Image Anastasie Gepp
Les premières personnes ont commencé à recevoir des vaccins au Royaume-Uni et aux États-Unis dans le cadre de campagnes de vaccination de masse pour vacciner les gens contre le COVID-19. L'excitation monte - enfin, la fin de la crise des coronavirus est en vue.
Depuis début décembre 2020, les patients âgés et les agents de santé de 50 hôpitaux du Royaume-Uni ayant reçu le vaccin développé par Pfizer et BioNTech. Ce vaccin a également obtenu une autorisation d'utilisation d'urgence par le Administration des aliments et des médicaments aux États-Unis et est actuellement administré aux premiers groupes prioritaires.
L'hypothèse populaire est que le vaccin Pfizer / BioNTech et les autres en développement réduiront la gravité de la maladie, réduiront la transmission du virus SRAS-CoV-2, assureront l'immunité de la population et nous ramèneront à la normalité de l'ère pré-COVID.
Alors que les scientifiques, dont moi-même, sont très enthousiasmés par la perspective d'un vaccin efficace et la perspective d'un retour à la normale, il est important de tempérer cet enthousiasme avec prudence. Plusieurs questions subsistent quant à la protection offerte par un vaccin efficace, à qui et pendant combien de temps.
Une récolte exceptionnelle de vaccins
Le lancement d'un programme de vaccination de masse est une première étape importante pour mettre fin à cette pandémie. Et cela est venu assez rapidement. Produire un vaccin efficace contre une maladie infectieuse est un long processus qui, dans le passé, a généralement pris de nombreuses années.
Le développement du vaccin COVID-19 cette année, en revanche, a été extrêmement rapide. Il a montré à quelle vitesse le développement scientifique peut être réalisé grâce à un travail collaboratif et à quel point la volonté peut produire les moyens. En 2020, 61 vaccins ont été développés, avec un certain nombre de ces essais cliniques, et certains rapportent un taux d'efficacité de plus de 90% contre le COVID-19. Il ne fait aucun doute que ce fut une année de progrès remarquables.
Mais même lorsqu'ils sont largement utilisés, l'efficacité des vaccins n'a pas toujours été garantie. Une seule maladie, la variole, a jamais été véritablement éradiquée - et cela a pris plus de 200 ans. Pendant ce temps, nous continuons à vivre avec des maladies telles que la polio, le tétanos, la rougeole et la tuberculose, avec une large utilisation de vaccins contribuant à protéger les cohortes vulnérables. Nous ne savons donc pas encore si la vaccination éliminera définitivement le COVID-19.
Apprendre du déploiement
Il y a d'autres questions pour lesquelles nous avons également besoin de réponses.
L'efficacité du vaccin au cours d'un essai clinique est mesurée par le nombre de cas survenus dans le groupe vacciné. Pour vérifier l'efficacité à travers la population, des détails supplémentaires sont nécessaires pour savoir si ces cas sont pour la plupart bénins ou s'ils incluent un nombre significatif de cas modérés et graves.
Nous avons également besoin de clarté sur la transmission - le vaccin empêchera-t-il les personnes asymptomatiques ou celles présentant des symptômes très légers de COVID-19 de propager le virus? le résurgence récente du virus suggère que la transmission du COVID-19 ne ralentit pas et que nous avons besoin d'un vaccin bloquant la transmission pour véritablement mettre fin à la pandémie. Un vaccin réduisant la gravité préviendra les décès et l'écrasement des hôpitaux, mais n'empêchera pas la propagation.
Il est difficile d'évaluer si le vaccin Pfizer / BioNTech ou les autres vaccins des essais de stade avancé peuvent y parvenir, car cela nécessiterait de tester systématiquement tous les participants à l'essai ainsi que leurs contacts - c'est difficile à faire en si grand nombre. Au lieu de cela, à mesure que les vaccins seront déployés au Royaume-Uni et aux États-Unis, les séquelles seront surveillées de près et nous aurons une meilleure idée de l'impact global.
Un autre aspect que nous devons comprendre est l'efficacité du vaccin dans différentes cohortes d'âge, de population et de risque. Enfin, se pose la question de la durée de l’immunité. Les personnes doivent être surveillées et suivies trois, six et 12 mois après avoir reçu le vaccin pour évaluer les différents niveaux d'anticorps protecteurs dans leur sang.
La modélisation
Nous avons hâte de trouver la réponse à toutes ces questions. C'est là que la modélisation mathématique des trajectoires épidémiques possibles avec différents scénarios de vaccination peut être utile.
La modélisation mathématique a été au premier plan de la prise de décision politique dans le monde entier tout au long de la pandémie, car elle nous permet d'évaluer les effets potentiels des deux interventions non pharmaceutiques - tel que confinement ou différent tester, tracer ainsi que isoler stratégies - et interventions pharmaceutiques comme un vaccin ou un traitement antiviral.
La modélisation peut nous aider à explorer quel sera l'effet des différents niveaux d'efficacité et de couverture vaccinale (pourcentage de personnes vaccinées) sur le nombre de reproduction R (qui indique le taux de transmission dans la population) ou sur le nombre de cas de COVID-19 et décès. Nous pouvons également explorer les différences potentielles entre un vaccin qui réduit la gravité, un qui bloque la transmission et un qui fait les deux. Nous pouvons modéliser la façon dont ces résultats changent si nous combinons différents niveaux de restrictions contre les coronavirus avec différents vaccins.
Avec mes collègues, je travaille à répondre à ces questions et à explorer si la vaccination contre le COVID-19 permettra d'éviter la troisième vague et les suivantes.
Pour l'instant, nous sommes encore très tôt dans les campagnes de vaccination et nous n'avons même pas encore publié les résultats de nos modèles. Malheureusement, il est encore trop difficile de dire si la vie reviendra à la normale l'année prochaine.
La bonne nouvelle est qu'en combinant les résultats des campagnes de vaccination de masse récemment lancées au Royaume-Uni et aux États-Unis avec une modélisation mathématique, nous aurons bientôt certaines des réponses dont nous avons besoin.
Nous devrions tous être enthousiasmés par la perspective d'un vaccin efficace, mais nous devons également nous méfier du fait que nous n'en sommes pas encore là. Et jusqu'à ce que nous y arrivions, nous devons suivre les mesures de sécurité COVID-19 pour nous protéger et protéger les autres.
À propos de l’auteur
Jasmina Panovska-Griffiths, chercheuse principale et chargée de cours en modélisation mathématique, UCL
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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