Un travailleur lave le trottoir près de l'hôtel de ville de San Francisco. Justin Sullivan / Getty Images

Les préoccupations immédiates du coronavirus sont claires: une crise sanitaire sans précédent et une dévastation économique. Mais ce n'est pas seulement les hôpitaux et les entreprises qui ressentent la pression. Les institutions civiques et gouvernantes seront bientôt mises à rude épreuve - et cela pourrait poser un énorme défi à la solidité de la société américaine dans son ensemble.

L'équilibre délicat des institutions civiques - des commissions scolaires locales aux organisations bénévoles en passant par les médias et les gouvernements locaux - et la confiance sociale est le mortier de la démocratie. Avant même que le virus ne frappe, les États-Unis étaient affligés par une fragilité civique croissante qui se reflétait, par exemple, dans polarisation politique croissante ainsi que fusillades de masse.

États fragiles

Nous pouvons voir dans les pays en développement, de l'Afrique subsaharienne Afrique à Asia, que lorsque les institutions civiques ne fonctionnent pas bien, la gouvernance et la vie économique sont précaires et la violence civique, motivée par des tensions politiques ou ethniques, peut éclater. Si les États-Unis ne nourrissent pas les préoccupations civiques - la cohésion des communautés et des organisations civiques actives - les efforts médicaux et les investissements économiques dans cette crise seront compromis. Nous avons déjà vu dans cette crise que sans la participation active des citoyens, par l'auto-isolement et l'éloignement social, les efforts de santé publique échouent.

Dans notre recherche, avec d'autres chercheurs, nous avons développé un indice de fragilité civique. Des pays comme le Pakistan, la Somalie et l'Afghanistan affichent un taux de fragilité civique très élevé, tandis que les pays scandinaves se classent au premier rang pour les sociétés civiquement solides, suivis par d'autres pays occidentaux. Les pays d'Amérique latine et d'Europe de l'Est figurent au milieu. Les États-Unis se classent assez bien historiquement, dans le top 10% des pays civiquement robustes.

Carte de la fragilité civique à travers le monde, du plus haut en rouge au plus bas en bleu. Indice de fragilité civique, CC BY

La fragilité civique peut être en grande partie associée à quatre facteurs clés:

• Fractionnalisation: degré auquel la polarisation existe dans un pays, qu'elle soit politique, ethnique ou religieuse.

• Inégalités entre les sexes: La disparité de statut entre les hommes et les femmes, mesurée par l'éducation et la participation au marché du travail.

• la corruption: Le rôle des pratiques malhonnêtes et corrompues dans les institutions gouvernementales, commerciales et administratives.

• Griefs: Cause réelle ou imaginaire de protestation ou sentiment d'injustice.

Lorsque ces facteurs ont un taux élevé, non seulement la violence augmente, mais les gens sont moins susceptibles de voter ou de rejoindre des organisations en dehors des associations familiales ou ethniques.

Les quatre facteurs aident également à anticiper la discorde civique, qui peut aboutir à la violence. Ces classements ne sont pas statiques. Aux États-Unis, les préoccupations concernant fractionnement sont en augmentation, et un malaise plus large concernant la corruption, les griefs et même le statut des femmes croît.

Éclosion de mécontentement?

Les impacts du coronavirus vont probablement accentuer ces inquiétudes. Chômage à grande échelle aux États-Unis, ainsi que tout augmentation associée de la pauvreté et la baisse du revenu moyen des ménages, augmente le risque de fragilité civique. Cela pourrait être accru par tout mécontentement face à la manière dont tous les ordres de gouvernement ont réagi à l'épidémie.

Plus la confiance dans les institutions, du gouvernement aux organisations bénévoles, est forte, plus il est probable que l'ordre social peut être maintenu. Les États qui ont un niveau de capital social plus élevé - c'est-à-dire des communautés très unies avec des organisations civiques actives - trouveront plus facile d'absorber les difficultés à venir, y compris le chômage.

Et les États-Unis pourraient devoir le faire face à d'éventuels acteurs externes de mauvaise foi. Il n’est pas surprenant que Campagne de désinformation de la Russie autour du coronavirus vise spécifiquement à saper cette confiance dans les institutions civiques, du gouvernement aux médias, en Occident.

De plus, sans la confiance sociale et le sentiment d'appartenance, la tolérance envers les autres s'effondre. Ce n'est pas par hasard que nous avons vu ces dernières années pics dramatiques dans les rapports d'antisémitisme, le racisme et les mouvements de suprématie blanche. Pourtant, il n'y aura pas grand-chose à faire face à ce problème en attaquant des catégories démographiques entières comme intolérantes - telles que qualifier de raciste la classe ouvrière blanche.

Non seulement ces déclarations générales sont fausses, mais elles n'abordent pas les questions fondamentales de la confiance sociale et de l'appartenance. Les groupes haineux et les entités criminelles, du mafias à suprémacistes blancs, exploitent le manque de confiance dans les gouvernements, créant des sources alternatives de soutien - à la fois matériel et moral - pour les mécontents.

La pandémie a créé une atmosphère d'anxiété et d'incertitude concernant l'économie, les soins de santé et l'emploi. L'incertitude a de multiples effets: lorsque la cohésion des sociétés civiles s'effrite, elle aggrave les problèmes de santé mentale et de santé civique. La solidité d'une société peut être directement lié à la santé mentale individuelle.

Dette civique

Pour l'avenir, nous voyons la nécessité de prioriser les politiques qui renforcent la confiance et l'appartenance sociales. C'est encore plus le cas aujourd'hui avec les impacts monumentaux du coronavirus. Elle exige le développement de politiques qui impliquent une participation active des citoyens et de la communauté qui ne soient pas imposées de haut en bas, comme la récente Programme du gouvernement britannique utiliser le soutien de la base pour son service national de santé; ou aux États-Unis, l'utilisation d'étudiants dans le programme Teach for America.

Nous pensons que la droite et la gauche politiques doivent faire plus pour faire face à notre crise civique. À droite, nous devons reconnaître que le capitalisme sans entraves a brisé les communautés, du niveau local au sommet. Quand divisions de classe deviennent, en effet, des castes fixes dans la société, la croyance en la démocratie et les ruptures d'égalité civique.

À gauche, nous considérons que la politique identitaire nuit à la confiance sociale et à l'appartenance partagée entre les communautés. Le capital social, et pas seulement le capital financier, doit devenir le résultat net. La société américaine prend de plus en plus dette financière alors qu'elle lutte contre cette crise, mais la «dette civique» - l'effritement de nos communautés et institutions - deviendra également un problème en pleine expansion. La nation devra relever ces deux défis graves pour assurer la santé de la société américaine.

A propos de l'auteur

David Jacobson, professeur de sociologie, Université de Floride du Sud et Zacharias Pieri, professeur adjoint en relations internationales et études de sécurité, Université de Floride du Sud

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.