Le conflit, et non la séparation elle-même, est un facteur prédictif plus important de la manière dont les enfants se débrouilleront après le divorce. de www.shutterstock.com

La plupart des enfants s'adaptent bien à la séparation et au divorce des parents, du moins à long terme.

Une minorité d'enfants de parents séparés ont des problèmes à long terme, qui peuvent les affecter tout au long de leur enfance et à l'âge adulte. Mais ce sont les conflits entre les parents séparés, et non la séparation elle-même, qui expliquent bon nombre des problèmes rencontrés par les enfants de parents séparés.

De nombreux enfants australiens vivent la séparation et le divorce des parents. Sur 50,000 aux enfants de 60,000 en Australie faire l'expérience de la séparation de leurs parents chaque année. Environ un enfant australien sur cinq (environ un million) connaîtra une séparation parentale avant l’âge de 18.

Immédiatement avant et après la séparation des parents, les enfants sont souvent contrariés. Mais pour la plupart des enfants, leur adaptation s’améliore au cours des deux prochaines années. Des études montrent la plupart des enfants s'adaptent raisonnablement bien à long terme.

En moyenne, les enfants de parents séparés font un peu moins bien que les enfants de parents de familles intactes. Cet effet est évident pour plusieurs résultats. Par exemple, les enfants de divorce empirent un peu sur le niveau d'instruction, ont un peu plus de problèmes de comportement et sont légèrement plus susceptibles de souffrir d'anxiété et de dépression.

Si l’effet moyen de la séparation des parents est faible, les enfants des parents séparés ont deux fois plus de problèmes de santé mentale graves et la toxicomanie, et sont deux fois plus susceptibles de tenter de se suicider, que les enfants de parents de familles intactes. Ces statistiques montrent qu’une minorité d’enfants de parents séparés ont un ajustement très faible.

Témoin de conflit

Le facteur prédictif le plus important de l'adaptation de l'enfant après la séparation est le conflit entre les parents séparés. De mauvais résultats à long terme pour les enfants surviennent lorsque les conflits parentaux sont graves (tels que la violence verbale ou physique), sont fréquents et se produisent devant l'enfant.

Les enfants sont particulièrement touchés lorsque le conflit les concerne ou les problèmes liés à la parentalité. De nombreux enfants se reprochent les conflits parentaux, en particulier lorsque le conflit concerne le rôle parental ou le comportement de l'enfant. Si l’enfant pense avoir causé le conflit ou devrait être en mesure de mettre fin au conflit, il est fort probable qu’il souffre de problèmes d’ajustement.

Des conflits parentaux graves devant les enfants sont également associés aux problèmes d'adaptation de l'enfant dans les familles intactes. Dans les relations parentales à fort conflit, la séparation réduit parfois l'exposition des enfants au conflit parental. Rester dans une relation ne protège donc pas nécessairement les enfants des conflits parentaux.

Outre les conflits parentaux, un mauvais ajustement de l'enfant est prévu par les problèmes de santé mentale ou de toxicomanie chez un parent. Beaucoup de parents séparés se re-partenaires et ces nouvelles relations prennent parfois fin. Les changements fréquents dans les conditions de vie de l’enfant et les changements dans les soins des enfants sont également associée à un mauvais ajustement de l'enfant. Les enfants sont particulièrement touchés lorsque le conflit les concerne ou les problèmes liés à la parentalité. de www.shutterstock.com

Co-parentalité après le divorce

Lorsque les parents se séparent, il faut s'entendre sur la manière dont les enfants seront pris en charge. Les accords doivent aborder des questions telles que le lieu de résidence de l'enfant, le temps que chaque parent passera avec l'enfant et comment et où les parents communiqueront au sujet des décisions parentales.

Environ 30% des parents qui se séparent parviennent à un accord de coparentalité sans assistance. Un autre 30% demande conseil à des professionnels tels que des avocats de famille, des psychologues ou des conseillers familiaux, puis négocie un accord acceptable pour les deux parents. Mais à propos de 40% de parents séparés sont en désaccord sur les arrangements parentaux qu'ils sont incapables de résoudre.

En Australie, la plupart des parents qui ne sont pas d’accord sur les arrangements parentaux sont tenus d’entreprendre une médiation. Si la médiation ne débouche pas sur un accord, les parents peuvent alors demander au tribunal de la famille de prendre une décision. Dans certaines circonstances, les parents peuvent aller directement au tribunal sans avoir à tenter une médiation. Des exemples de telles circonstances sont s'il y a de la violence familiale ou si l'un des parents a un problème de santé mentale qui semble rendre la médiation inappropriée.

La médiation familiale implique généralement quatre ou cinq heures de séances avec un médiateur professionnel. Généralement, le médiateur mène un entretien individuel distinct avec chaque parent pour évaluer les antécédents familiaux et identifier les problèmes actuels de conflit autour de la parentalité. Il pourrait également y avoir une session avec l'enfant ou les enfants pour leur demander leur avis. Ensuite, il y aurait une séance conjointe entre le médiateur et les deux parents.

Parmi les parents séparés qui entreprennent une médiation, environ deux tiers parviennent à un accord de coparentalité. Le tiers restant vont généralement devant le tribunal de la famille pour demander à un juge ou à un magistrat de déterminer les arrangements parentaux.

Comme la plupart des parents le réaliseront, les arrangements parentaux doivent changer à mesure que la situation des enfants change. Les ententes parentales doivent permettre de prendre des décisions lorsque de nouvelles circonstances surviennent et doivent être renégociées au fil du temps. Par exemple, un enfant qui passe habituellement ses week-ends avec sa mère peut s’intéresser à un sport de fin de semaine qui se déroule près de la maison de son père, et l’enfant voudra peut-être changer d’endroit où passer ses week-ends.

En raison de la nature continue de la coparentalité, les parents séparés sont souvent en contact pour des années 20 ou 30 après leur séparation. Développer la collaboration entre parents peut être difficile pour les parents séparés. Si les parents séparés permettent aux conflits de se produire devant leurs enfants, les enfants souffrent. Si les parents parviennent à se respecter mutuellement et à préserver l'intérêt supérieur de leur enfant en tant que centre d'intérêt commun, alors l'enfant est susceptible de réussir.

De nombreux services sont disponibles pour aider les parents séparés à développer une coparentalité plus efficace. Cela comprend l'éducation parentale, le conseil et les conseils juridiques. La ligne Conseils en matière de relations familiales fournit des informations et des références aux services. Leur ligne téléphonique est ouverte du lundi au vendredi à 8am à 8pm et samedi à 10pm (heure locale) sur 4 1800 050. L'information est en ligne ici.

A propos de l'auteur

Kim Halford, professeur de psychologie clinique, L'Université du Queensland

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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