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Quand le roi de Suède demande à Joan, le protagoniste du film récemment sorti L'épouse, ce qu’elle fait dans la vie, elle répond ironiquement: «Je suis un faiseur de roi». Cette scène poignante se déroule à la fin du film, alors que Joan (Glenn Close) participe au dîner de fête célébrant le décès du prix Nobel de littérature attribué à son mari.

The Wife, basé sur le 2003 de Meg Wolitzer roman du même nom, est centré sur Joan, une jeune étudiante brillante du Smith College de Northampton, dans le Massachusetts, à la fin du 1950. La carrière d'écriture prometteuse de Joan se termine très tôt par déférence pour son mari, son ancien professeur de littérature et auteur distingué, Joe Castleman. Au fur et à mesure du déroulement du film, nous apprenons que sous le vernis de la ménagère heureuse - cette image par excellence de lamystique féminine”- est une femme effacée qui a enterré son rêve de devenir auteur afin de faciliter le succès littéraire de son mari et sa gloire éventuelle.

Aujourd'hui, cette notion de «femme» a largement disparu du discours public. La maternité a pris sa place. L'hypothèse est que les femmes n'abandonnent plus leur carrière pour soutenir celle de leurs partenaires - si elles le font, c'est dans l'intérêt de leurs enfants.

En effet, les discussions sur la maternité et les images de celle-ci prolifèrent dans les films, les actualités, la télévision, les magazines féminins, la publicité, les célébrités, les guides, les médias sociaux et la fiction littéraire. Nous vivons dans une société qui insiste sur le fait que les femmes méritent des chances égales de réaliser leurs talents dans tous les domaines de la vie, tout en nous inondant simultanément de messages sur les rôles cruciaux des femmes en tant que mères et soignantes. La femme, cependant, semble être un vestige du passé. Cela fait peut-être partie du charme de l'épouse.

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Maternité vs femme

Mais récente chiffres montrent qu'un nombre important de femmes très instruites quittent un emploi rémunéré. À cet égard, ils ne sont pas très différents du protagoniste du film. Cependant, le commun explication La raison pour laquelle ces femmes quittent leur carrière, c’est qu’elles sous-estiment les difficultés de conciliation de l’emploi et de la parentalité. Manque de services de garde abordables C’est un autre facteur important qui éloigne les mères du marché du travail, bien que les mères les plus pauvres et les moins instruites soient beaucoup plus touchées que les mères les plus instruites.

Pourtant, le tableau est plus complexe que cela. Dans mon nouveau livrePour lequel j'ai interviewé diverses femmes professionnelles qui ont quitté leur emploi après avoir eu des enfants, j'ai constaté que la décision de quitter le marché du travail pour devenir mère au foyer était une décision qu'elles prenaient autant que leur femme.

La décision visait autant à faciliter l'avancement professionnel continu de leurs maris qu'à leur désir de passer plus de temps avec leurs enfants. Certes, les exigences et les attentes de la maternité ont eu un impact significatif sur la décision de ces femmes de quitter le tapis de course, de même que les horaires de travail et les conditions de travail toxiques de leur lieu de travail et de celles de leur mari, totalement incompatibles avec la vie familiale.

Mais derrière les histoires complexes de la maternité et du travail des femmes se cache une autre histoire. Ces anciens avocats, comptables, enseignants, artistes, designers, universitaires, travailleurs sociaux et dirigeants en ont rarement parlé directement, mais leurs récits ont révélé comment leurs choix et leur vie quotidienne ont été profondément influencés par leur rôle d'épouse.

«Je suis un faiseur de roi». Picturehouse Entertainment

Tess, ancienne productrice de nouvelles, a quitté sa carrière avec succès lorsque ses enfants étaient jeunes. Elle se sentait nécessaire chez elle, me dit-elle, et son lieu de travail lui a donné une généreuse indemnité de licenciement. «Mais il y avait un autre facteur», a-t-elle admis plus que la moitié de notre entretien. La carrière d'avocat de son mari était sur le point de démarrer et, même si à l'époque, elle gagnait beaucoup plus que lui, elle décida de quitter son emploi.

Cette histoire est loin d'être anormale. Tanya, une ancienne associée principale dans un cabinet d'avocats, a quitté sa carrière pour permettre à sa famille de bien fonctionner et, ce qui est crucial, admet-elle, de la carrière de son mari. Rachel, mère de trois enfants et ancienne comptable principale, dont le mari est associé dans un cabinet comptable, a confié que son mari l'avait fortement encouragée à quitter son emploi pour s'occuper des enfants à temps plein, de sorte qu'il ne s'inquiète pas à propos de ça". Et lorsque j'ai demandé à Anne, l'ancienne directrice des ressources humaines, ce qu'elle avait trouvé de plus satisfaisant dans sa vie, la première chose qu'elle a dite était de préparer son mari de la nourriture qu'il aime.

Ménagères Rétro?

Ces femmes peuvent ressembler à la réincarnation de la «femme captive» décrite par Hannah Gavron dans son livre sur les mères confinées à la maison dans le Royaume-Uni de 1960. Ils peuvent sembler être “ménagères rétro”Ou la“ nouvelle traditionaliste ”- la femme professionnelle qui abandonne sans ambages sa carrière pour la famille et les tâches ménagères. Pourtant, elles rejettent catégoriquement l'étiquette d'épouses «démodées» ou «traditionnelles», qu'elles considèrent appartenir à la génération de leurs mères (et de Joan Castleman), pas à la leur. Ils détestent la domesticité, réduisent au minimum leurs tâches ménagères et se considèrent indépendants.

Cependant, souvent indirectement, avec douleur et pause, beaucoup d’entre elles ont admis avoir involontairement remis leur identité à leurs maris ». Lorsque le ménage à deux revenus n'a pas pu faire face aux pressions des deux partenaires combinant travail rémunéré et parentalité, c'est la femme qui a quitté son emploi.

Bien que ces femmes constituent une minorité, tant sur le plan socio-économique que sur le plan de l'emploi, leurs histoires sur le rôle central de la femme sont cruciales pour comprendre la façon dont l'inégalité entre les sexes, tant en ce qui concerne le travail que la vie de famille, perdure. Femme d'aujourd'hui peut ne plus dépendre du statut ou de l'argent de son mari, ni travailler dans la cuisine. Et pourtant, le rôle de l'épouse continue de façonner, même subtilement, la poursuite de ses désirs. La popularité de l’acronyme DH (pour Dear Husband) dans de nombreux sujets sur le site Web très fréquenté par les parents, Mumsnet, nous apprend qu’un si grand nombre de dilemmes, de tensions, de déceptions et de plaisirs de la maternité sont inséparables de l’identité de la femme en tant qu’épouse.

Fait intéressant, un Enquête YouGov Parmi les habitants des pays 24, il a été constaté que la Grande-Bretagne était le seul pays où davantage de femmes que d'hommes étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle «le rôle premier d'une femme est de s'occuper de son mari». Alors que le pourcentage de femmes et d’hommes interrogés qui étaient d’accord avec cette affirmation était relativement faible, le mien et d'autres études, ainsi que des preuves anecdotiques, suggèrent que la féminité est loin d’être dépassée.

À la suite de discussions renouvelées sur l'inégalité des femmes sur le lieu de travail, il semble de plus en plus crucial de comprendre comment nos désirs continuent d'être façonnés par les impératifs de la domination masculine, en tant que femmes, mères et épouses.

A propos de l'auteur

Shani Orgad, professeure agrégée en médias et communications, London School of Economics and Political Science

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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