Même les enfants savent partager. Images d'affaires de singe
Nous y avons tous été. Vous mourez d'envie de prendre le dernier morceau de gâteau sur la table lors d'une réunion de bureau, mais vous n'êtes pas seul. Peut-être avez-vous juste coupé un petit morceau, laissant quelque chose derrière vous pour vos collègues, qui font exactement la même chose. Et ainsi, vous voyez tous la part du gâteau devenir de plus en plus petite – sans que personne ne veuille prendre la dernière part.
Chaque fois que nous faisons des choix dans un contexte social sur ce que nous voulons partager avec les autres, nous devons naviguer entre nos propres intérêts égoïstes et les normes sociales d’équité.
Mais à quel point sommes-nous vraiment justes ? Et dans quelles circonstances offrons-nous aux autres une part équitable du gâteau ? La recherche neuroscientifique a commencé à révéler des réponses. Notre propre équipe a utilisé la stimulation électrique du cerveau sur 60 volontaires pour déterminer quelles parties du cerveau étaient impliquées.
Les humains ont une forte préférence pour se conformer de manière proactive aux normes sociales – même s’il n’y a aucune punition pour ne pas le faire. Cela a été largement étudié avec des jeux économiques dans lesquels les participants peuvent décider comment répartir une somme d'argent entre eux et les autres.
Des recherches antérieures suggèrent que nous préférer une répartition égale entre nous et les autres. Il est intéressant de noter que cela ne se produit pas seulement dans les situations où nous sommes désavantagés par rapport aux autres (iniquité désavantageuse) et pouvons avoir quelque chose à gagner du partage des ressources, mais également dans les cas où nous sommes mieux lotis que les autres (inéquité avantageuse).
Cela suggère en fin de compte que notre sens de l’équité n’est pas uniquement motivé par un désir égoïste d’être mieux loti que les autres.
De plus, la préférence pour une part équitable entre nous et les autres apparaît dès la petite enfance, ce qui suggère qu'il est dans une certaine mesure câblé.
La volonté de partager équitablement les ressources avec les autres persiste même au prix du sacrifice des avantages personnels. Et lorsque d’autres nous donnent une part injuste, nous avons souvent le sentiment une forte envie de les punir pour protéger nos propres intérêts. Cependant, nous faisons généralement cela même si cela signifie que nous nous retrouvons tous les deux sans rien à la fin.
Cela soulève la question de savoir quels mécanismes psychologiques soutiennent les actions de différents types de décisions d'équité. Selon que nous ou les autres nous trouvons dans une position moins favorable, les mêmes mécanismes psychologiques déterminent-ils notre volonté d'assurer une part équitable aux autres ?
Comprendre les autres
Une explication de notre tendance à être juste, même lorsque nous sommes mieux lotis que les autres, est que nous comprenons le point de vue des autres. Cela pourrait en fait nous encourager à sacrifier nos avantages personnels pour eux.
Par conséquent, en tenant compte du point de vue de l’autre, nous essayons de créer un environnement plus égalitaire en réduisant les inégalités. La recherche a suggéré qu'une petite région cérébrale facilite notre capacité à naviguer dans des environnements sociaux complexes : la jonction temporo-pariétale droite (rTPJ).
La jonction temporopariétale. wikipedia, CC BY-SA
Le rTPJ joue un rôle crucial dans la compréhension des pensées et des perspectives des autres et pourrait donc nous aider à prendre des décisions prosociales. Compte tenu de cela, il a été proposé que cette région du cerveau contribue à notre volonté de sacrifier les avantages personnels pour le bien des autres.
Mais qu’en est-il lorsque nous ne sommes pas mieux lotis que les autres ? Il se peut que les inégalités avantageuses et désavantageuses reposent sur des mécanismes psychologiques différents, potentiellement représentés dans différentes régions du cerveau.
Certains chercheurs suggèrent que le cortex préfrontal latéral droit (rLPFC), une région cérébrale qui pilote le rejet d'offres injustes et promeut la décision de punir les contrevenants aux normes sociales, pourraient être impliqués. C’est ce qui, en fin de compte, nous fait détester être traités injustement, en particulier par ceux qui sont mieux lotis que nous – libérer émotions négatives telles que la colère ou l'envie.
Surmonter les motivations égoïstes
Nos recherches récentes offre de nouvelles perspectives et révèle que le rTPJ et le rLPFC jouent effectivement des rôles différents en matière d'équité.
Dans notre expérience, 60 participants ont pris des décisions équitables tout en subissant un type non invasif de stimulation cérébrale électrique appelée stimulation transcrânienne par courant alternatif – appliquer un courant sur le cuir chevelu sur une certaine zone du cerveau pour le rendre actif. Cela nous a permis d’évaluer l’implication de régions spécifiques du cerveau.
Plus précisément, notre étude a examiné si les mêmes rythmes cérébraux sous-tendent les processus impliqués dans la prise de décisions en matière d'équité et prennent en compte le point de vue d'autrui. Nous l'avons fait en stimulant électriquement chaque zone du cerveau avec différents types d'oscillations, ou rythmes, et en observant comment cela affectait les décisions d'équité des gens.
Nos résultats fournissent une preuve directe que les oscillations du rTPJ jouent un rôle crucial dans le basculement entre le point de vue de chacun et celui de l'autre. Et lorsque nous faisons cela, cela nous aide en fin de compte à prendre des décisions proactives et équitables qui profitent également aux autres. Un autre type d’oscillation sous-jacente au sein du rLPFC semble plutôt rendre les gens plus utilitaires pour surmonter leur position moins favorable.
Les recherches futures devront explorer ce lien plus en profondeur. Mais il semble que l’équité ne soit pas seulement motivée par la restriction de ses propres désirs égoïstes – ce qui est logique si l’on considère que la coopération est probablement la seule solution. facteur le plus important dans le succès évolutif de notre espèce. Être égoïste ne nous permet pas toujours de réussir.
Cependant, comme nous le savons tous, le processus visant à prendre une décision équitable est complexe. Le fait que différentes régions du cerveau soient impliquées dans ce processus montre en fin de compte pourquoi il en est ainsi.
Nous avons tous la capacité d’être égoïste. Mais nous sommes aussi simplement programmés pour équilibrer notre propre point de vue avec la compréhension de l’esprit des autres – et l’empathie avec eux.
Patricia Christian, chercheur postdoctoral au Département de neurosciences cliniques, Karolinska Institutet
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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