Les vergers d'amandiers de Californie: Les producteurs doivent maintenant trouver leurs propres sources d'eau. (Image: Service de conservation des ressources naturelles du département américain de l'agriculture via Wikimedia Commons)
Alors que les pluies récentes ont apporté un soulagement bienvenu en Californie, la quantité de précipitations n'a pas été suffisante pour mettre fin à ce qui est sa pire sécheresse jamais enregistrée. Le secteur agricole de 45 milliards de dollars de l'État a été particulièrement touché.
Les amandes sont bonnes pour vous. C'est le message que les cultivateurs californiens entreprenants ont donné au monde - et ils ont remarquablement réussi dans leurs efforts de vente.
L'appétit mondial pour les amandes croît de jour en jour - et les producteurs de noix de l'ouest des États-Unis s'enrichissent. Selon l'Almond Board of California, l'État produit maintenant plus de 80% de la production mondiale d'amandes: plus que doublé depuis 2006 à 1.88 milliards de livres l'année dernière.
Les ennuis sont les amandes - et d'autres cultures de noix cultivées en Californie - ont besoin de beaucoup d'eau, et maintenant l'eau est en très petite quantité. Une urgence de sécheresse est en vigueur. L'accumulation de neige dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada - une source clé de l'eau de l'État - a récemment été enregistrée comme étant seulement 24% de sa capacité normale pour la période de l'année.
Fin janvier, le State Water Project en Californie - le plus grand système de développement et de distribution d'eau et d'électricité construit aux États-Unis, chargé de fournir l'eau aux deux tiers du million 38 de l'État - a cessé d'approvisionner les agences locales.
Les scientifiques sont occupés à analyser si la sécheresse est liée aux changements climatiques: le président Obama, annonçant un programme d'aide fédérale à la sécheresse, a déclaré l'état a donné un exemple de ce qui pourrait être en magasin pour le reste du pays, comme le changement climatique intensifie.
«Nous devons être clairs», a déclaré Obama. «Un climat changeant signifie que les catastrophes liées aux conditions météorologiques telles que les sécheresses, les incendies de forêt, les tempêtes, les inondations, vont potentiellement être plus coûteuses, et elles vont être plus dures.
Dans le cadre d'une série de restrictions sans précédent, aucune eau issue de projets publics n'est fournie au secteur agricole. Au lieu de cela, les agriculteurs doivent trouver leurs propres sources d'eau, que ce soit à partir des rivières ou en creusant des trous de forage. Les experts agricoles estiment que jusqu'à 800,000 acres de terres agricoles ne seront pas plantées cette année en raison du manque d'eau.
Les éleveurs bovins vendent du bétail en raison du manque d'herbe. Les États-Unis ont maintenant leur plus petit troupeau de bovins depuis la mi-1950s - et les prix du boeuf sont à un niveau record.
Mais c'est peut-être les producteurs de noix qui souffrent le plus. Au cours des dernières années, les agriculteurs californiens se sont éloignés des cultures légumières annuelles traditionnelles telles que les tomates et la laitue et se sont tournés vers le marché beaucoup plus rentable des amandes, pistaches et autres fruits à coque. Les amandes sont maintenant la deuxième culture la plus précieuse en Californie - seules les ventes de raisins valent plus.
L'inconvénient est que les arbres à noix sont principalement dans les régions du centre de la Californie classées comme étant dans des conditions de sécheresse extrême. Les arbres à noix exigent un investissement à long terme: ils ont besoin de beaucoup d'eau et mettent des années à produire une culture.
Des coupes d'eau plus profondes à venir
les producteurs de noix sont maintenant récurer des portions de leurs parcelles d'arbres afin de concentrer les ressources en eau sur le reste. Ils creusent des puits et taraudage pour la baisse déjà aquifères. Dans le processus, ils perdent des millions de recettes.
Pendant ce temps, les commerçants disent que les prix des amandes et autres noix devraient augmenter fortement sur le marché mondial l'année prochaine en raison des pénuries de cultures induites par la sécheresse.
Les organisations paysannes se sont plaintes que le secteur agricole a été injustement ciblé par des restrictions d'eau, alors que les villes et les villages de la Californie n'ont été que partiellement affectés.
Cela pourrait changer. Ces derniers jours, le fournisseur d'État de la Silicon Valley - le centre de haute technologie et probablement le café latté aromatisé au lait d'amande - a annoncé qu'il fournirait pour le reste de l'année seulement 80% de la quantité normale d'eau potable traitée aux habitants.
- Climate News Network
À propos de l’auteur
Kieran Cooke est co-rédacteur en chef des Nouvelles Climate Network. Il est un ancien correspondant de la BBC et le Financial Times en Irlande et en Asie du Sud-Est., http://www.climatenewsnetwork.net/
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