La pollution artificielle causée par les gaz d'échappement et les usines a pour effet inattendu de refroidir l'atmosphère en rendant les nuages ​​plus brillants et de refléter ainsi plus de lumière dans l'espace, affirment des chercheurs de l'Université de Manchester, Royaume-Uni.

Le rôle des nuages ​​dans le changement climatique à mesure que le monde se réchauffe est l'une des grandes incertitudes de la science. Les résultats, publiés dans Nature Geoscience, sont une avancée considérable pour montrer comment les humains influencent le climat.

La NASA, qui gère le programme spatial américain, affirme que les nuages ​​ont un impact énorme sur le climat de la Terre, reflétant dans l'espace un tiers de la quantité totale de lumière solaire qui autrement réchaufferait la planète.

"Parce que les nuages ​​sont des acteurs climatiques aussi puissants, même de petits changements dans les nuages ​​moyens, les emplacements et le type pourraient accélérer le réchauffement, le ralentir ou même l'inverser", dit la NASA.

Les nuages ​​sont constitués de minuscules gouttelettes d'eau en suspension dans l'air. Ceux-ci peuvent commencer à partir de particules naturelles comme les embruns ou les poussières, mais peuvent également être formés à partir de polluants artificiels provenant des gaz d'échappement des véhicules ou des cheminées d'usine.

Selon le professeur Gordon McFiggans, de l'École des sciences de la terre, de l'atmosphère et de l'environnement de l'Université de Manchester, les matières organiques provenant de ces sources sont très volatiles et, dans des conditions chaudes, elles existent sous forme de vapeur.

Dans des conditions humides et plus fraîches, où les nuages ​​se forment, les molécules de pollution forment de grosses particules qui agissent comme des graines pour les gouttelettes de nuages.

    "... l'effet de refroidissement sur le climat global de l'augmentation de l'efficacité des semences de nuage est au moins aussi important que l'incertitude totale précédemment trouvée dans l'effet de la pollution sur les nuages"

Le mécanisme de production de ces gouttelettes de nuages ​​est le même que les processus naturels des forêts. Le professeur McFiggans donne comme exemple l'arôme du pin, une forme de gaz organique.

Les gouttelettes qui dégagent l'odeur délicieuse forment plus tard la base des nuages. Le gaz organique issu de la pollution ne sent pas aussi bon, mais a le même effet dans la production de gouttelettes de nuage.

«Nous avons découvert que les composés organiques, tels que ceux issus des émissions forestières ou des gaz d'échappement des véhicules, affectent le nombre de gouttelettes dans un nuage et donc sa luminosité, affectant ainsi le climat», a-t-il déclaré.

"Nous avons développé un modèle et fait des prédictions d'un nombre sensiblement accru de gouttelettes de nuages ​​à partir d'une quantité de gaz organiques raisonnablement raisonnable.

"Plus de gouttelettes de nuages ​​conduisent à des nuages ​​plus vifs vu de dessus, reflétant plus de lumière solaire entrante.

«Nous avons fait quelques calculs des effets sur le climat et avons constaté que l'effet de refroidissement sur le climat mondial de l'augmentation de l'efficacité des graines de nuages ​​est au moins aussi grand que l'incertitude totale trouvée précédemment dans l'effet de la pollution sur les nuages», a déclaré le professeur McFiggans. - Réseau de nouvelles sur le climat