Une différence entre les hommes et les femmes a été bien documentée par économistes, psychologues ainsi que biologistes – que les femmes ont tendance à être plus prudentes et à prendre moins de risques. Des preuves ont également été recueillies sur la manière dont cette différence affecte la vie des femmes, notamment en ce qui concerne leur carrière et leurs revenus.
Par exemple, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de Démarre une entreprise ou investir dans le marché boursier. Et au Royaume-Uni, le % 1 haut des contribuables sont de manière disproportionnée des hommes.
Mais pourquoi cette variation dans l’attitude face au risque existe-t-elle ? Mon recherches récentes suggère que la raison pour laquelle les femmes sont moins disposées à prendre des risques que les hommes est qu'elles sont plus sensibles à la douleur de toute perte qui en résulte.
Je réalise bien sûr que lorsque les gens lisent des allégations concernant des différences de comportement ou d'attributs psychologiques entre les sexes, leur réaction immédiate est de lister les personnes qu'ils connaissent – y compris eux-mêmes – qui ne correspondent pas à ce modèle.
Mais ces études portent sur des moyennes, et il existe un énorme chevauchement entre les répartitions de la prise de risque chez les hommes et chez les femmes. Et il y aura effectivement un grand nombre de femmes qui agiront de manière plus risquée que la moyenne des hommes.
Donc, en me basant sur les moyennes, j'ai utilisé des données psychologiques qui ont suivi plus de 13,000 XNUMX hommes et femmes du Royaume-Uni pendant près de deux décennies et j'ai examiné comment ils abordaient les choix risqués. C’est-à-dire comment ils évaluaient la probabilité de perdre quelque chose, puis évaluaient à quel point cette perte serait douloureuse.
J'ai constaté que dans l'ensemble, les femmes se concentraient davantage sur la possibilité de pertes financières et anticipaient ressentir davantage de souffrance suite à ces pertes. Ils ont donc pris moins de risques.
Les données que j'ai utilisées mesuraient la façon dont les participants percevaient leur avenir financier, ainsi que leurs réactions aux changements (négatifs et positifs) du revenu du ménage.
Ainsi, pour quelque chose comme investir en bourse, ils examinent la probabilité de se retrouver avec une perte financière si les marchés chutent, et quelles en seraient les conséquences. Les femmes étaient moins enclines à investir.
Et lorsqu'on leur a demandé comment ils se voyaient financièrement dans un an, avec des attentes quant aux résultats sous le contrôle de l'individu, les hommes se sont montrés nettement plus optimistes. (Cet optimisme peut être lié à l'excès de confiance des hommes dans leurs capacités professionnelles par rapport aux femmes, ce qui études précédentes ont souligné.)
Ces différences d’attitude face au risque pourraient expliquer en partie pourquoi les femmes sont moins susceptibles d’être entrepreneurs et sont sous-représentées dans les emplois bien rémunérés et les postes de direction. Car tandis que la discrimination sexuelle joue un rôle En maintenant le plafond de verre, il est également vrai que si vous voulez vraiment réussir financièrement, vous devrez prendre certains risques.
Changer les comportements
En tant que société, si nous visons l’égalité entre les sexes, nous pourrions vouloir encourager les femmes à prendre autant de risques que les hommes. Mais est-il possible de modifier à ce point le comportement des gens – et leur psychologie ?
La réponse à cette question dépend en grande partie de la question de savoir si les différences de comportement entre les sexes ont des racines biologiques ou environnementales. Par exemple, une théorie est que les hommes et les femmes naissent avec la propension à se comporter de la même manière, ce qui signifie que toute différence évidente provient de la socialisation et de l'environnement.
Et un étude récente a montré à quel point l’environnement joue un rôle extrêmement important dans l’aversion au risque, en constatant que les filles issues de cultures matrilinéaires – où les femmes ont tendance à avoir un statut social plus élevé que les hommes – prennent souvent plus de risques que les filles issues de sociétés patriarcales.
Entre-temps, les biologistes ont dressé une longue liste de différences ayant des origines évolutives. L'un des le plus important Ces théories indiquent que certains des attributs associés à la prise de risque – l'agressivité et l'impulsivité par exemple – découlent de la compétition sexuelle entre les hommes pour accéder aux femmes (ou aux ressources que ces femmes désirent).
La biologie et l’environnement sont donc importants. Et cela suggère que même si nous parvenons à réduire certaines différences psychologiques entre les sexes, il est peu probable que nous puissions combler complètement l’écart.
Cela dit, nous ne souhaitons peut-être même pas que les hommes et les femmes aient la même approche de la prise de risque, si les différences qui existent tiennent à des raisons biologiques, génétiques ou évolutives. Mais cela entraîne bien sûr d’énormes défis dans la poursuite de l’égalité – et des risques évidents en cas d’échec.
chris dawson, maître de conférences (professeur agrégé) en économie d'entreprise, Université de Bath
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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