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Les voitures évoluent – ​​rapidement. Mais les innovations telles que les voitures autonomes et volantes sont-elles une nouvelle aube brillante, ou simplement une chimère folle ? Et s'ils deviennent le moyen de transport du futur pour se rendre d'un point A à un point B, pouvons-nous leur faire confiance pour nous y conduire en toute sécurité ? Voici cinq questions clés auxquelles répond un expert.

Les voitures autonomes sont-elles sûres?

Actuellement, le grand public ne fait pas confiance au concept de véhicules autonomes. Dans un enquête récente, 15% du public américain a déclaré ne pas croire qu'il y aura un jour un véhicule autonome sur le marché, et 42% ont déclaré qu'ils ne monteraient jamais dans un véhicule entièrement automatisé. De plus, 56% des personnes interrogées exigeraient 100% de sécurité avant de faire un tour, et 60% ont déclaré qu'elles exigeraient le même niveau de sécurité - 100% - avant de laisser un membre de la famille monter dans un véhicule entièrement autonome.

Mais est-ce juste? Le Eno Center for Transportation, un groupe de réflexion indépendant à but non lucratif à Washington DC, a commenté que «l'erreur du conducteur serait la principale raison de plus de 90% de tous les accidents». Le remplacement des voitures contrôlées par le conducteur par des voitures autonomes pourrait rendre la route beaucoup plus sûre.

Mais pour en arriver là, TOUTE les véhicules sur la route devrait être autonome. Il faudra peut-être de nombreuses années avant que ce soit le cas, un sondage affirmant que d'ici 2034, les véhicules autonomes ne représenteront que 10% de tous les véhicules achetés et vendus.

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Donc, nous savons que cela prendra un certain temps et, dans l'intervalle, il y aura un mélange de véhicules entièrement autonomes, partiellement autonomes et non autonomes sur les routes. Cela a le potentiel de provoquer d'ouvrabilité. Par exemple, les cyclistes ou les piétons qui traversent la route peuvent émettre des hypothèses erronées sur la capacité d'un véhicule à les détecter.

Nous devons être certains que les véhicules autonomes seront sûrs et fiables, et il reste encore du chemin à parcourir. Il y a déjà eu un poignée de cas lorsque des véhicules autonomes ont tué ou gravement blessé d'autres usagers de la route alors qu'ils n'agissaient pas comme prévu dans certains scénarios de circulation.

Les véhicules autonomes ne pourront également circuler que sur certaines routes où une infrastructure appropriée est en place – par exemple, des marquages ​​routiers et des panneaux de signalisation – afin que le véhicule puisse « lire » la route et savoir quoi faire dans différentes situations.

Sans cela, le véhicule soit abandonnera et s'arrêtera complètement (laissant ses occupants bloqués), confiera le contrôle au conducteur (ce qui mettra en échec l'objectif de l'autonomie du véhicule), ou fera quelque chose de totalement imprévisible et peut-être désastreux.

Les voitures changeront-elles de forme ?

Les véhicules peuvent devenir espaces polyvalents dans les années à venir, permettant aux occupants d'effectuer un certain nombre de tâches différentes tout en étant transportés d'un endroit à un autre.

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Il est possible d'imaginer des situations où les voitures deviennent des « bureaux sur roues » dans lesquels les occupants peuvent travailler normalement, tenir des réunions pendant les transports, ou même se détendre et s'allonger pendant les pauses. Cela signifie que tout l’espace intérieur devra être repensé pour permettre ce type d’activités. Cela pourrait à son tour se traduire par des véhicules plus larges, plus hauts et plus gros, ce qui aurait d’autres implications sur la conception des routes.

Et les voitures volantes ?

Il y a beaucoup d’espace au-dessus de nous qui n’est actuellement pas utilisé par les avions, le concept de voitures volantes a donc du mérite. Après tout, cela permettrait potentiellement d’éviter bon nombre des problèmes classiques associés au trafic routier, en particulier les embouteillages.

Cela pourrait aussi être une forme de mobilité très rapide. Les véhicules volants ne seraient pas limités par les contrôles de circulation, les carrefours et les ronds-points. Une autre considération importante serait d’ordre financier ; si tous les véhicules pouvaient voler, nous aurions théoriquement besoin de beaucoup moins de routes, ce qui permettrait d’économiser les coûts de construction et d’entretien.

Mais il faudrait réglementer tout le concept des voitures volantes, sinon les collisions en vol ne cesseraient pas. Les conséquences seraient potentiellement bien pires que des accidents au sol, puisque les débris tombant du ciel blesseraient et tueraient des personnes. En effet, chaque collision en vol aurait presque certainement des conséquences mortelles.

Peut-être pourrions-nous imaginer des « couloirs aériens » dédiés, contrôlés par des contrôleurs au sol qui fonctionneraient de la même manière que les contrôleurs aériens traditionnels. Dans ce scénario, la réglementation serait essentielle, et il se pourrait que le concept dans son ensemble se limite aux opérateurs professionnels privés exploitant des services de taxi aérien ou transportant des marchandises dans les villes. Après tout, les chiffres devraient être étroitement contrôlés.

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Il est difficile de voir comment les membres du public seraient autorisés à simplement acheter une voiture volante et à la conduire hors du parvis de la salle d'exposition. Enfin, il y a des problèmes environnementaux, car certains véhicules sont susceptibles d'être alimentés par des carburants fossiles afin d'atteindre la poussée nécessaire - bien que le potentiel des véhicules électriques soit également en cours d'exploration.

Et qu’en est-il des futurs examens de conduite ?

Étant donné que la tâche de l'automobiliste passera de celle de conducteur à celle de moniteur, il est possible d'envisager que l'ensemble de la tâche doive être réglementée par une certaine forme de licence de contrôleur de véhicule. Les « contrôleurs » (par opposition aux « conducteurs ») devront en apprendre beaucoup plus sur les capacités et les limites du véhicule et devront savoir quoi faire dans les situations d'urgence dans lesquelles ils pourraient avoir besoin d'en prendre le contrôle. Ainsi, la tâche de contrôleur pourrait nécessiter deux fois plus de connaissances que celle d’un conducteur conventionnel et les examens de conduite devront évoluer pour refléter cela.

Toutes les voitures seront-elles bientôt contrôlées par ordinateur ?

Toutes les nouvelles voitures sont déjà, dans une certaine mesure, contrôlées par ordinateur. Lorsqu’une voiture moderne présente un défaut, la procédure normale pour découvrir ce qui ne va pas implique un test de diagnostic. Ce test repose sur un système informatique relié au processeur informatique, aux capteurs et aux micropuces du véhicule, enregistrant tout problème ou problème. Il peut révéler des défauts, notamment des problèmes d’échappement, de transmission, de réservoir d’huile et d’autres systèmes.

Il n'y a qu'un pas relativement petit entre le diagnostic du véhicule et le contrôle du véhicule, et des capacités informatiques sont déjà présentes sur de nombreux véhicules pour des fonctionnalités telles que le régulateur de vitesse automatique, le stationnement automatique et les systèmes de freinage d'urgence avancés ou autonomes. Les systèmes informatiques des futures voitures deviendront probablement extrêmement sophistiqués.

En conséquence, les véhicules autonomes vont coûter très cher par rapport aux véhicules non autonomes pendant les premières années suivant leur introduction. Cela pourrait entraver une adoption généralisée, comme c’est actuellement le cas pour les véhicules électriques.

A propos de l'auteur

Andrew Morris, professeur de facteurs humains en sécurité des transports, Université de Loughborough

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.