Première usine solaire commerciale d'Europe à Séville, en Espagne. Capable de produire de l'électricité pour les maisons 60,000.
L'énergie renouvelable devient rapidement une possibilité beaucoup plus sérieuse, car les nouvelles technologies arrivent à maturité et offrent la perspective d'une nouvelle relation entre l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Europe.
LONDRES, 16 Avril - La plus grande centrale solaire au monde a ouvert ses portes en mars au milieu de la région ouest d'Abu Dhabi, au milieu des gisements pétroliers géants du pays.
Les centaines de miroirs de l’usine $ 600m dirigent la lumière du soleil vers les tours pleines d’eau. Ils sont chauffés pour entraîner des turbines à vapeur fournissant suffisamment d’électricité pour des milliers de foyers.
La plus grande centrale solaire concentrée au monde
Dans un pays dont l'immense richesse est générée par le pétrole, l'adoption d'une nouvelle technologie qui ne produit que des mégawatts 100 - environ un dixième de la quantité d'une grande centrale au charbon - peut sembler être un simple gage, mais elle fait partie d'un stratégie industrielle pour la région.
L'argent sérieux parie sur cette approche
L'argent sérieux et l'influence politique en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord visent à construire des centaines de plantes similaires. Le potentiel est si grand que tous les besoins en électricité de ces pays désertiques - et une bonne partie de l'Europe - pourraient être satisfaits par 2050.
Les entreprises européennes investissent désormais sérieusement dans un programme visant à acheminer l'électricité d'Afrique du Nord à travers la Méditerranée jusqu'à leurs rives. L'Algérie, l'Égypte, la Libye, le Maroc et la Tunisie font partie des pays sahariens qui pourraient fournir toute leur puissance et une grande partie de celle de l'Europe. Le Maroc et la Tunisie construisent déjà des usines et le Maroc dispose d'un connecteur électrique vers l'Espagne.
On sait depuis longtemps qu'atteindre la puissance du soleil qui brille sur quelques centaines de kilomètres carrés de désert suffirait à fournir de l'électricité à tous les besoins de l'humanité. Comment collecter le pouvoir et le transporter était le problème. Maintenant les deux barrières techniques au développement ont été résolues avec une variété de systèmes.
L'usine d'Abu Dhabi qui utilise des miroirs fait partie d'un certain nombre d'idées similaires qui organisent des réflecteurs pour concentrer les rayons du soleil afin de produire de l'électricité. Plusieurs ont maintenant été prouvés pour fonctionner commercialement - et le prix de l'énergie continue à baisser. Ces usines sont en activité dans de nombreuses régions ensoleillées du monde, y compris en Californie, en Espagne et en Australie.
Veilleuses
Le potentiel de production d'énergie photovoltaïque est énorme
Les cellules photo-voltaïques qui produisent l'électricité directement à partir de la lumière du soleil sont encore plus répandues, le prix des panneaux continuant lui aussi à baisser. Ajoutez à la puissance de la lumière du soleil le fait que de nombreuses zones désertiques sont également venteuses, et le potentiel de production d'énergie est énorme.
Un facteur qui a déjà inquiété les investisseurs est que même dans le désert, le soleil ne brille pas la nuit, quand une grande partie de l'électricité est nécessaire. Pour se rendre compte qu'un système a été développé pour stocker l'excès de chaleur dans le sel fondu et l'utiliser pour générer de l'électricité après la tombée de la nuit. Les éoliennes dans le désert construites le long des réseaux solaires continueraient bien sûr à pomper de l'énergie la nuit.
Problème de transport d'énergie est solvable et en cours
Le problème suivant - comment transporter l'électricité des zones isolées à faible population vers les villes qui en ont besoin - peut également être résolu. Les câbles supraconducteurs modernes utilisant l'énergie directe peuvent transporter l'électricité sur des kilomètres 3,000, ne perdant que 3% de leur puissance par kilomètre 1,000.
Ces câbles, développés en Europe, ne sont pas théoriques: ils sont déjà utilisés en Chine. Des super-conducteurs pourraient être posés à travers la Méditerranée afin que le soleil d'Afrique du Nord puisse alimenter l'Europe.
L'organisation qui vise à créer une super grille en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Europe pour utiliser cette ressource, Dii, accepte que les problèmes ne soient pas seulement techniques mais aussi politiques.
Certains des pays ayant la plus grande ressource solaire qui auraient besoin d'être connectés les uns aux autres pour tirer le maximum de la technologie ne sont pas de bons amis.
L'usage local vient en premier
Cela rendrait difficile la construction d'une super-grille, et l'approvisionnement en électricité pourrait être perturbé en cas de conflit. Les centrales électriques seraient également des cibles faciles pour les terroristes.
Il y a d'autres sensibilités politiques. L'Union européenne, et en particulier l'Allemagne, qui est très attachée à l'idée d'exploiter cette ressource renouvelable, souhaitent que l'Afrique et le Moyen-Orient se sentent concernés par les projets plutôt que de coopérer.
Les politiciens européens estiment qu'il est important que ces pays soient également les premiers à tirer profit des centrales solaires, l'électricité étant utilisée localement, et seulement les excédents exportés à travers la Méditerranée.
Il y a maintenant des partenaires 36 dans le projet Dii, la majeure partie de l'argent et de l'expertise venant d'Allemagne et d'autres grands fabricants européens. Selon le Centre aérospatial allemand, 400 devrait investir dans 2050 milliards dans les usines et les lignes de transmission pour réaliser le rêve de fournir l'intégralité de l'approvisionnement en électricité pour l'Afrique du Nord et 15% des besoins de l'Europe.
Moins cher de construire des plantes en Afrique et transmettre en Europe
Des études ont montré que même avec des pertes de transmission, il est moins coûteux de construire des centrales solaires en Afrique du Nord que dans le sud de l'Europe. C'est en partie parce que le soleil brille de 3,000 à 3,500 heures par an, avec plus d'intensité qu'en Europe, mais aussi parce qu'il y a de grandes étendues de terres inutilisées pour la construction de champs de miroirs ou de lentilles pour concentrer les rayons solaires.
Le manque d'eau pour nettoyer les miroirs et pour le refroidissement est l'un des problèmes techniques à résoudre. Mais comme toutes les nouvelles technologies renouvelables, le coût de l'énergie solaire concentrée devrait baisser en raison de la production de masse et être considérablement moins cher que ses rivaux comme l'énergie nucléaire. Ce qu'il faut, c'est la volonté politique de le faire fonctionner. - Climate News Network
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