À l’heure du cycle d’information de 24 heures, on ne peut jamais savoir à l’avance, mais Donald J. Trump semble être le candidat du Parti républicain à la présidence des États-Unis en 2024.
Alors que Trump fait face à quatre inculpations devant les tribunaux américains, l’issue est incertaine. Le peuple américain voterait-il pour une personne inculpée, ou même pour un criminel ? C’est peut-être le cas, et pour comprendre la persistance des fidèles partisans de Trump, nous devons aller au-delà des gros titres et évaluer les racines du pouvoir de Trump.
Heureusement, Le ressac n'est pas un autre livre sur le chercheur d'attention le plus accompli d'Amérique. Son auteur, Jeff Sharlet, ne se concentre pas non plus uniquement sur les événements inquiétants du 6 janvier 2021, au Capitole américain.
Au lieu de cela, The Undertow raconte comment les divisions culturelles de la société américaine pourraient permettre la prise du Capitole par les partisans de Trump. (Et comment, malgré tout ce qui s'est passé depuis, il reste le favori républicain pour la course présidentielle de 2024.) Sharlet estime que cet événement fait partie d'une « guerre civile lente » qui menace l'avenir de la république américaine.
Racisme américain
Sharlet commence par un portrait émouvant du chanteur et acteur Harry Belafonte, plus connu pour Day-O (La chanson du bateau banane), « une chanson contestataire ». Il était également un militant des droits civiques : l’un des plus grands donateurs de la cause et un ami proche de Martin Luther King. L'acteur Sidney Poitier a qualifié leur lien de "presque mystique".
Sharlet documente la lutte de toute une vie de Belafonte contre le racisme, à travers une série de conversations. L'inclusion de Belafonte s'est avérée opportune : il est décédé juste un mois après la publication de The Undertow.
Sharlet utilise Belafonte pour affirmer que le racisme est au cœur de la maladie politique et sociale américaine. Belafonte, un artiste grand public au charme multiraciale qui continue de souffrir d'une intense discrimination, est porteur de la mauvaise nouvelle selon Sharlet selon laquelle le racisme réside au cœur de l'identité américaine. Derrière le masque de l’artiste grand public, il y avait de la douleur – et une lutte pour l’égalité, jamais oubliée ni jamais réalisée.
Sharlet capture la réflexion de Belafonte sur la fin de sa vie :
cela fait plus de quatre décennies maintenant, et le mouvement qu'il a contribué à créer, selon lui, a été volé, transformé en une histoire édifiante, une fable hollywoodienne avec une fin heureuse qui n'est pas encore réelle.
Trump incarne le fondement racial des lamentations de Bellefonte, le courant persistant de la blancheur qui se manifeste dans le phénomène qu'est le trumpisme. Trump représente la blancheur avec un « W » majuscule, écrit Sharlet, mais la blancheur en tant que concept doit être déballée. Pour écrire ce livre, Sharlet doit entrer dans ce qu’il appelle « le Trumpocène » : le monde mental des causes et des effets dans lequel opèrent les acolytes de Trump.
En pratique, Sharlet hésite quant à savoir si la blancheur est véritablement le facteur déterminant parmi les partisans de Trump : la religion et le pouvoir masculin reçoivent également une attention considérable. À divers moments, il se demande également si les troubles souterrains qu'il découvre reflètent un traumatisme militaire, les effets des « guerres éternelles » dans le pays. Irak et l'Afghanistan, ainsi que la crise financière mondiale et son impact sur la classe moyenne. Mais il ne va pas assez loin sur ces derniers points.
« La religion américaine de la victoire »
Même si la race est peut-être au cœur d’une identité américaine contestée, Sharlet estime que la religion évangélique alimente le récit du mécontentement et de la rébellion.
Ou plutôt, une branche déformée de la religion évangélique : la évangile de prospérité, qui enseigne que la foi et la pensée positive attirent la santé, la richesse et le bonheur. Sharlet couvre cet aspect de son grand récit avec des anecdotes amusantes et des analyses cinglantes.
Pour les évangélistes de la prospérité tels que le pasteur Rich Wilkerson Jr de la méga-église Vous (abréviation de Rendevous), la doctrine ne signifie rien et le discours religieux devient pratiquement impossible à distinguer du show business, de la culture des célébrités et du commerce.
En fait, écrit Sharlet, l'Église elle-même est née d'une émission de télé-réalité : Riche en foi, avec le pasteur Rich – qui « adore parler de Leo [DiCaprio], parce qu'il ressemble à Leo ». Vous a été financé par le père de Wilkerson, pasteur de Trinity Church, l'une des plus grandes méga-églises de la banlieue de Miami (où Wilkerson Jr a travaillé jusqu'à ce qu'il lance Vous). La méga-église Vous du pasteur Rich est populaire auprès des célébrités – et il adore parler de « Leo » DiCaprio, à qui il ressemble.
Wilkerson est décrit comme un chrétien très « cool », doté d'un talent pour faire la une des journaux et fraterniser avec des amis célèbres. Il a officié lors du mariage de Kim Kardashian en 2014 avec le rappeur Kanye West.
Sharlet a assisté à une séance de la réunion régulière de Wilkerson le samedi avec son entourage, « le Vous Crew », pour planifier la semaine à venir.
C'est en partie une réunion logistique, en partie une étude biblique. Mais la Bible est dure, ses histoires sont anciennes, alors cette semaine, ils commençaient ce qui serait une immersion dans l'un des favoris de Rich, le best-seller Sept habitudes des personnes qui réussissent.
Pour Vous et pour les méga-églises partageant les mêmes idées, le succès est à la fois la preuve d’être sauvé et la raison de celui-ci. Avec le Vous Crew, Wilkerson récite de mémoire un psaume préféré :
« J'adore cette phrase », a-t-il déclaré en secouant la tête et en souriant : « « Quoi qu'il fasse » – un homme juste, c'est-à-dire – « « prospère ». La prospérité le suit.
L’évangile américain de la prospérité est une pratique matérialiste pleine de poseurs (parfois inconscients), un peu comme Trump lui-même. Ce n'est pas une question de foi ou de moralité.
Ici, Sharlet est sur un terrain solide. L’autoportrait de Trump est celui de succès « incroyables » et de réalisations « formidables ». Sa fanfaronnade lors des rassemblements séduit ses acolytes car elle s’inscrit dans le cadre de « la religion américaine de la victoire ».
J'ajouterais que l'évangile de la prospérité a également balayé le président Ronald Reagan, sous le charme de Révérend Norman Vincent Peale et son best-seller La puissance de la pensée positive.
Reagan a donné le concept puritain autocritique du XVIIe siècle d'un «Ville sur une colline» un gloss auto-satisfaisant. Conçu comme une exhortation à la communauté chrétienne du Massachusetts du XVIIe siècle d'être fidèle à son objectif spirituel, Reagan l'a appliqué à la place matérielle et morale de l'Amérique sur la scène mondiale, qualifiant la nation qu'il dirigeait de «la ville brillante», dans lequel l'exceptionnalisme de la nation était inhérent et évident plutôt que provisoire.
Religion évangélique et QAnon
L’explication de l’attrait de Trump doit également tenir compte du rôle des théories du complot. Historiquement parlant, l’évangélisme a eu un rôle à jouer ici dans l’interprétation des prophéties bibliques concernant la Fin des Temps, ou la Seconde Venue du Christ.
Le christianisme prophétique interprète les événements historiques comme signifiants de récits transhistoriques. La signification superficielle des événements obscurcit leur signification symbolique plus profonde, qui ne peut être déduite que par les croyants. Comme l’a écrit l’apôtre Paul : « Nous marchons par la foi et non par la vue » (LSG, 2 Corinthiens 5 : 7).
Cette formulation ouvre la prophétie religieuse à la manipulation par les forces laïques. À travers QAnon, la théorie du complot pro-Trump fournit un fil d’Ariane laïque à ceux qui cherchent des réponses à l’étrange condition de l’État-nation américain moderne.
QAnon est enraciné dans Philosophie Gnostique, qui soutenait que la réalité n'est pas ce qu'elle paraît (et a été expulsé du courant dominant du canon du christianisme primitif).
La version moderne du Gnosticisme soutient que les messages énigmatiques – intelligibles uniquement pour les initiés – cachent la réalité. Un ensemble de signes, de symboles et de séquences de nombres, ouvert à une interprétation fantastique, transforme comme par magie les prophéties et révélations bibliques en croyances et actions paranoïaques.
Les adeptes de QAnon estiment qu’avec l’ajout des théories du complot fournies par QAnon, les forces menaçantes et les signes d’espoir peuvent être révélés sans effort. Trump, bien qu’il ne soit clairement pas un homme pieux, peut être interprété comme le véhicule par lequel les œuvres mystérieuses et sacrées de la création et de la rédemption peuvent être comprises et accomplies.
Lors d'un rassemblement de Trump, un partisan, « Dave », dit à Sharlet que le message reproduit sur de nombreux T-shirts, « Trump's Tweets Matter », est sérieux, que les tweets sont des indices :
"Comme l'Écriture." Chaque tweet, chaque faute d'orthographe, chaque faute de frappe, chaque majuscule étrange – en particulier les majuscules, a déclaré Dave – avait un sens. « La vérité est là, dans ce que les médias pensent être ses erreurs. Il ne fait pas d'erreurs.
Dans sa troisième section, le livre commence à ressembler à un équivalent littéraire du film de 1969, Easy Rider, avec Captain America de Peter Fonda et Dennis Hopper dans une quête à moto à travers le pays, à la recherche de l'Amérique – et ne la trouvant jamais.
Sharlet raconte l'histoire de son propre voyage de retour au Vermont depuis la Californie, où il avait assisté à un mémorial pour Ashli Babbitt – l’insurrectionnelle, femme d’affaires et vétéran de l’armée décédée lors de l’assaut du Capitole.
Il se rend ensuite vers l’Est, tentant de sonder les sentiments sinistres des Américains qui ont soutenu Trump et pensent toujours que l’élection a été « volée ». Ils pleurent « l'assassinat » de Babbitt – elle a été abattue par un policier noir lors de la lutte contre le Capitole – plus que le décès de Georges Floyd.
Sharlet nous emmène dans l’esprit sombre des amateurs d’armes et des miliciens prêts à renverser l’État profond et à « sauver » l’Amérique. En route, nous rencontrons « l’église de Trump », illustrée par les partisans adorateurs de ses rassemblements.
S'adressant au lecteur, Sharlet parle d'une adhérente de QAnon qu'il a rencontré lors d'un rassemblement, une femme qui croit que Dieu a mis Trump au pouvoir, que les Clinton « mangent les enfants » et qu'un massacre de Las Vegas en 2017 par un homme armé solitaire faisait partie d'un plan visant à tuer Trump :
Diane n'était pas marginale. Elle aurait pu être plus proche du nouveau centre de la vie américaine que vous ne le pensez.
Sharlet rencontre également les porte-parole du «manosphère». C’est-à-dire le produit d’une masculinité traditionnelle remise en question qui engendre l’antiféminisme. Puis on découvre les interprétations étranges de QAnon, dans lesquelles le réel et l'irréel s'entremêlent désespérément.
Une lente guerre civile
L’espoir ne peut pas facilement devenir éternel, tant les signes d’une lente guerre civile sont sombres. Sharlet laisse entendre que les protestations de masse pourraient être un antidote démocratique au protofascisme américain qu’il craint.
C'est sans doute pourquoi le deuxième chapitre du livre, intitulé « Du côté des possibilités », documente Occuper Wall Street, le mouvement militant de 2011 pour la justice économique.
Il qualifie les manifestants de « fous – mais dans la sainte tradition, celui qui ne dit pas la vérité au pouvoir, mais son imagination aux choses telles qu'elles sont ».
En fin de compte, Sharlet ne peut offrir qu’un mince espoir que la pratique démocratique, un petit pas à la fois, puisse prévaloir grâce à la volonté de personnes sensées. C’est l’optimisme existentiel du désespoir culturel, une conclusion troublante.
Mais et si le problème était plus profond qu’une guerre culturelle interne ?
La plus grande déception de The Undertow est sa perspective introspective. Sharlet ne semble apparemment pas disposée à se demander si les défauts de l'Amérique sont partagés avec des pays similaires ou s'ils résident plus profondément dans les structures politiques et économiques américaines.
Si Trump ne peut exister sans ses partisans, il s’appuie également sur ses partisans, les exploite et même les façonne. Sa capacité à y parvenir peut être mieux comprise dans une perspective internationale et comparative.
Le mécontentement culturel décrit par Sharlet n’est pas propre à l’Amérique, mais se retrouve à des degrés divers dans des sociétés comparables. Les différences sont institutionnelles.
Pas unique à l'Amérique
Je connais personnellement des gens en Australie comme les évangélistes de la prospérité de Sharlet, les partisans de Trump et les théoriciens du complot. Aucun d’entre eux ne ressemble à un insurgé, ni par son tempérament ni par son potentiel.
Bien entendu, d’autres peuvent présenter un potentiel de violence collective. Certes, l’Australie a connu le racisme blanc – et des attaques violentes et organisées contre les non-Blancs.
Quiconque doute de ce potentiel de nouvelles violences ici n’a qu’à écouter le podcast puissant documenter le attaques contre des Chinois en Australie occidentale par le Mouvement national australien à la fin des années 1980.
Alternativement, suivez l'histoire qui se déroule des deux policiers et d'un voisin, abattus dans une embuscade dans le sud du Queensland en 2022. Ils ont été inspirés et instruits par un défenseur américain de « l'idéologie de la fin des temps ».
Mais il est plus difficile de canaliser le fanatisme raciste et religieux vers une attaque contre l’État politique en Australie. Cela s’explique peut-être par le fait que la religion évangélique est plus marginalisée en Australie qu’aux États-Unis.
Les racines du problème américain ne résident pas dans la religion évangélique elle-même, mais dans des institutions politiques qui ouvrent la voie à l’extrémisme quasi religieux et renforcent la capacité des aspirants politiques idéologiquement motivés et sans scrupules à bénéficier de ces failles.
Ces failles comprennent l'inscription volontaire, les lois électorales discriminatoires, le vote majoritaire à un tour et le système du collège électoral du décompte des voix lors d’une élection présidentielle. Ces circonstances institutionnelles américaines, ainsi que d’autres, favorisent des intérêts particuliers (encaissés) et des minorités hautement motivées.
Les fervents partisans de Trump constituent la minorité la plus importante et la plus motivée. Ils ont une influence disproportionnée dans le discours politique américain.
Une petite fraction de ces partisans de Trump peuvent obtenir une exposition médiatique exagérée bien plus facilement aux États-Unis qu’en Australie. Mais bon nombre de leurs mécontentements ne peuvent être apaisés dans le cadre des structures politiques et économiques existantes de leur société. Plus âgés, moins instruits, ruraux, blancs, défavorisés : ils font partie des perdants du système économique mondial.
Que les causes soient culturelles, politiques ou les deux, les guerres culturelles continuent. L’affrontement bipartite entre Républicains et Démocrates dans la lutte pour l’héritage présidentiel de Trump perdure. Le programme replié sur lui-même des partisans de Trump et de ses détracteurs – y compris Sharlet – a des implications internationales.
Les observateurs étrangers ne seront pas rassurés par les histoires fascinantes racontées par Sharlet. Ils ne seront pas assurés du rôle futur de l’Amérique en tant que bastion mondial fiable de la démocratie libérale. Ils ne peuvent pas non plus être assurés que les États-Unis resteront le centre politiquement stable d’un système économique mondial de plus en plus instable.
Ian Tyrrell, professeur émérite d'histoire, UNSW Sydney
Livre par cet auteur
Jeff Sharlet, l'un des plus grands journalistes et essayistes américains, examine les courants tumultueux sous-jacents d'une nation en fracture dans son livre acclamé, « The Undertow », un best-seller instantané du New York Times et l'un des 100 livres remarquables du New York Times en 2023, également reconnu. par La Nouvelle République. Plongeant dans les aspects religieux de la politique américaine,
Sharlet explore comment ces dernières années ont vu les réactions se transformer en délires, les divisions sociales se creuser en méfiance et la paranoïa se transformer en fantasmes alimentés par la violence. Il dénonce la glorification matérialiste de « Dieu » par les hommes, l'intensification des rassemblements politiques au nom de la ferveur religieuse et les incitations déchaînées contre les femmes. Au milieu de ce chaos, il met en avant des personnalités comme le quarante-cinquième président et Ashli Babbitt, devenues des symboles de l’extrémisme.
Sharlet oppose cela au courage de ceux qui envisagent une Amérique juste et libre, offrant un récit nuancé qui mêle chagrin, incertitude et marée montante du fascisme avec l’espoir d’un avenir meilleur. "The Undertow" constitue une réflexion cruciale sur une décennie d'échec et de potentiel américain.
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À propos de l’auteur
Jeff Sharlet est l'auteur à succès du New York Times ou éditeur de huit livres, dont The Undertow : Scenes from a Slow Civil War et The Family : The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power, adaptés en série documentaire Netflix. Ses reportages sur les droits LGBTIQ+ dans le monde ont reçu le National Magazine Award, le Molly Ivins Prize et le Outright International's Outspoken Award. Ses écrits et ses photographies ont été publiés dans de nombreuses publications, notamment Vanity Fair, pour lequel il est rédacteur en chef ; le New York Times Magazine ; GQ ; Écuyer; Le magazine Harper ; et VQR, pour lequel il est rédacteur en chef. Il est professeur d'art d'écriture Frederick Sessions Beebe '35 au Dartmouth College, où il vit dans les bois avec de nombreux animaux.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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