Les placebos ont été étudiés plus que tout autre traitement dans l’histoire de la médecine, mais ils restent mystérieux.
J'étudie les placebos depuis 20 ans et j'ai réalisé certaines des études clés qui ont fait progresser les connaissances scientifiques dans cette zone. Voici six faits sur cet effet étrange qui me fascine toujours.
1. Les placebos ont un cousin sombre : les nocebos
Un maçon de 29 ans s'est rendu à l'hôpital après avoir sauté sur un Clou de 15 cm qui lui a transpercé la botte. Bouger l'ongle était si douloureux qu'il a dû être endormi avec des médicaments puissants (fentanyl et midazolam) pour l'enlever. Mais lorsqu'il a retiré sa botte, les médecins ont découvert que l'ongle était passé entre ses orteils. La douleur du constructeur était due à la fausse croyance selon laquelle le clou avait pénétré dans son pied.
Les effets néfastes des attentes négatives sont appelés effets nocebo. Pour des raisons évolutives (la survie dépend du fait d’éviter le danger), les effets nocebo sont plus importants que les effets placebo.
Malheureusement, les patients sont souvent informés davantage des mauvaises choses qui pourraient arriver que des bonnes choses, ce qui peut donner lieu à une prophétie auto-réalisatrice. Par exemple, apprendre qu’un médicament peut avoir pour effet secondaire des nausées ou des douleurs peut en réalité provoquer des nausées ou des douleurs.
2. Les placebos fonctionnent même si les gens savent qu’il s’agit de placebos
Linda Buonanno souffrait tellement du syndrome du côlon irritable qu'elle ne pouvait souvent pas le faire quitter la maison pendant des semaines. Elle s’est inscrite à un essai de placebos « honnêtes » (ouverts), c’est-à-dire un placebo dont les patients savent qu’il s’agit d’un placebo.
Les médecins de Harvard dans le procès dis lui les pilules étaient « des pilules placebo faites d’une substance inerte, comme des pilules de sucre, dont il a été démontré dans des études cliniques qu’elles produisaient une amélioration significative des symptômes [de l’intestin irritable] grâce à des processus d’auto-guérison corps-esprit ».
Les placebos honnêtes ont si bien fonctionné qu’elle a pu reprendre une vie normale.
Les placebos honnêtes ont travaillé dans d'autres essais pour traiter la dépression, les maux de dos et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Les placebos honnêtes fonctionnent en raison de nos attentes subconscientes. Nos expériences passées auprès des médecins et des hôpitaux peuvent générer des attentes subconscientes qui activent la pharmacie interne de notre corps, qui produit de la morphine (endorphines) et d'autres médicaments bénéfiques.
3. Les placebos honnêtes sont éthiquement acceptables
Il est souvent considéré comme contraire à l’éthique de la part des médecins d’administrer des placebos à leurs patients, car cela serait censé implique de mentir (dire aux patients qu'une pilule de sucre est un médicament puissant). Mais les placebos honnêtes n’impliquent pas de mentir, il n’y a donc aucune barrière éthique.
Dans une essai en cours, les médecins ont demandé aux patients s'ils seraient prêts à essayer un mélange de vrais analgésiques et de placebos honnêtes. Les patients de cet essai bénéficient du même niveau de soulagement de la douleur après la chirurgie, mais sont moins susceptibles de devenir dépendants des analgésiques.
4. Les effets placebo font partie de la plupart des effets du traitement
Lorsqu'un médecin prescrit de l'ibuprofène pour traiter des maux de dos, les effets sont dus à l'ibuprofène ainsi qu'aux croyances et attentes du patient, qui peuvent être influencées par la communication du médecin. Des médecins qui proposent des messages positifs dans un cadre chaleureux, manière empathique augmentera l’effet des médicaments.
La taille et couleur de la pilule peut également influencer l’effet. Une grosse pilule orange peut réduire davantage la douleur qu’une petite pilule rouge.
En revanche, les pilules bleues ont généralement un effet sédatif – sauf pour les hommes italiens, pour qui les pilules bleues ont un effet sédatif. effet excitant), probablement parce que leur vénérée équipe de football porte du bleu.
Le devoir éthique des médecins de faire bénéficier leurs patients suggère qu'il est de leur devoir de maximiser les effets placebo de tous les traitements qu'ils dispensent.
5. Vous n'avez pas besoin de placebos pour avoir des effets placebo
Dans un essai, les patients ont reçu de la morphine via une ligne intraveineuse suite à une intervention chirurgicale. Cependant, seule la moitié des patients ont été informés qu’ils recevaient de la morphine. Les patients à qui on a dit cela ont ressenti un soulagement de la douleur 50 % plus élevé que ceux à qui on n'avait pas dit qu'ils recevaient de la morphine. Ceci est un exemple d’effet placebo sans placebo.
6. Vous pouvez générer des effets placebo (et nocebo) en vous-même
Toute communication peut avoir un effet bénéfique ou néfaste. Une étude a révélé que l'enseignement des compétences en communication aux familles réduction de l'anxiété et de la dépression. D’un autre côté, une étude a démontré que les couples qui s’attardent sur les problèmes et les aspects négatifs de leurs relations ont systèmes immunitaires plus faibles.
Les actes d’altruisme, la concentration sur un avenir meilleur ou la gratitude sont des moyens éprouvés pour réduire l’effet d’une communication négative. Un moyen simple de générer des effets placebo positifs pour vous-même consiste à effectuer une acte de bonté au hasard, comme préparer une tasse de thé à un collègue, ou simplement sourire et dire bonjour.
Vous pouvez en apprendre davantage sur les effets étonnants des placebos et des nocebos dans mon dernier livre, Le pouvoir des placebos : comment la science des placebos et des nocebos peut améliorer les soins de santé.
Jeremy Howick, professeur et directeur du Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, University of Leicester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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