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La répétition entretient une étrange relation avec l’esprit. Prenez l’expérience du déjà vu, lorsque nous croyons à tort avoir vécu une situation nouvelle dans le passé – vous laissant avec un sentiment effrayant de passé. Mais nous avons découvert que le déjà vu est en réalité une fenêtre sur le fonctionnement de notre système de mémoire.
Nos recherches ont révélé que le phénomène se produit lorsque la partie du cerveau qui détecte la familiarité se désynchronise avec la réalité. Le déjà vu est le signal qui vous alerte sur cette bizarrerie : c'est une sorte de « vérification des faits » pour le système de mémoire.
Mais la répétition peut avoir des conséquences encore plus étranges et inhabituelles. Le contraire du déjà vu est le « jamais vu », lorsque quelque chose que vous savez familier semble irréel ou nouveau d’une manière ou d’une autre. Dans notre recherches récentes, Qui présente vient de remporter un prix Ig Nobel de littérature, nous avons étudié le mécanisme à l’origine de ce phénomène.
Jamais vu peut impliquer de regarder un visage familier et le trouvant soudainement inhabituel ou inconnu. Les musiciens l'ont momentanément – se perdant dans un passage musical très familier. Vous l'avez peut-être fait se rendre dans un endroit familier et être désorienté ou l'avoir vu avec de « nouveaux yeux ».
C'est une expérience qui est encore plus rare que le déjà vu et peut-être encore plus inhabituel et troublant. Lorsque vous demandez aux gens de le décrire dans des questionnaires sur leurs expériences de la vie quotidienne, ils donnent des témoignages du type : « Pendant mes examens, j'écris correctement un mot comme « appétit », mais je continue de regarder ce mot encore et encore parce que j'ai un deuxième mot. je pense que cela pourrait être faux.
Dans la vie quotidienne, cela peut être provoqué par la répétition ou le regard fixe, mais ce n'est pas obligatoire. L'un de nous, Akira, a eu du mal à conduire sur autoroute, ce qui l'a obligé à s'arrêter sur la bande d'arrêt d'urgence pour permettre à sa méconnaissance des pédales et du volant de se « réinitialiser ». Heureusement, dans la nature, c'est rare.
Mise en place simple
Nous ne savons pas grand chose du jamais vu. Mais nous pensions que ce serait assez facile à induire en laboratoire. Si vous demandez simplement à quelqu’un de répéter quelque chose encore et encore, il trouve souvent que cela n’a plus de sens et devient déroutant.
C'était la conception de base de nos expériences sur jamais vu. Dans une première expérience, 94 étudiants ont passé leur temps à écrire le même mot de manière répétée. Ils l'ont fait avec douze mots différents, allant du plus commun, comme « porte », au moins courant, comme « pelouse ».
Nous avons demandé aux participants de copier le mot le plus rapidement possible, mais nous leur avons dit qu'ils étaient autorisés à s'arrêter et nous leur avons donné quelques raisons pour lesquelles ils pourraient arrêter, notamment se sentir bizarre, s'ennuyer ou avoir mal à la main. S'arrêter parce que les choses commençaient à paraître étranges était l'option la plus couramment choisie, avec environ 70 % des personnes s'arrêtant au moins une fois pour ressentir quelque chose que nous définissons comme du jamais vu. Cela se produisait généralement après environ une minute (33 répétitions) – et généralement pour des mots familiers.
Dans une deuxième expérience, nous avons utilisé uniquement le mot « le », estimant qu'il s'agissait du mot le plus courant. Cette fois, 55 % des personnes ont arrêté d’écrire pour des raisons conformes à notre définition du jamais vu (mais après 27 répétitions).
Les gens ont décrit leurs expériences comme allant de « Ils perdent leur sens à mesure que vous les regardez » à « semblaient perdre le contrôle de la main » et notre préféré » ça ne semble pas bien, on dirait presque que ce n'est pas vraiment un mot mais quelqu'un a été trompé. moi en pensant que c'est le cas.
Il nous a fallu environ 15 ans pour rédiger et publier cet ouvrage scientifique. En 2003, nous avions l’intuition que les gens se sentiraient bizarres en écrivant un mot à plusieurs reprises. L'un de nous, Chris, avait remarqué que les lignes qu'on lui avait demandé d'écrire à plusieurs reprises en guise de punition à l'école secondaire le faisaient se sentir étrange – comme si ce n'était pas réel.
Cela a pris 15 ans parce que nous n’étions pas aussi intelligents que nous le pensions. Ce n’était pas la nouveauté que nous pensions. En 1907, l'une des figures fondatrices méconnues de la psychologie, Margaret Floyd Washburn, a publié un expérience avec une de ses élèves qui a montré la « perte du pouvoir associatif » dans des propos regardés pendant trois minutes. Les mots sont devenus étranges, ont perdu leur sens et se sont fragmentés au fil du temps.
Nous avions réinventé la roue. De telles méthodes et investigations introspectives étaient tout simplement tombées en disgrâce en psychologie.
Des informations plus approfondies
Notre contribution unique est l'idée que les transformations et les pertes de sens dans la répétition s'accompagnent d'un sentiment particulier – du jamais vu. Le Jamais vu vous signale que quelque chose est devenu trop automatique, trop fluide, trop répétitif. Cela nous aide à « sortir » de notre traitement actuel, et le sentiment d’irréalité est en fait une confrontation avec la réalité.
Il est logique que cela se produise. Nos systèmes cognitifs doivent rester flexibles, nous permettant de diriger notre attention là où cela est nécessaire plutôt que de nous perdre trop longtemps dans des tâches répétitives.
Nous commençons seulement à comprendre le jamais vu. La principale théorie scientifique est celle de la « satiété » – la surcharge d’une représentation jusqu’à ce qu’elle devienne absurde. Les idées connexes incluent le « effet de transformation verbale » par lequel la répétition d'un mot encore et encore active les soi-disant voisins, de sorte que vous commencez par écouter le mot « tress » en boucle encore et encore, mais ensuite les auditeurs déclarent entendre « robe », « stress » ou « fleuriste ».
Cela semble également lié à la recherche sur le trouble obsessionnel compulsif (TOC), qui j'ai regardé l'effet de regarder de manière compulsive des objets, tels que des brûleurs à gaz allumés. Comme pour l’écriture répétée, les effets sont étranges et signifient que la réalité commence à s’éloigner, mais cela pourrait nous aider à comprendre et à traiter le TOC. Si vérifier à plusieurs reprises que la porte est verrouillée rend la tâche inutile, cela signifiera qu'il sera difficile de savoir si la porte est verrouillée, et ainsi un cercle vicieux commencera.
En fin de compte, nous sommes flattés d’avoir reçu le prix Ig Nobel de littérature. Les lauréats de ces prix apportent des travaux scientifiques qui « font rire puis font réfléchir ». Espérons que notre travail sur le jamais-vu inspirera davantage de recherches et des connaissances encore plus approfondies dans un avenir proche.
Akira O'Connor, Maître de conférences en psychologie, Université de St Andrews ainsi que Christophe Moulin, Professeur de neuropsychologie cognitive, Université Grenoble Alpes (UGA)
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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