RÉSEAU D'INFORMATIONS CLIMATIQUES - Des scientifiques britanniques et américains ont utilisé une nouvelle technique pour identifier un moment historique du changement climatique.
Ils ont utilisé des isotopes d'escargots terrestres dans le Hampshire et l'île de Wight en Angleterre pour reconstituer une chute fatale des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, lorsque les températures moyennes de l'air ont chuté jusqu'à 6 ° C. C et de grandes feuilles de glace ont commencé à se former.
Il y a près de 34 millions d'années, la fin de l'époque éocène a cédé la place à l'Oligocène. Dans un monde beaucoup plus chaud, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère avaient atteint 1,000 parties par million (ppm), puis ont commencé à tomber précipitamment.
Au cours des années 400,000, d'énormes glaciers ont dominé les régions polaires, le niveau de la mer a chuté, les faunes ont été éteintes et le monde a changé pour toujours.
Les paléontologues, les climatologues et les géophysiciens ont tenté à plusieurs reprises de reconstruire la séquence des événements qui ont transformé un monde chaud et marécageux en un monde glacial, mais toute preuve physique d'une ancienne catastrophe planétaire a été enterrée, érodée ou emportée.
Les sédiments marins ont préservé les conditions de température en changeant. Les changements dans la séquence des fossiles racontent une histoire d'extinctions en Europe et la migration de nouveaux genres d'Asie. Mais comme la plupart des grandes extinctions du passé - et c'était une période relativement mineure d'extinction de masse - la cause reste un mystère.
"En comprenant les transitions climatiques passées, nous pouvons mieux comprendre le présent et prédire les impacts pour l'avenir"
Mais les preuves isotopiques des coquilles fossiles de l'escargot Viviparius lentus semble avoir réglé un point: le changement spectaculaire est étroitement lié aux changements dans les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Michael Hren de l'Université du Connecticut et ses collègues rapportent dans le Actes de l'Académie nationale des sciences que les isotopes lourds de carbone et d'oxygène dans les fossiles d'escargots pourraient être interprétés comme des enregistrements des températures au moment de la formation des coquilles.
Le passé a aussi des leçons pour l'avenir. Les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, grâce à la combustion de combustibles fossiles, augmentent à nouveau: près de 400 ppm maintenant et en danger d'augmenter encore une fois à 1,000 ppm dans les prochaines années 100.
Si une chute brutale de la température modifiait fondamentalement la vie sur Terre 34 il y a des millions d'années, une autre augmentation encore plus rapide des températures de l'eau douce et atmosphérique au cours du prochain siècle ferait la même chose.
«L'un des principes clés de la géologie est que le passé est la clé du présent: les archives du climat du passé nous informent sur le fonctionnement du système terrestre», a déclaré le Dr Hren. "En comprenant les transitions climatiques passées, nous pouvons mieux comprendre le présent et prédire les impacts pour l'avenir." - Climate News Network
