Depuis qu'Alexander Fleming a découvert la pénicilline qui pousse naturellement sur une boîte de Pétri, nous avons été conscients de la puissance des produits chimiques produits par les microbes. Mais nous n'avons que récemment réalisé leur vaste potentiel.

La recherche sur le microbiome est devenue l'un des sujets les plus brûlants de la science maladies cardiaques, obésité et appétit et les changements d'humeur, semblent être liés aux microbes à l'intérieur de notre intestin.

La collection de microbes dans notre corps s'appelle notre microbiote, et la plus grande partie du 100 milliards d'entre eux (bactéries, virus, champignons et parasites) sont concentrés dans le côlon de nos intestins. Bien qu'ils soient semblables en nombre à nos propres cellules humaines, ils ont environ 200 fois plus de gènes que nous.

Chaque ensemble de ces gènes microbiens agit comme une usine chimique, pompant des milliers de produits chimiques qui fournissent des vitamines et de nombreux métabolites essentiels qui contrôlent notre système immunitaire, notre métabolisme et nos fonctions cérébrales. Comme nous pouvons maintenant modifier un microbiome intestinal individuel avec un régime (par exemple, en mangeant beaucoup de fibres ou d'huile de poisson), cela ouvre de nombreuses possibilités intéressantes d'utiliser la nourriture comme médicament.

Postbiotiques

Nos dernières recherches, publiées dans Nature Genetics, apporte une nouvelle lumière sur l'interaction entre ce que nous mangeons, la façon dont il est traité par nos microbes intestinaux et la façon dont nous accumulons les graisses dans nos corps, en particulier autour de notre tour de taille.

Nous avons recueilli des échantillons de selles de paires de jumeaux 500 et mesuré sur les composés biochimiques 800 que produisent les microbes - les métabolites fécaux. Nous avons pu identifier les substances biochimiques clés dans l'intestin qui prédisent la quantité de graisse abdominale d'une personne donnée. Il est bien connu que plus nous avons de graisse abdominale, plus nous sommes susceptibles de développer des maladies, telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.

Nos résultats montrent que l'activité chimique bactérienne de notre intestin est seulement minimalement contrôlée par nos gènes (moins de 20%). Le reste est influencé par des facteurs environnementaux - principalement l'alimentation. C'est excitant parce que, contrairement à nos gènes et à notre risque inné de développer de la graisse autour du ventre, qui ne change pas tout au long de la vie, nos microbes intestinaux peuvent être modifiés beaucoup plus facilement.

Bien que des changements radicaux puissent être effectués par le biais de greffes fécales de donneurs sains, les résultats de l'obésité sont encore imprévisible. Les traitements plus conventionnels sont l'alimentation (tels que les régimes riches en fibres ou les aliments fermentés), les prébiotiques (aliments ou produits chimiques qui «fertilisent» les microbes intestinaux) et les probiotiques (microbes vivants connus comme bénéfiques, comme les lactobacilles). Il existe maintenant un nouveau concept de santé intestinale: les postbiotiques. Ce sont les produits bactériens ou les sous-produits métaboliques des microbes intestinaux qui ont activité biologique dans nos corps.

La poubelle d'une créature ...

Si nous voulons tirer parti des postbiotiques, nous devons leur fournir les aliments précis dont ils ont besoin pour maximiser la production, ou nous pouvons synthétiser ces composés et les ajouter à notre alimentation ou à nos médicaments.

Dans le cadre de nos dernières recherches, nous avons construit une base de données «métabolite intestinal» reliant les différents composés postbiotiques aux microbes, ce qui peut aider d'autres scientifiques à créer des environnements intestinaux sur mesure.

Par exemple, beaucoup de gens prennent des suppléments d'oméga-3, mais les essais sont décevants. nous récemment découvert que l'oméga-3 est bénéfique car il fait que les bactéries intestinales produisent d'autres substances (un métabolite fécal appelé n-carbamyl glutamate qui est anti-inflammatoire et bon pour nous). Mais tout le monde ne peut pas produire ce produit chimique à partir de leur mélange de microbes, expliquant pourquoi ces suppléments ne fonctionnent pas toujours.

Le but des scientifiques travaillant dans ce domaine est maintenant d'identifier les postbiotiques produits par les bactéries intestinales qui aident notre corps à distribuer efficacement les graisses, afin que nous puissions les utiliser pour réduire l'obésité et le diabète.

Dans un avenir pas trop lointain, les toilettes intelligentes ou le papier hygiénique intelligent nous donneront un aperçu des métabolites produits dans nos tripes, et quels aliments manger pour corriger tout déséquilibre. Cet instantané unique pourrait être la clé pour manipuler notre microbiote avec une nutrition personnalisée. Dans la nouvelle ère des postbiotiques, nous pouvons commencer à extraire l'énorme pharmacie cachée que nos trillions de microbes produisent tous les jours pour nous garder en bonne santé.

À propos des auteurs

Tim Spector, professeur d'épidémiologie génétique, King 's College London et Cristina Menni, chercheuse, King 's College London

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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