Dans son livre «Urban Farmer», Curtis Stone explique comment construire une ferme performante sur un quart de terrain.

Deux choses surprenantes sont arrivées à Curtis Stone l'année où il a décidé de commencer Green City Acres, à Kelowna, en Colombie-Britannique. Premièrement, il est devenu une célébrité de la ville et, deuxièmement, il a bien vécu en le faisant.

In L'agriculteur urbain, cultiver de la nourriture à but lucratif sur des terres louées et empruntées, Stone expose sa méthodologie pour construire une ferme performante sur un demi-acre de terrain. Il suit strictement les méthodes bio-intensives à haute densité pour créer un paysage compact de cultures spéciales cultivées pour le marché.

L’agriculture urbaine n’est en aucun cas un nouveau concept et les méthodes de culture intensive que Stone présente dans Agriculteur urbain ont déjà été bien documentés par des agriculteurs tels que Eliot Coleman ainsi que Jean-Martin Fortier. Mais la valeur qui Agriculteur urbain La discussion franche de Stone sur les relations avec la communauté et la viabilité financière suscite la conversation.

Agriculteur en tant que leader de la communauté

Stone soutient que les personnes cherchant à créer une ferme urbaine prospère ne devraient pas déménager à San Francisco ou à Detroit. Au lieu de cela, il préconise de s’installer dans une ville sans concurrence.

«Je sais que beaucoup de gens sont tentés d'aller dans un endroit où il y a déjà une agriculture urbaine en cours parce qu'il est agréable d'avoir un sentiment de camaraderie avec d'autres agriculteurs et d'utiliser peut-être certaines des ressources déjà établies, qu'il s'agisse de partage des terres programmes, des fermes communautaires ou même un accès à des fonds publics », écrit Stone. "Mais je vous encourage à ne pas vous rendre dans des endroits où il existe une scène d'agriculture urbaine bien établie."

Dans sa ville natale de Kelowna, Stone découvrit que ses voisins venaient tous les jours lui poser des questions sur le jardinage, l’agriculture, la météo et la vie. Il considère ce type d'interaction comme une partie importante du travail. en nourrissant physiquement les habitants d'une ville, les agriculteurs jouent un rôle important au sein de leurs communautés.

«Les agriculteurs urbains ont la responsabilité de transmettre leur message à la population», écrit-il. "Vous le ferez, que ce soit votre intention ou non."

Même avant de cultiver de la nourriture, Stone poursuit: «Les clubs de jardinage et les écoles m'ont demandé de venir parler de ce que je faisais."

L'intérêt initial suscité par le travail de Stone est peut-être lié à sa personnalité ouverte et amicale, mais il soutient que cela a plus à voir avec l'emplacement qu'avec toute autre chose. Dans sa ville relativement petite, il est devenu le chef d'un mouvement par défaut. Être dans cette position peut être un lourd fardeau, mais, dirait Stone, c'est aussi une grande opportunité.

Au fur et à mesure que certains agriculteurs urbains et ruraux deviennent plus visibles dans les communautés, on s'attend souvent à ce qu'ils agissent en tant qu'éducateurs, porte-parole et leaders communautaires sur les questions d'alimentation et de santé. Dans le cas de Stone, il admet qu'il devait «faire semblant jusqu'à ce que vous y arriviez. En partie, affirme Stone, le développement de ces relations est profondément lié à sa réussite financière en tant qu'agriculteur.

L'agriculture comme carrière

In Agriculteur urbain, Stone expose son modèle financier sur la table pour éduquer (et inciter) les citadins intéressés à devenir producteurs. En fait, il consacre deux chapitres au volet financier de son entreprise. Il approfondit les détails, y compris des sujets tels que le travail. Il écrit:

Si je peux récolter un lit (bottes 75) de radis en une heure, cette tâche représente un profit brut de 187.50 (les radis se vendent à 2.50 par botte). Je formerais une personne à faire cette tâche le plus rapidement possible, mais je ne m'attendrai à ce qu’elle en fasse 75% (au moins au début)… Payer un employé $ 15 l’heure, cela prenait deux heures de travail ($ 30) pour produire des grappes 56 vendues au prix de 140 $; cela signifie que votre bénéfice brut est de 110 $ pour cette tâche particulière. C'est une marge bénéficiaire brute en pourcentage 78.

Les considérations liées au travail sont souvent laissées de côté dans les plans d’entreprise des petites exploitations et les agriculteurs se plaignent souvent qu'ils ne paient pas eux-mêmes (ou ne tiennent pas compte de leur propre temps). Mais Stone traite son entreprise comme un employeur traditionnel et sa discussion sur les coûts de main-d’œuvre le révèle. Ses descriptions de finances présentent un aspect rafraîchissant: une entreprise agricole ne devrait pas simplement gagner de l’argent, mais également l’agriculteur.

Les finances ne sont pas totalement absentes des livres sur l'agriculture biologique. Et de Richard Wiswall Manuel de l'entreprise pour l'agriculteur biologique a longtemps été le manuel standard pour les petits producteurs.

Beaucoup de tactiques de Stone ne sont pas différentes de celles de Wiswall, mais, de la même manière qu'il minimise son empreinte de production, il maintient également ses coûts de démarrage aussi bas que possible. Dans le livre, il explique également comment faire cela pour le lecteur.

Stone parle principalement en termes de marges brutes et de bénéfices bruts et il peut être difficile de déchiffrer son bénéfice net par an. Il donne cependant des exemples incroyablement précis de coûts prévisibles de main-d'œuvre, d'équipement, d'infrastructure et de fourniture. Au cours de sa première année d’exploitation agricole, Stone a enregistré des coûts de 7,000 $ et un chiffre d’affaires 55,000 réalisé pour un demi-acre. L'année suivante, alors qu'il devenait un meilleur agriculteur, ses ventes se chiffraient à 78,000 $ sur le même demi-acre. Et, plus récemment, Stone s'est encore condensé et gagne environ un tiers d'un acre (15,000 pieds carrés) avec des ventes brutes annuelles de 75,000.

Le modèle financier que Stone met en place dans Agriculteur urbain est également basé sur une semaine de travail standard. Une erreur classique des agriculteurs débutants (et expérimentés) commet souvent de ne pas comptabiliser leur temps. Pour cette raison, les petites exploitations pourraient générer autant de ventes brutes que Stone, mais elles ne s'en vont pas avec autant d'argent dans leurs poches.

"Votre objectif en tant qu'agriculteur urbain devrait toujours être de minimiser, rationaliser ou éliminer toutes les tâches qui ne génèrent pas de retour immédiat et quantifiable, afin que vous puissiez vous concentrer sur les tâches qui génèrent un retour mesurable: la récolte, la plantation et la commercialisation", at-il déclaré. écrit. Stone travaille 48 heures en moyenne par semaine et prend la saison d'hiver pour voyager, écrire et parler.

Alors que le mouvement alimentaire local continue de croître, de nombreuses fermes urbaines et suburbaines s'efforcent de trouver un moyen de gagner sa vie convenablement. Le message de Stone est simple: si vous avez un capital à investir dans 7,000, au moins un quart de acre sur lequel vous pourrez cultiver et si vous vous considérez comme une personne sociale, l'agriculture urbaine pourrait bien être un cheminement de carrière viable pour vous. Mais ne nous croyez pas sur parole c'est à ça que sert le livre de Stone.

Cet article a paru sur Eats civils

A propos de l'auteur

Olivia Maki est une écrivaine et blogueuse basée à Oakland qui se concentre sur les problèmes liés au système agricole et alimentaire. Elle a programmé des expériences éducatives chez 18 Reasons et a travaillé dans des fermes en Californie et au Vermont. Suivez-la @livmaki et sur son blog sur la nourriture, La cuisine de la côte.

Photo du haut de Curtis Stone par Andrew Bartman. Deuxième photo de Curtis Stone (au milieu) par Katie Huisman. Photo de radis (dernière) par Andrew Bartman.

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