître de conférences en neurosciences et sciences du sommeil, Université de Surrey
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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