L'hémisphère Nord reçoit sa plus grande dose de lumière du jour. Takmeng Wong et l'équipe scientifique CERES au centre de recherche de la NASA à Langley, CC BY

Le solstice d'été marque le début officiel de l'été. Il apporte le jour le plus long et la nuit la plus courte de l'année pour le 88% des habitants de la Terre qui vivent dans l'hémisphère Nord. Les gens du monde entier observent traditionnellement le changement des saisons avec des feux de joie et des festivals et Fête de la Musique.

Le solstice est la période de 24-heure au cours de l'année où le plus de lumière du jour frappe l'hémisphère Nord. Przemyslaw 'Blueshade' Idzkiewicz, CC BY-SA

Les astronomes peuvent calculer le moment exact du solstice, lorsque la Terre atteint le point de son orbite où le pôle Nord est le plus proche du soleil. Ce moment aura lieu à 10 h 58, heure de l'Est, le 21 juin de cette année. Depuis la Terre, le soleil apparaîtra le plus au nord par rapport aux étoiles. Les personnes vivant sur le tropique du Cancer, à 23.5 degrés au nord de l’équateur, verront le soleil passer directement au-dessus de leur tête à midi.

Dans six mois, le soleil atteindra son extrême sud et passera au-dessus des habitants du tropique du Capricorne, et les habitants du Nord connaîtront leurs jours les plus courts de l'année, au solstice d'hiver.

L'angle du soleil par rapport à l'équateur de la Terre change si près des solstices que, sans instruments, le décalage est difficile à percevoir pendant environ 10 jours. C'est l'origine du mot solstice, qui signifie «arrêt du soleil».

Ce décalage lent signifie que June 21 n'est plus que 1 plus longtemps que June 19 aux latitudes moyennes du Nord. Ce sera environ une semaine avant qu'il y ait plus d'une minute de changement à la quantité calculée de la lumière du jour. Même cela est une approximation - l'atmosphère de la Terre courbe la lumière sur l'horizon en fonction du temps, ce qui peut introduire des changements de plus d'une minute au lever et au coucher du soleil.

Monuments à Stonehenge En Angleterre, Karnak en Egypte, et Chankillo au Pérou révèlent que les gens du monde entier ont remarqué les déplacements du soleil vers le nord et le sud depuis plus de 5,000 140 ans. Depuis le cercle de pierres dressées de Stonehenge, le soleil se lèvera directement sur une ancienne avenue menant au nord-est au solstice. Nous savons peu de choses sur les gens qui ont construit Stonehenge, ni sur la raison pour laquelle ils ont déployé tant d'efforts pour le construire – en déplaçant des pierres de plusieurs tonnes depuis des affleurements rocheux jusqu'à XNUMX km de distance.

Tout cela pour marquer l'endroit à l'horizon où le soleil revient chaque année se reposer un moment avant de se diriger à nouveau vers le sud. Peut-être ont-ils célébré, comme nous, ce signal du prochain changement de saison.

Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié le 18 juin 2018.

Stephen Schneider, professeur d'astronomie, UMasse Amherst

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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