Avec le sexe dans l’esprit, les gens sont plus susceptibles de changer d’attitude et de se présenter de manière trompeuse, lors de recherches sur les découvertes d’amorçage sexuel.
En d'autres termes, ils se conforment, embellir, et parfois mensonge.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les pensées sexuelles - ou, plus précisément, l'activation du système sexuel d'un individu - augmenteraient les efforts d'une personne pour gérer les premières impressions, entraînant une présentation de soi trompeuse.
Les chercheurs qualifient plus précisément d'activation du système sexuel ou d'amorçage sexuel ce que les profanes pourraient qualifier de pensées sexuelles. La phrase, "signifie amener les gens à penser à des choses de manière sexuelle", explique le co-auteur de l'étude, Harry Reis, professeur de sciences cliniques et sociales à l'Université de Rochester.
«Techniquement, cela signifie activer un certain ensemble de concepts dans le cerveau. Ainsi, les parties du cerveau qui représentent la sexualité sont activées. Mais cela ne signifie pas nécessairement que les gens sont excités sexuellement. "
Reis et la coauteure Gurit Birnbaum, professeure agrégée de psychologie à l'IDC Herzliya en Israël, ont testé cette hypothèse sur des étudiants de 634 - une femme 328 et un homme 306 - avec un âge moyen proche de 25, tous identifiés comme hétérosexuels.
Au cours de quatre études, les psychologues ont exposé un groupe à des stimuli sexuels et le groupe témoin à des stimuli neutres. Les participants à l'étude, tous des étudiants d'une université israélienne, ont ensuite interagi avec un étranger du sexe opposé.
Faire bonne impression
La première étude a demandé à deux participants à la fois de résoudre un dilemme auquel doit faire face une tierce personne fictive: accepter une offre d'emploi à l'étranger ou refuser l'offre de rester près de sa famille et de ses amis.
"Lorsque votre système sexuel est activé, vous êtes motivé pour vous présenter sous le meilleur éclairage possible."
Les deux participants se sont vus attribuer un poste spécifique - un pour et un contre le déménagement à l'étranger - pour discuter lors d'une interaction en face à face. Ensuite, les participants ont évalué dans quelle mesure ils avaient manifesté leur accord extérieur avec la position de l'autre participant au cours de l'interaction.
Comparés aux participants du groupe témoin (sans stimuli sexuel préalable), les participants sexuellement sensibilisés étaient plus susceptibles d'exprimer leur accord avec une opinion contraire défendue par un participant de l'autre sexe. Les chercheurs interprètent ce comportement comme une stratégie permettant de faire bonne impression auprès de l'étranger, augmentant ainsi la probabilité de se rapprocher de cette personne.
Changement de préférences
La deuxième étude a examiné si les participants à l'étude changeraient réellement leurs préférences déclarées pour se conformer aux idéaux d'un étranger. Les participants ont rempli un questionnaire qui évaluait leurs préférences dans diverses situations de la vie (par exemple, «dans quelle mesure cela vous dérange-t-il de sortir avec quelqu'un qui est en désordre?» Ou «aimez-vous câliner après un rapport sexuel?»). Ensuite, les participants ont été exposés de manière subliminale à une image primaire sexuelle ou neutre.
Les participants ont ensuite appris qu'ils participeraient à une discussion en ligne avec un autre participant, qui était en réalité un initié - un membre de sexe opposé de l'équipe de recherche. Ils ont examiné un profil en ligne censé présenter les préférences de l'initié sur différents sujets. Après avoir consulté le profil, les participants ont été invités à créer leur propre profil afin de les envoyer par courrier électronique à l'autre participant, puis à compléter leur profil en notant les mêmes éléments que ceux présentés dans le profil de l'initié.
Les chercheurs ont découvert que même un stimulus sexuel non conscient (comme montrer une image érotique dans un cadre flash dans une vidéo neutre par ailleurs) avait amené les participants à se conformer davantage aux préférences d'un partenaire potentiel dans diverses situations de la vie.
«Le désir d'impressionner un partenaire potentiel est particulièrement intense lorsqu'il s'agit de préférences qui sont au cœur de l'établissement d'un lien intime», écrivent les chercheurs. "De tels changements d'attitude pourraient être considérés comme une exagération subtile, ou comme un geste anodin d'impressionner ou d'être plus proche d'un partenaire potentiel."
(Crédit: Mike Osadciw / U. Rochester)
Avec combien de personnes as-tu couché?
Les troisième et quatrième études visaient à déterminer si les participants mentiraient au sujet du nombre de partenaires sexuels passés. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les gens réduiraient le nombre réel de partenaires de manière à apparaître plus sélectifs - ou moins promiscus - en partenaire potentiel.
Pour vérifier cette hypothèse, les chercheurs ont demandé aux participants de parler du nombre total de partenaires sexuels qu’ils avaient eu au cours d’une conversation avec un initié attrayant. On leur a ensuite posé la même question dans des questionnaires anonymes afin de fournir une base réelle aux chercheurs. Les conclusions étaient claires: les participants à l'étude qui avaient été amorcés sexuellement étaient plus susceptibles de mentir, signalant un nombre inférieur de partenaires sexuels antérieurs à un partenaire potentiel par rapport au groupe sans amorce sexuelle.
Les chercheurs ont constaté que les hommes et les femmes (qui étaient tous sexuellement amorcés) avaient tendance à réduire le nombre déclaré de partenaires sexuels dans le passé lorsqu'ils discutaient avec un étranger attrayant. (À propos, environ sept partenaires précédents étaient le nombre magique que la plupart des gens ont rapporté dans leurs réponses falsifiées).
(Crédit: Mike Osadciw / U. Rochester)
Que montre l’amorçage sexuel?
Il est intéressant de noter que Birnbaum et Reis, deux collaborateurs de longue date, ont un point de vue légèrement différent sur la signification des résultats.
«Les gens vont faire et dire à peu près n'importe quoi pour établir un lien avec un étranger attrayant», explique Birnbaum. «Lorsque votre système sexuel est activé, vous êtes motivé pour vous présenter sous le meilleur éclairage possible. Cela signifie que vous allez dire à un étranger des choses qui vous font paraître mieux que vous ne l'êtes réellement.
Mais, dit Reis, «ce n’est pas forcément ce qu’on appelle un mensonge chauve. Bien que ce ne soit clairement pas la vérité, c'est une façon pour les gens de trouver des moyens de mettre en valeur différentes parties de leur façon de se voir. »Et pourtant:« Je pense qu'il est possible, dans une certaine mesure, de dissimuler sa perception de la vérité. Cela compte toujours comme un mensonge, cela ne fait aucun doute.
La Binational Science Foundation a soutenu les travaux qui figurent dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.
À propos des auteurs
Harry Reis, professeur de sciences cliniques et sociales à l'Université de Rochester et Gurit Birnbaum, professeur associé de psychologie à l'IDC Herzliya en Israël
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