Aimez-les ou détestez-les, il est difficile de s'éloigner des animaux de compagnie. Et même si vous n'en possédez pas vous-même, vous risquez de les rencontrer régulièrement (ou des choses qu'ils ont laissées derrière eux).

La plupart des interactions entre les humains et les animaux de compagnie sont susceptibles d'être extrêmement positives. Mais les animaux domestiques peuvent porter certaines maladies qui nous affectent. Ces maladies, appelées zoonoses, sont généralement très légères, mais les plus rares peuvent être plus graves.

Voici certaines des infections que les gens peuvent attraper de leurs animaux de compagnie:

1. Rage

La rage est peut-être la zoonose archétypale. Un virus dont le nom seul a le potentiel de provoquer la peur. Le virus est largement trouvé chez les chiens non vaccinés et d'autres populations canines.

Dans les régions où il y a encore de la rage, les gens - souvent des enfants - sont généralement infectés lorsqu'ils sont mordus par un chien atteint. Le virus attaque le cerveau, et une fois que les symptômes se développent, il n'y a malheureusement pas de remède et les personnes touchées meurent. Les bonnes nouvelles sont, il peut être évité par chiens vaccinés et d'autres carnivores sauvages. De nombreuses parties du monde sont maintenant exemptes du virus, y compris le Royaume-Uni et une grande partie du reste de l'Europe, et dans beaucoup d'autres, des campagnes nationales sont en cours pour y parvenir.

2. Teigne

Certaines infections cutanées zoonotiques ne sont pas rares chez les animaux de compagnie, mais généralement légères chez les humains. Ceux-ci peuvent être partagés avec les propriétaires en raison de notre amour pour les maisons chaudes, et un contact étroit avec nos animaux de compagnie. La teigne est l'une de ces infections.

Ringworm est en fait un abus de langage. Ce n'est pas un ver du tout, mais un champignon microscopique, étroitement lié à la cause du pied d'athlète chez les gens. Les chats, chiens et autres animaux affectés peuvent montrer très peu de signes. Cependant, dans sa forme classique, les animaux domestiques avec la teigne ont généralement des zones circulaires de perte de cheveux. La zone affectée de la peau devient écailleuse, feuilletée et démangeaisons. Il est très traitable, mais peut parfois causer des cicatrices.

3. Salmonella

Une variété de bogues potentiellement zoonotiques vivent dans les intestins des animaux de compagnie. Ceux-ci affectent rarement les humains. Cependant, quand ils le font, ils peuvent être sévères. Nous avons tous probablement entendu parler de la salmonelle, en grande partie à cause des risques, maintenant fort diminués, des œufs. Les chiens et les chats peuvent également porter salmonelle, causant parfois de la diarrhée. La salmonelle est aussi fréquemment présente chez les reptiles et les amphibiens, ainsi que chez les «souris nourricières» qui sont nourries par certains pour reptiles animaux.

C'est toujours une bonne idée de se laver les mains après avoir manipulé les animaux de compagnie et les aliments crus pour animaux de compagnie. C'est également une bonne idée d'avoir des zones séparées pour la préparation des aliments pour animaux crus et de la nourriture humaine.

4. Toxoplasme

Toxoplasma est un parasite commun chez les chats qu'ils peuvent également verser dans leurs fèces. Pour la plupart des humains, c'est entièrement bénin. Cependant, si une femme est infectée pendant la grossesse, elle peut, quoique rarement, avoir de graves complications pour le fœtus en développement.

Les femmes enceintes devraient prendre de simples précautions supplémentaires concernant l'hygiène des mains, en évitant les bacs à litière, en particulier celles qui ne sont pas nettoyées régulièrement, et en évitant de manger des produits potagers non cuits où les chats peuvent avoir accès au sol.

5. Morsures et égratignures

Certains soutiennent que les morsures et les égratignures doivent être incluses en tant que zoonose. Si nous les incluons, ils sont susceptibles d'être parmi les zoonoses les plus communes. Jamais gentil, toujours douloureux, et dans des cas rares et inquiétants - impliquant généralement des enfants - ils peuvent être mortels.

Les piqûres de chat et les égratignures peuvent transmettre une bactérie appelée Bartonella henselae, la cause de "maladie des griffes du chat". Les deux piqûres et les blessures à l'égratignure peuvent devenir gravement infectées, causant d'autres douleurs. Les cicatrices, à la fois mentales et physiques, peuvent durer toute la vie chez ceux qui ont été attaqués. Les enfants et les personnes exposées professionnellement, comme les facteurs, sont peut-être les plus exposés.

Comme pour la plupart des infections, les infections zoonotiques ont plus de risques de nuire aux personnes dont le système immunitaire est compromis, comme les personnes âgées et celles souffrant de maladies immunosuppressives (telles que le VIH / sida) ou de traitements immunosuppresseurs (comme la chimiothérapie). Cependant, même si votre système immunitaire est compromis, vous pouvez toujours bénéficier de posséder un animal de compagnie. Et avec soin et un peu de connaissance des risques, vous pouvez éviter les infections.

Heureusement, les infections zoonotiques ne sont pas communes. La plupart des infections que nous recevons proviennent probablement d'autres humains. Cependant, les risques de zoonose peuvent être minimisés en étant conscients d'eux et en prenant de simples précautions d'hygiène à la maison. Et, en cas de doute sur les risques, vous pouvez toujours consulter votre médecin généraliste ou un vétérinaire.

A propos de l'auteur

Alan Radford, professeur d'informatique de santé vétérinaire, Université de Liverpool

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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