Photo de Karma Bhutia, L'Institut de la montagne.

Au début du 2000, les membres du personnel népalais de l'Institut de la Montagne, une organisation basée à Washington DC, qui travaille pour protéger les environnements montagnards et les communautés de montagne, ont fait une découverte décourageante. En discutant avec leurs familles, ils ont appris que la population locale marchait maintenant de trois à quatre heures pour avoir accès aux herbes et aux plantes médicinales de la forêt pour la guérison traditionnelle, un voyage qui avait duré une heure ou moins pour les membres du personnel. des gamins.

"C'était une indication très claire que dans la nature, ces plantes étaient épuisées et il y avait beaucoup de surexploitation", explique Meeta S. Pradhan, directeur du programme Himalaya de l'institut.

Le besoin de conservation est apparu et une idée est née: si le personnel de l'Institut de montagne pouvait collaborer avec les populations locales pour développer des façons de cultiver ces plantes, elles pourraient non seulement épargner la forêt indigène mais aussi stimuler l'approvisionnement et fournir une source précieuse de revenu pour la communauté.

Aujourd'hui, certains agriculteurs des hautes terres de 16,000 dans six districts cultivent des espèces de plantes 12 sur des hectares de plus de 2,000 avec l'aide de l'Institut de la montagne. Les membres du personnel de l'Institut de montagne ont commencé avec deux ou trois espèces différentes, travaillant avec des autochtones pour les cultiver sur des terres privées et dégradées dans les montagnes du Népal. Ils ont découvert que certaines plantes, comme le chiraito (également connu sous le nom de chiretta), une plante médicinale contenant un produit chimique amer qui est utilisé pour traiter plus de deux douzaines de maladies, de troubles et de maladies, pourraient être récoltées et vendues aussi peu que deux ou trois ans.

Encouragés, ils ont travaillé avec des organisations communautaires locales pour apprendre aux agriculteurs à cultiver les plantes. Les fermiers ont alors mis en place de petites pépinières, transplantant des plantes à partir de petites serres que l'Institut de la montagne avait installées dans leurs propres champs.

Aujourd'hui, certains paysans 16,000 dans six districts cultivent des espèces de plantes 12 sur plus de 2,000 hectares avec l'aide de l'Institut de la montagne - 10 pour cent de la production népalaise de plantes médicinales, selon les estimations de l'Institut de montagne.

Des preuves anecdotiques suggèrent que les fermiers sortent de la pauvreté et entrent dans la classe moyenne en conséquence directe de la culture de ces plantes médicinales, dit Pradhan. «Dans notre dernier rapport annuel, nous parlons de la façon dont les agriculteurs placent leurs enfants dans des écoles privées», dit-elle. «Ils ont réussi à changer les toits de leurs maisons, et ils dépensent un peu plus d'argent pour la nourriture et les vêtements. Parce qu'autrement, ces fermiers sont principalement dépendants de l'agriculture de subsistance, ils n'ont pas d'argent liquide entre les mains. "Mais les plantes médicinales aident avec cela, explique-t-elle, en commençant par $ 300 par an pour certains agriculteurs et aller jusqu'à, dans quelques cas, $ 35,000. Tout compte fait, dans 2013, les familles avec lesquelles l'institut travaille gagnent un revenu combiné de plus de $ 800,000.

En cultivant ces plantes médicinales, les agriculteurs peuvent aider à prévenir l'érosion. Bien qu'elle ne dispose pas de données concrètes, Pradhan soupçonne qu'en plus de réduire la surexploitation des plantes sauvages, les plantes médicinales cultivées stimulent la nutrition du sol et la rétention d'eau sur les terres arides cultivées par les agriculteurs. Ceci est crucial, parce que dans un terrain comme les hautes terres de l'Himalaya, les terres déboisées sont susceptibles aux inondations quand il pleut et les sécheresses pendant la saison sèche, causant des dommages à la vie, aux biens et aux moyens de subsistance. En cultivant ces plantes médicinales, les agriculteurs peuvent aider à prévenir l'érosion.

Alors qu'il y a beaucoup de bon travail qui se passe dans les hautes terres de l'Himalaya et dans d'autres régions, Pradhan dit que la culture des plantes médicinales a le potentiel de produire beaucoup plus d'avantages - économiques, sociaux et environnementaux. "Je pense que toute la question nécessite beaucoup plus d'attention et de soutien", dit-elle. "Je ne vois pas pourquoi les gens ne sautent pas et disent, allons-y avec ça."

  Cet article a paru sur Ensia

À propos de l’auteur

Mridu Khullar Relph est un journaliste et éditeur basé à New Delhi, en Inde. Elle rapporte régulièrement sur l'environnement, les questions féminines et les entreprises respectueuses de l'environnement pour les magazines et les journaux nationaux. Son travail est apparu dans des publications telles que Temps, The New York Times, Le Christian Science Monitor et d'autres. Suivez-la sur les médias sociaux à twitter.com/mridukhullar et mridukhullar.com.

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