Les antioxydants sont-ils vraiment bons pour nous?
Malgré le battage marketing, les antioxydants peuvent être nocifs lorsqu'ils sont consommés en excès. Israël Egio / Unsplash 

Les antioxydants semblent être partout; dans les superaliments et les soins de la peau, même le chocolat et le vin rouge. Les produits qui contiennent des antioxydants sont commercialisés comme essentiels pour une bonne santé, avec des promesses pour lutter contre la maladie et inverser le vieillissement.

Mais sont-ils vraiment aussi bons pour nous que nous sommes amenés à croire?

Quels sont les antioxydants?

Le terme antioxydant couvre un large éventail de molécules (atomes liés ensemble par des liaisons chimiques) qui protègent les autres molécules d'un processus chimique appelé oxydation. L'oxydation peut endommager les molécules vitales dans nos cellules, y compris l'ADN et les protéines, qui sont responsables de nombreux processus du corps.

Des molécules telles que l'ADN sont nécessaires pour que les cellules fonctionnent correctement, donc si trop de cellules sont endommagées, la cellule peut mal fonctionner ou mourir. C'est pourquoi les antioxydants sont importants. Ils peuvent prévenir ou réduire ces dommages. Dans le corps, l'oxydation incontrôlée est généralement causée par des molécules hautement réactives appelées radicaux libres.

Qu'est-ce que l'oxydation?

L'oxydation est une réaction chimique courante où les électrons sont transférés d'une molécule à l'autre. Les électrons sont l'une des particules subatomiques (plus petites que les atomes) qui composent à peu près tout. Au fur et à mesure que les électrons se déplacent au cours d'une réaction d'oxydation, les liaisons peuvent se rompre et la structure des molécules peut changer.

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Toutes les réactions d'oxydation ne sont pas mauvaises. Ils sont essentiels à la vie et impliqués dans de nombreux processus importants. Dans respiration cellulaire, le glucose (un sucre de la nourriture que nous mangeons) est oxydé par l'oxygène (de l'air que nous respirons), produisant du dioxyde de carbone, de l'eau et de l'énergie pour alimenter notre corps. Les agents de blanchiment des ménages oxydent les taches colorées en molécules incolores.

Les réactions d'oxydation moins souhaitables comprennent la rouille des métaux et la détérioration des aliments oxydatifs.

Quels sont les radicaux libres?

Les radicaux libres sont simplement des molécules avec un ou plusieurs électrons non appariés. Les électrons aiment être en paires, de sorte que les électrons non appariés peuvent entraîner des molécules instables et hautement réactives. Pour devenir stable, le radical libre doit voler un électron d'une autre molécule (ou en donner une). Quand une molécule perd un électron, cette molécule a été oxydée et devient elle-même un radical libre.

Ce nouveau radical libre peut voler un électron d'une autre molécule, déclenchant une réaction en chaîne. Ce processus modifie en permanence la structure des molécules, causant des dommages irréversibles.

Mais si un antioxydant est présent, il peut donner un électron au radical libre, le stabiliser et arrêter la réaction en chaîne. L'antioxydant se sacrifie et est oxydé à la place de l'autre molécule, devenant un radical libre. Mais contrairement à la plupart des molécules, l'antioxydant est capable de stabiliser l'électron non apparié et ne devient pas très réactif. Ce processus désactive l'antioxydant.

Les radicaux libres ne sont pas toujours mauvais pour vous. Leur nature hautement réactive et destructrice est utilisée par le système immunitaire du corps. Certains globules blancs, appelés phagocytes, peuvent engloutir des particules étrangères, telles que des bactéries, puis les sceller et libérer des radicaux libres pour les détruire.

Les radicaux libres sont générés naturellement par nos corps, mais peuvent être augmentés par facteurs de style de vie tels que le stress, une mauvaise alimentation, la pollution, le tabagisme et l'alcool. Nos corps peuvent traiter certains radicaux libres, mais si trop de formes sont formées, elles peuvent submerger les défenses normales du corps.

Les dommages causés par les radicaux libres sont considérés comme l'une des causes du vieillissement et contribuent à diverses maladies. Par exemple, les dommages causés par les radicaux libres à l'ADN peuvent causer mutations génétiques et promouvoir le cancer.

Tous les antioxydants ne sont pas égaux

Donc, si les radicaux libres sont dangereux et causent le vieillissement et la maladie, et les antioxydants peuvent les neutraliser, alors obtenir plus d'antioxydants devrait être bon pour vous, n'est-ce pas? Malheureusement, ce n'est pas aussi simple que ça. Oui, des niveaux élevés d'antioxydants et un faible stress oxydatif sont associé à une bonne santé, mais tous les antioxydants ne sont pas égaux.

Les antioxydants proviennent de nombreuses sources. Certains sont produit naturellement dans le corps et un certain se produisent naturellement dans les aliments nous mangeons. Les antioxydants (naturels ou synthétiques) peuvent également être ajouté aux aliments qui ne les contiennent normalement pas, que ce soit pour leur valeur sanitaire (supposée) ou pour préserver la nourriture (les antioxydants empêchent également l'oxydation dans les aliments).

A régime équilibré est le moyen le plus efficace pour obtenir les antioxydants dont votre corps a besoin. Fruits, légumes, céréales, oeufs et noix sont toutes des sources utiles d'antioxydants. Malgré le battage marketing, les antioxydants trouvés dans ce qu'on appelle superaliments ne sont pas plus efficaces que ceux des fruits et légumes ordinaires, alors vous feriez mieux d'économiser votre argent.

Mais c'est une histoire différente quand il s'agit de suppléments antioxydants. La recherche a trouvé des suppléments antioxydants peuvent causer plus de mal que de bien. UNE Méta-analyse 2012 de plus de 70 essais trouvés antioxydants sont inefficaces ou même préjudiciables à la santé. Les raisons ne sont pas claires, mais les avantages nutritionnels ajoutés de la consommation d'antioxydants dans un régime alimentaire sain sont susceptibles de contribuer à cela. En outre, les concentrations élevées d'antioxydants associés à l'utilisation de suppléments peuvent entraîner des problèmes.

Trop de bonne chose

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles des concentrations élevées d'antioxydants peuvent être nocives. À des concentrations élevées, les antioxydants peuvent:

The ConversationIl n'y a pas de pilule magique, mais une alimentation saine peut vous fournir tous les antioxydants dont vous avez besoin pour combattre les dommages causés par les radicaux libres.

A propos de l'auteur

Jacqui Adcock, chercheur en chimie analytique, Université Deakin

Cet article a paru sur The Conversation.

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