Shutterstock / Non conventionnel
La distanciation sociale et le verrouillage signifient que de nombreux couples passent maintenant trop de temps entre eux - et pas assez de temps à part. Alors que les couples luttent pour fournir et prendre soin des enfants, le rythme de base de la vie quotidienne a été bouleversé - des conditions qui ont sans aucun doute mettre les couples sous pression.
Mais les relations ne sont pas seulement remises en cause par de nouveaux arrangements sociaux. Ils sont également sous la pression d'une immense incertitude économique. Au cours des dernières semaines, plus d'un million de personnes ont postulé pour la prestation de crédit universelle au Royaume-Uni. Cette augmentation du chômage aura de graves conséquences.
Nos recherches récentes montre que même dans des circonstances normales, le chômage est associé à une baisse du bonheur relationnel. Nous avons étudié les couples hétérosexuels britanniques sur une période de huit ans et avons constaté que ceux qui connaissent le chômage ou dont le partenaire est au chômage ont tendance à être beaucoup moins satisfaits de la relation.
Ces problèmes s'aggravent plus ils sont sans emploi. Ce n'est pas seulement l'impact immédiat de la perte d'un emploi, mais aussi les difficultés économiques et psychologiques à long terme auxquelles sont confrontés les couples. La crise économique actuelle aura des implications d'une portée considérable pour des millions de couples.
Les femmes en particulier sont moins satisfaites de leur relation lorsque leur partenaire est au chômage. Mais l'inverse n'est pas vrai: le chômage des femmes ne semble pas affecter le bonheur relationnel des hommes.
Les femmes étaient également moins satisfaites de leur relation lorsque leur partenaire a connu le chômage au cours des deux dernières années, même s'il était retourné au travail. Cela indique que le chômage des hommes peut avoir un effet à long terme, voire «marquer» l'opinion de la partenaire sur la relation.
Ces résultats mettent en évidence la nature sexospécifique des relations et de l'emploi parmi les couples britanniques. Bien que les attitudes ont changé au cours des dernières décennies, de nombreuses personnes continuent de penser qu'il est de la responsabilité de l'homme d'être le principal fournisseur.
Dans le même temps, les femmes, en particulier les mères, sont souvent censées rester à la maison ou travailler à temps partiel. Ce schéma traditionnel peut expliquer pourquoi le chômage des hommes affecte le degré de bonheur des femmes dans les relations, mais pas l'inverse.
Célibataires les plus vulnérables
Les problèmes économiques sont plus commun parmi les couples qui vivent ensemble sans être mariés. Les moins instruits sont plus susceptibles de avoir un enfant en cohabitant et sont plus susceptibles de se séparer. Les couples non mariés vivant ensemble ont également pire décomposition cellulaire ainsi que bien-être mental. Dans l'ensemble, les couples qui cohabitent ont tendance à être désavantagés par rapport aux couples mariés.
Contrainte financière. Shutterstock / Rawpixel.com
Notre rapport du Center for Population Change indique que les partenariats de cohabitation sont également devenus moins stables. Bien que la majorité des couples commencent à vivre ensemble sans être mariés, de plus en plus de couples utilisent la cohabitation comme terrain d'essai puis se séparer si la relation ne fonctionne pas.
Comme l'indique notre rapport, au cours des décennies précédentes, plus de la moitié des couples vivant en union libre se seraient mariés dans les cinq ans. Aujourd'hui, environ un tiers seulement se marient, un troisième séparé et un autre tiers restent en cohabitation. Dans un délai de 10 ans après avoir emménagé ensemble, environ 40% des couples vivant ensemble se séparent.
Même lorsque les couples ont des enfants, les couples non mariés ont plus de chances de se séparer que les couples mariés. Parmi tous les couples qui se séparent (mariés et cohabitant), la proportion de personnes non mariées a augmenté de façon spectaculaire pour atteindre environ 74% en 2009. En fait, la grande majorité des ruptures impliquant des enfants au cours des dernières années se sont produites parmi les cohabités plutôt que les couples mariés. Cela est dû en partie aux problèmes économiques plus graves des célibataires.
Manque de protection
Malgré l'augmentation de la séparation des parents parmi les couples non mariés, la loi sur la cohabitation en Angleterre et au Pays de Galles n'a pas suivi. Un «mariage de fait» n'existe pas et les couples vivant en union libre n'ont pas les mêmes droits que les couples mariés (L'Écosse a changé sa loi en 2006). Par exemple, les cohabités n'ont pas le même accès aux tribunaux lors de la séparation, ni le droit légal à l'héritage lorsqu'un partenaire décède.
Ce manque de protection juridique peut exercer une pression supplémentaire sur la séparation des couples. Étant donné qu’ils seraient priorité pour le gouvernement britannique, les décideurs politiques devraient reconnaître que les couples qui cohabitent sont souvent plus fragiles et les reconnaître dans la loi.
Ensemble, des partenariats moins stables et une incertitude économique croissante entraîneront une recrudescence des relations vulnérables. Comme la crise des coronavirus met davantage de familles sous pression, les politiques gouvernementales doivent reconnaître l'impact du chômage sur les relations des couples.
Et bien que le gouvernement se précipite pour fournir une aide financière aux familles en difficulté, ils devraient éventuellement mettre en place des mesures pour soutenir socialement les couples. Par exemple, ils pourraient apporter un soutien supplémentaire aux couples qui cohabitent, qui peuvent ne pas avoir le même accès aux ressources lors de la séparation, et le financement pourrait être orienté vers des programmes de conseil ciblant les chômeurs et leurs conjoints. Cette assistance peut aider à atténuer certaines des conséquences sociales profondes de la pandémie de coronavirus.
A propos de l'auteur
Brienna Perelli-Harris, professeur de démographie, Université de Southampton et Niels Blom, chercheur, Université de Southampton
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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