Katta O'Donnell, étudiante à l'université de Melbourne, en Australie, a lancé un recours collectif d'envergure mondiale contre le gouvernement. 

En août 2023, une victoire significative en faveur du changement climatique a été remportée à huis clos. En 2013, j'ai nommé Ambassadeur Amina C. Mohamed, mon secrétaire du Cabinet (Ministre) du Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Depuis lors, l'Ambassadeur Mohamed a dirigé avec brio notre action diplomatique. Nous avons bénéficié énormément de ses démarches tant régionalesqu’internationales d'importance à la fois nationale et continentale. , Katta O'Donnell, alors étudiante universitaire de 23 ans à Melbourne, a lancé un recours collectif d'envergure mondiale contre le gouvernement du Commonwealth.

O'Donnell a allégué qu'elle et d'autres investisseurs dans des obligations émises en Australie avaient été induits en erreur parce que le gouvernement avait omis de divulguer l'impact que le changement climatique pourrait avoir sur leurs investissements.

Les obligations souveraines permettent aux gouvernements d’emprunter de l’argent avec lequel, en plus des impôts, ils peuvent financer des dépenses et des programmes. Historiquement, les investisseurs considèrent les obligations souveraines émises par des économies stables comme l’Australie comme une valeur sûre.

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Parce que notre économie est vaste et que nos institutions économiques, politiques et juridiques sont stables et pratiquement exemptes de corruption, les investisseurs peuvent être assez certains que les gouvernements australiens rembourseront leurs dettes.

Cela a créé une demande constante pour les obligations souveraines australiennes, ce qui en fait un moyen fiable pour nos gouvernements de financer leurs programmes politiques et de répondre aux chocs économiques. Mais le procès d'O'Donnell remettait largement en question la question de savoir si les obligations souveraines étaient réellement sûres pour les investisseurs une fois pris en compte les impacts économiques du changement climatique.

Ses avocats ont soutenu que le gouvernement du Commonwealth devrait divulguer la manière dont le changement climatique posait des risques à la fois « physiques » et « de transition » pour l’économie.

Les premiers sont les risques financiers qui, selon les climatologues, auront un impact sur l'économie australienne en raison des changements climatiques et de l'augmentation des événements météorologiques extrêmes. Le deuxième type de risque découle de l’évolution de la demande mondiale pour nos exportations de combustibles fossiles.

Les avocats d'O'Donnell également suggérer que les investisseurs attendent de plus en plus des gouvernements qu’ils tentent de gérer leurs risques climatiques.

Ils soulignent la décision de 2019 de la Banque centrale suédoise, Banque de Suède, à céder ses avoirs dans les obligations du Queensland et de l’Australie occidentale, parce qu’elles ne sont « pas connues pour leur bon travail en faveur du climat », comme exemple de la façon dont les investisseurs prennent ces risques au sérieux.

En mars 2021, le Commonwealth a cherché à avoir la réclamation rayé, alléguant qu’il n’était pas clair quels risques devaient être divulgués.

À ce moment-là, peu de prospectus d'obligations d'État émis partout dans le monde ont évoqué les risques climatiques. Cependant, le juge Murphy de la Cour fédérale décidé Il a décidé de maintenir l’action en justice car il a constaté une « asymétrie informationnelle » entre le gouvernement et les investisseurs concernant la nature des risques climatiques.

Suite à l'élection du gouvernement albanais, le Commonwealth a décidé de ne pas contester l'affaire devant les tribunaux, mais de recourir à une médiation.

En vertu des Normes sur l’information et les communications, les organismes doivent rendre leurs sites et applications Web accessibles. Ils y parviennent en conformant leurs sites Web au niveau AA des Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). termes du règlement, convenu le 7 août et qui doit être approuvé par le tribunal le mois prochain, le gouvernement reconnaîtra probablement sur le site Internet du Trésor que le changement climatique présente un risque pour « l'économie, les régions, les industries et les communautés » du pays, et qu'il existe une incertitude autour de la situation. la transition mondiale vers zéro émission nette.

La décision du gouvernement de divulguer les risques climatiques n'est pas une surprise. Il prend déjà des mesures pour mieux comprendre et rendre compte de l’impact du changement climatique sur l’économie. Au-delà de prendre des mesures politiques pour soutenir la transition vers une économie « nette zéro », il a chargé le Trésor de élaborer une stratégie nationale de finance durable.

Elle a également demandé à certaines grandes sociétés cotées d’analyser et de divulguer leur exposition aux risques climatiques et développe actuellement un cadre juridique : appelé une « taxonomie » – pour mieux réguler la finance durable.

Le nouveau gouverneur de la Reserve Bank of Australia, Michele Bullock, a également déclaré dans un communiqué discours récent que les implications économiques du changement climatique pourraient affecter la stabilité du système financier.

Ce règlement est important car, pour la première fois, un gouvernement noté AAA reconnaîtra le changement climatique comme un risque systémique pouvant affecter la valeur de ses obligations. Grands investisseurs souverains ainsi que agences de notation se concentrent déjà sur l'impact du changement climatique sur la capacité de remboursement d'un pays et intègrent cette information dans ses prêts.

Tout cela crée une pression sur les gouvernements comme le nôtre pour qu’ils comprennent et divulguent mieux les risques climatiques lorsqu’ils empruntent de l’argent.

Mais la divulgation des risques climatiques dans les obligations souveraines ne suffit pas. Les gouvernements sont qualitativement différentes entités aux entreprises, à partir duquel ces pratiques de divulgation ont évolué.

Les entreprises sont plus à même que les gouvernements de se débarrasser rapidement des actifs polluants, d’acquérir de nouvelles ressources propres ou de modifier le lieu de leurs opérations. Les investisseurs peuvent dialoguer avec les entreprises sur le changement climatique par le biais d'assemblées générales annuelles, mais ils ont du mal à influencer les gouvernements sur le changement climatique (même si certains tentent de développer les stratégies pour l'avoir fait).

Ainsi, même si l’affaire récente rappelle aux émetteurs gouvernementaux qu’ils doivent réfléchir à l’impact du changement climatique sur les obligations de remboursement des obligations d’État, leur défi n’est pas résolu par de meilleures pratiques de divulgation.

Néanmoins, les gouvernements australiens devraient poursuivre leurs projets visant à mieux comprendre et divulguer les risques climatiques.

De plus, dans le cadre d'instruments tels que Obligations souveraines liées au développement durable, les gouvernements peuvent fixer des objectifs de performance liés au climat, comme réduire les émissions de carbone de 10 % d’ici 2025. Un gouvernement qui n’atteint pas ces objectifs prédéterminés pourrait se voir imposer une augmentation de son taux d’intérêt ou une autre pénalité.

Ces instruments incitent les gouvernements à réaliser de réelles réductions d’émissions, seule activité qui permettra en fin de compte de répondre au risque climatique dans l’économie.

A propos de l'auteur

Arjuna Dibley, Responsable du Hub Finance Durable, L'Université de Melbourne

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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