Pensez à être dans une conversation avec votre meilleur ami ou partenaire. À quelle fréquence terminez-vous les mots et les phrases de l'autre ? Comment savez-vous ce qu'ils vont dire avant qu'ils ne l'aient dit ? Nous aimons penser qu'il s'agit d'une intuition romantique, mais cela dépend simplement du fonctionnement du cerveau humain.
Dans toute communication, nous générons une myriade de prédictions concernant ce que nous allons entendre. C'est un peu comme quand on joue au jeu du pendu, où l'on essaie de prédire le mot cible en se basant sur quelques lettres. Pour commencer – lorsque nous n'avons qu'une ou deux lettres pour continuer – le pool de mots candidats potentiels est énorme. Plus nous devinons correctement de lettres, plus le pool de mots candidats se rétrécit, jusqu'à ce que notre cerveau clique et que nous trouvions le bon mot.
Dans la communication naturelle, nous attendons rarement d'entendre le mot entier avant de commencer à planifier ce qu'il faut dire en retour. Dès que nous entendons les premiers sons d'un mot, notre cerveau utilise cette information et, avec d'autres indices - tels que la fréquence, le contexte et l'expérience - remplit les blancs, coupant d'une vaste liste de mots candidats potentiels pour prédire le mot cible.
Mais que se passe-t-il si vous êtes bilingue avec des langues qui ont des mots à consonance similaire ? Eh bien, la liste des mots candidats est beaucoup plus longue. Cela peut sembler négatif, ce qui rend plus difficile la prédiction des mots. Mais une nouvelle étude, publié dans Science Advances, a révélé que cela peut en fait donner aux bilingues un avantage en matière de mémoire.
Les langues d'un bilingue sont interconnectées. Le même appareil neuronal qui traite notre première langue traite également notre deuxième langue. Il est donc aisé de comprendre pourquoi, dès les premiers sons d'un mot, des mots candidats potentiels s'activent, non seulement d'une langue, mais aussi de l'autre.
Par exemple, en entendant les sons « k » et « l », un bilingue espagnol-anglais activera automatiquement les mots « horloge » et « clavo » (clou en espagnol). Cela signifie que le bilingue a un travail de coupe plus difficile à faire pour se fixer sur le mot correct, simplement parce qu'il y a plus à couper pour atteindre la cible. Il n'est donc pas surprenant que les bilingues prennent généralement plus de temps pour retrouver ou reconnaître les mots dans les expériences psychologiques et linguistiques.
Montage expérimental
Le fait de devoir constamment accéder à des mots concurrents à partir d'un grand nombre de candidats peut avoir des conséquences cognitives à long terme. Dans la nouvelle étude, les bilingues espagnol-anglais et les monolingues anglais ont entendu un mot et ont dû trouver l'élément correct parmi un éventail d'images d'objets, tandis que leurs mouvements oculaires étaient enregistrés.
Les autres objets du tableau ont été manipulés de sorte qu'ils ressemblent au son de mot correspondant de l'élément cible. Par exemple, lorsque le mot cible était « bécher », il y avait des images d'objets comme un scarabée (dont les sons se chevauchent avec bécher) ou un haut-parleur (qui rime avec bécher). Les participants ont regardé ces images plus longtemps que celles sans chevauchement (comme le chariot).
L'augmentation du temps de recherche reflète le fait que les observateurs ont activé un plus grand nombre d'étiquettes concurrentes, ce qui se produit lorsque les mots se ressemblent. Il n'est pas surprenant que les bilingues regardent plus longtemps les images qui se chevauchent à la fois dans et entre leurs langues - ce qui signifie qu'ils regardent plus d'objets que les monolingues.
L'étude a examiné si ce type de compétition inter-langue conduit à une meilleure capacité de mémorisation des objets. En effet, plus vous regardez d'objets, plus vous avez de chances de vous en souvenir plus tard.
Signe de Los Angeles en anglais et en klallam pour honorer la tribu Lower Elwha Klallam. 365 Focus Photographie/Shutterstock
Les participants devaient identifier l'image correcte de l'objet après avoir entendu un mot rapide. Ils ont ensuite été testés sur leur mémoire de reconnaissance d'objets qu'ils avaient déjà vus. Les participants devaient cliquer sur une case intitulée « ancien » s'ils reconnaissaient l'article et sur une case intitulée « nouveau » s'ils ne le reconnaissaient pas.
Les résultats ont montré que la mémoire de reconnaissance pour les objets avec de nombreux concurrents (tels que gobelet, scarabée, haut-parleur) était améliorée par rapport aux éléments avec peu de concurrents (tels que le chariot) chez les monolingues et les bilingues. De plus, les bilingues ont également montré l'effet pour les concurrents multilingues (par exemple, horloge, clavo) - donnant un avantage global en matière de mémoire.
Fait intéressant, la maîtrise de la langue seconde a joué un rôle crucial. L'avantage de la mémoire était plus prononcé chez les bilingues ayant une maîtrise élevée de la langue seconde que chez les bilingues ayant une faible maîtrise de la langue seconde et les monolingues. De toute évidence, pour jouer efficacement au bourreau bilingue, vous devez développer une grande maîtrise de la langue seconde, afin que ses mots deviennent des concurrents à côté de ceux de la première langue.
Les données de suivi oculaire ont confirmé que les articles avec plus de concurrents étaient regardés le plus longtemps, ce qui a conduit à l'avantage de la mémoire pour ces articles plus tard. Ces résultats montrent que le système cognitif bilingue est hautement interactif et peut avoir un impact sur d'autres composants cognitifs tels que la mémoire de reconnaissance.
D'autres études montrer aussi amélioration du traitement de la mémoire chez les bilingues par rapport aux monolingues dans les tâches de catégorisation qui nécessitent la suppression d'informations gênantes. Cela pourrait certainement indiquer que les bilingues sont plus efficaces pour effectuer plusieurs tâches à la fois et plus capables de se concentrer sur la tâche à accomplir, en particulier lorsque la tâche nécessite d'ignorer des informations non pertinentes (pensez essayer de travailler dans un café bruyant).
L'image qui émerge est celle où le bilinguisme est un outil cognitif qui améliore les fonctions cognitives de base, telles que la mémoire et la catégorisation. Le bourreau bilingue est un jeu plus difficile, mais qui, en fin de compte, est payant.
A propos de l'auteur
Panos Athanasopoulos, professeur de linguistique et de langue anglaise, Université de Lancaster
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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