Sur les marches du palais de justice de la ville, un monument à l'égalité et à la primauté du droit, les résidents de Baltimore ont appris comment les rêves peuvent être brutalement reportés.

Là, la propriété des familles pauvres et des travailleurs de la ville a été, par ordre de la cour, vendu aux enchères au plus offrant.

En examinant les tensions qui ont éclaté à Baltimore au cours des deux dernières semaines, les conséquences des maisons perdantes ne doivent pas être réduits au minimum en tant que facteur dans le sens de l'indignation et de l'injustice.

Les saisies dans le sillage du scandale des prêts hypothécaires à risque de 2008 ont été la fin du jeu dans les régimes de prêts prédateurs qui ont pillé l'unique actif modeste détenu par de nombreux Baltimoriens noirs: leurs maisons.

Dans un 2012 règlement conclu avec un prêteur, Wells Fargo, Certains 1,000 résidents noirs et latinos de Baltimore ont reçu 2.5 millions $ en restitution pour avoir été facturés des frais plus élevés et des taux d'intérêt que ceux évalués à leurs homologues dans les communautés à prédominance blanche. L'Alliance des indicateurs de voisinage de l'Université de Baltimore un article a constaté que, entre 2008 et 2009, les dépôts de forclusion à Baltimore ont augmenté de plus de 38 pour cent. Entre 2009 et 2012, plus de 14,000 ces procédures ont été engagées contre les propriétaires de la ville.

Passé en tant que Prologue: Que s'est-il passé sur les étapes des Salles de Justice

Le mémorial à colonnes qui surplombe Monument Square pourrait-il dire à quel point ce qui se passe aujourd'hui sur les marches du palais de justice n'est pas nouveau.

La 19ème siècle du palais de justice enregistre des preuves comment, pendant plus d'années 150, la justice a été refusée à ceux qui cherchent la plupart des Américains de rêves: posséder une maison.

Il y a deux siècles, le Maryland était un État esclavagiste. Pourtant, par les 1850, il y avait moins de personnes asservies vivant à Baltimore, pas plus que 1,000. Au lieu de cela, la ville abritait la plus grande communauté d'Afro-Américains libres de la nation. Certains Baltimoreans noirs 25,000 ont fait leurs maisons dans ce qui était la troisième plus grande ville du pays.

Les activités au palais de justice montrent comment leurs vies ont été encadrées par des faits sinistres. Beaucoup ont vu leurs proches et leurs voisins vendus aux enchères en tant que biens humains, avant que l'abolition de l'esclavage ne mette fin à ces ventes. Mes propres recherches sur les registres judiciaires et les journaux de l'époque ont révélé comment les juges de Baltimore ont condamné des hommes et des femmes noirs libres à l'esclavage, les vendant aux soumissionnaires réunis devant le palais de justice. Par exemple, un shérif de la ville a vendu William Manorkey et Ellen Sey à l'état d'esclaves après les avoir condamnés pour larcin en juillet 1858.

Dans les décennies précédant la guerre civile, l'accession à la propriété était rare chez les Baltimoriens noirs, comme en témoignent les données du recensement américain. Les salaires étaient trop bas et le travail trop instable pour permettre à la plupart des familles d'acheter même une petite ruelle.

L'histoire de Jonathan Trusty résonne à travers les décennies

Jonathan Trusty a défié la chance. Le dossier de son histoire peut être trouvé dans les documents déposés au palais de justice de la ville de Baltimore, aux Archives de l'État d'Annapolis. Le docker 55-year-old amassé juste assez pour acheter "une brique de deux étages et grenier, avec un bâtiment arrière" sur la rue Bethel. La petite propriété était à la maison à Trusty, sa femme, leurs huit enfants et deux petits-enfants.

Dans 1854, Trusty est tombé sur des moments difficiles. Il est difficile de déterminer ce qui s'est exactement passé. Sa pétition pour allégement de dette suggère que Trusty a lentement engagé un paquet de petites obligations, un total de $ 133.87½ à 36 créanciers. Il avait l'intention d'utiliser une loi sur la faillite pour rétablir les choses. Le tribunal ferait l'inventaire de ses biens et satisferait les créanciers dans la mesure du possible. Trusty n'avait qu'un atout, sa maison.

Les créanciers de Trusty étaient un groupe organisé qui agissait de concert pour s'assurer que sa maison était vendue. Les dossiers indiquent clairement qu'ils ont demandé à Trusty de déposer une demande d'insolvabilité. Et ils ont maintenu la pression sur le tribunal. Un fiduciaire nommé par le tribunal a pris le contrôle de la maison et de la terre de Trusty. Une vente aux enchères a été fixée pour l'après-midi de janvier 14, 1855, seulement six semaines après son dépôt initial. Ce jour-là, la maison de la famille de Bethel Street s'est vendue à $ 460, ce qui est plus que suffisant pour rendre les créanciers de Trusty entiers. Les procédures dans le palais de justice de ville ont effacé les dettes de Trusty et ont reconstitué une certaine fraction de sa réputation. (Je raconterai l'histoire de Trusty dans mon livre, Les citoyens de Birthright: Une histoire de la course et des droits dans Antebellum américain, maintenant sous contrat avec Cambridge University Press.)

Mais la perte de sa maison de famille a certainement senti moins que juste. L'histoire de Trusty nous rappelle que le Baltimore d'aujourd'hui est formé, en partie, par près de deux siècles de politique et de coutume qui ont gardé trop de résidents noirs sur les marges économiques de la ville.

Aujourd'hui, les actions organisées des créanciers continuent d'animer le palais de justice de la ville de Baltimore, car de nombreuses familles afro-américaines perdent leurs principaux biens - leurs maisons - à travers des pratiques de prêt prédatrices qui se terminent par des saisies.

Ce drame commence toujours avec des avis publiés dans les journaux locaux, tels que le Daily Record, et sur internet.

Au jour et à l'heure annoncés, un commissaire-priseur se positionne en haut des marches du palais de justice. A ses pieds, des caisses de lait remplies de limes. Dans ses bras est un bloc-notes empilé avec des documents. Parfois, une petite foule se rassemble. D'autres fois, seulement quelques-uns intéressés. La chanson du commissaire-priseur - mots staccato enfilés dans une cadence distincte - se termine comme le mot «vendu» ponctue le refrain.

Les maisons sont à vendre sur les marches du palais de justice. Les débiteurs insolvables, les détenteurs de prêts hypothécaires en défaut d'aujourd'hui, peuvent regarder que leurs maisons sont vendues au plus offrant. Les rêves sont différés. En avril, nous les avons vu exploser.

Cet article a été publié initialement le The Conversation.
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A propos de l'auteur

Le professeur Martha S. Jones est membre de la faculté LSA affiliée à la faculté de droit et professeur agrégé d'histoire et président associé du Département d'études afro-américaines et africaines de l'UM. Elle est codirectrice du Michigan Law Program in Race, Law & History.

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