Un bourdon à queue chamois émerge d'un crocus couvert de pollen. ça macroguy / Shutterstock

As les villes deviennent plus grandes et couvrent plus de terres, la nécessité de ménager un espace pour la faune - y compris les insectes - dans les zones urbaines est devenue plus pressante. Les recherches ont montré que les citations ne sont peut-être pas un si mauvais endroit pour les insectes pollinisateurs tels que les bourdons, les abeilles solitaires et les syrphes. En fait, une étude britannique sur dix villes et deux grandes villes a révélé une plus grande variété d'espèces dans les zones urbaines que dans les zones rurales, tandis qu’une autre étude a montré que certaines zones urbaines britanniques colonies de bourdons plus fortes que celles des zones rurales.

Mais d’autres recherches ont montré que les villes ne supportent que les pollinisateurs les plus courants, comme le bourdon à queue chamois (qui est une fourragère généraliste flexible), et que de nombreuses espèces déclin en nombre avec l'urbanisation croissante.

Une façon d'aider les pollinisateurs dans les zones urbaines consiste à leur fournir des fleurs, dans un environnement autrement dépourvu de toute vie végétale en fleurs. Des fleurs ont été plantées bords de route autour du Royaume-Uni à cet effet même.

Planter plus de fleurs est une excellente idée - mais il est difficile de prédire quelles fleurs différents insectes utiliseront le plus, et si suffisamment de fleurs leur sont fournies. C'est pourquoi, pour notre récente étude, nous nous sommes associés au jardin botanique national du pays de Galles pour savoir ce que différentes espèces d’abeilles pensent des bandes de fleurs sauvages plantées par le conseil municipal de Bournemouth.

Chemins de l'ADN

Les jardiniers et les conseils qui souhaitent planter les bonnes fleurs pour attirer les abeilles les choisissent généralement en fonction de leur facilité de plantation et en surveillant celles que les insectes visitent déjà. Au lieu de cela, nous avons recueilli le pollen d'abeilles qui visitaient des plaques de fleurs. Les abeilles ont été capturées et maintenues temporairement dans un tube avant d'être relâchées. Le pollen qui est tombé de l'abeille ou qui en a été enlevé a été utilisé pour l'analyse de l'ADN afin de déterminer quelles fleurs ils avaient visitées.

La technique que nous avons utilisée s'appelle le méta-code-barres de l'ADN. Cela nous permet d’examiner une partie spécifique du génome de la plante et de la comparer à une base de données contenant des codes à barres d'ADN pour de nombreuses plantes britanniques, créé par le Jardin botanique national du pays de Galles. Cette technique est relativement nouvelle et a déjà été utilisée pour identifier le pollen dans le miel et le pollen de la corps de syrphes pour voir quelles plantes ils avaient visitées.

Comment fonctionne le méta-codage à barres de l'ADN Elizabeth Franklin, Auteur fourni

En collectant le pollen du corps de l'abeille, nous pouvons connaître l'historique de l'alimentation de l'abeille et en obtenir des échantillons dans des endroits où vous ne pouvez pas la suivre, comme dans les arbres ou dans les jardins. Et comme il n’est pas destructeur, il est possible de collecter des fonds d’un individu plus d’une fois.

Mais pourquoi utiliser des techniques d'ADN plutôt que de simplement regarder le pollen sous un microscope? Eh bien, le traitement et l'identification des grains de pollen à l'aide d'un microscope prennent beaucoup de temps et le méta-codage à barres de l'ADN peut être effectué en quelques jours. De plus, identifier avec précision le pollen est très difficile, même pour les personnes ayant un niveau d'expertise élevé. Les résultats d’identification des méta-codes à barres de l’ADN sont également en cours. comparable à ou meilleur que identification traditionnelle du pollen au microscope. Il y a cependant quelques limitations. En particulier, le méta-codage à barres de l'ADN ne peut fournir un compte de chaque type de pollen dans un échantillon, mais seulement une proportion relative.

Un bourdon utilise l'une des plantations de pollinisateurs du conseil d'arrondissement de Bournemouth. Elizabeth Franklin, Auteur fourni

Nos résultats montrent que les abeilles utilisent bien les patchs floraux qui leur sont destinés dans les villes - mais ces zones ne suffisent pas. Parmi les fleurs préférées des abeilles dans la zone d'échantillonnage de Bournemouth, citons le tansy pourpre (Phacélie), des chrysanthèmes (chrysanthème), coquelicots (Papava), les bleuets (Centaurea) et le bugloss de vipère (Echium). Nous avons également constaté qu’ils visitaient des plantes de jardin, par exemple les lupins (Lupinus), hortensias (Hortensia), buddleja (Buddleja) et privet (Ligustrum), et des plantes sauvages comme des ronces (Rubus), semez des chardons (Sonchus) et de la laitue sauvage (Lactuca). Cela montre que les abeilles se déplacent en milieu urbain pour trouver ce dont elles ont besoin et ne comptent pas uniquement sur les petites bandes florales plantées pour elles. Après tout, les abeilles ont besoin nourriture de haute qualité et variété dans leur régime alimentaire pour rester en bonne santé, tout comme le font les humains.

Nos résultats ont également montré que différentes abeilles aiment différentes choses en fonction de leur taille. Par exemple, les petites abeilles solitaires ne peuvent utiliser que des fleurs plus ouvertes comme les pâquerettes, alors que les bourdons sont moins restreints car ils ont une longue langue pouvant atteindre les fleurs profondes. Les planteurs doivent donc satisfaire tous les goûts si nous voulons soutenir la diversité des abeilles.

Cette étude ne couvrait qu'un infime pourcentage de la diversité des pollinisateurs du Royaume-Uni et de nombreux autres insectes, tels que les syrphes, les scarabées et les papillons, dépendaient également des fleurs urbaines. Ainsi, alors que la recherche améliore nos connaissances sur les préférences florales d'un petit nombre d'espèces d'abeilles, il reste encore beaucoup de travail à faire pour rendre les villes plus conviviales pour un grand nombre de pollinisateurs.

À propos des auteurs

Elizabeth Franklin, chercheuse postdoctorale, Université de Guelph et Caitlin Potter, assistante de recherche postdoctorale en écologie moléculaire, Université Aberystwyth

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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