L'usine de dessalement proposée au Mexique acheminerait de l'eau douce sur 200 milles jusqu'en Arizona. Autorité financière des infrastructures d’eau de l’Arizona/ENR Sud-Ouest, CC BY-ND
L'Arizona est l'un des États américains à la croissance la plus rapide, avec une économie qui offre de nombreuses opportunités aux travailleurs et aux entreprises. Mais elle est confrontée à un défi de taille : une crise de l’eau qui pourrait sérieusement limiter sa croissance économique et sa vitalité.
Un rapport récent qui prévoyait un déficit d’environ 4 % des réserves d’eau souterraine dans la région de Phoenix au cours des 100 années suivantes a incité l'État à restreindre les nouvelles approbations de développement résidentiel dépendant des eaux souterraines dans certaines des régions de la région. banlieues en pleine croissance. De plus, les négociations se poursuivent diminution des approvisionnements du fleuve Colorado, qui fournissait historiquement plus d'un tiers de l'eau de l'État.
Comme solution partielle, le Autorité financière des infrastructures hydrauliques de l’Arizona étudie une proposition visant à importer de l'eau dessalée du Mexique. Conceptualisé par IDE, une entreprise israélienne Fort d'une vaste expérience dans le secteur du dessalement, ce méga-projet d'ingénierie prévoit la construction d'une usine au Mexique et l'acheminement de l'eau sur environ 200 milles et en montée sur plus de 2,000 XNUMX pieds jusqu'en Arizona.
À terme, le projet devrait coûte plus de 5 milliards de dollars et fournir de l'eau douce à un coût près de 10 fois supérieur à celui de l'eau que l'Arizona tire actuellement du fleuve Colorado, sans compter les coûts d'énergie et de maintenance à long terme.
Est-ce un investissement judicieux ? Difficile de le dire, car les détails restent à venir. On ne sait pas non plus dans quelle mesure la proposition s'inscrit dans le cadre des projets d'investissement de l'Arizona dans son approvisionnement en eau – car, contrairement à certains États, l'Arizona n'a pas de plan national pour l'eau.
En tant que chercheurs qui se concentrent sur l'eau droit, politique ainsi que gestion, nous recommandons que les projets d’ingénierie comme celui-ci soient considérés comme faisant partie d’un portefeuille plus large de gestion de l’eau qui répond de manière holistique aux déséquilibres entre l’offre et la demande. Et de telles décisions devraient tenir compte des conséquences et des coûts connus et potentiels à long terme. L’approche israélienne en matière de dessalement offre des perspectives que l’Arizona ferait bien de prendre en compte. Une sécheresse de 20 ans dans le bassin du fleuve Colorado pose des questions cruciales pour l'avenir de l'eau en Arizona.
Terres et eaux en danger
Partout dans le monde, les projets d’ingénierie hydraulique ont causé des dégâts écologiques à grande échelle que les gouvernements dépensent désormais massivement pour réparer. Drainant et lissant les Everglades de Floride dans les années 1950 et 60, qui ont gravement porté atteinte à la qualité de l'eau et à la faune sauvage, en est un exemple bien connu.
Les agences étatiques et fédérales dépensent des milliards de dollars pour restaurer les Everglades, annulant les projets de contrôle des eaux de 1948 à 1963 qui canalisaient et drainaient ces énormes zones humides. Corps des ingénieurs de l'armée américaine/Musée de Floride
D'Israël Zones humides de Hula en est une autre. Dans les années 1950, les gestionnaires de l’eau israéliens considéraient les zones humides au nord de la mer de Galilée comme un marécage infesté de paludisme qui, s’il était asséché, éradiquerait les moustiques et ouvrirait la zone à l’agriculture. Le projet était un échec total cela a entraîné des tempêtes de poussière, une dégradation des terres et la perte de nombreux animaux et plantes uniques.
L'Arizona est actuellement en crise en raison d'une combinaison de lacunes dans la gestion de l'eau et de changements climatiques. Les prélèvements d'eau souterraine, qui dans une grande partie des zones rurales de l'Arizona restent non réglementés, comprennent le pompage incontrôlé par intérêts agricoles étrangers qui expédient leurs récoltes à l’étranger. De plus, avec le fleuve Colorado désormais dans son 23ème année de sécheresse, l'Arizona est contraint de réduire sa dépendance à l'égard du fleuve et chercher de nouvelles sources d’eau.
L'usine de dessalement envisagée par l'Arizona serait construite à Puerto Peñasco, une station balnéaire mexicaine située à la limite nord de l'Arizona. Golfe de Californie, également connue sous le nom de mer de Cortés. La saumure hautement saline issue du processus de dessalement serait rejetée dans le golfe.
Parce que cette crique a une géographie allongée en forme de baie, le sel pourrait se concentrer dans sa région supérieure, nuisant aux espèces aquatiques en voie de disparition telles que le poisson totoaba et le marsouin vaquita, le mammifère marin le plus menacé au monde.
Le pipeline qui transporterait l'eau dessalée vers l'Arizona traverserait Monument national de cactus de pipe d'orgue, un écosystème désertique fragile et une réserve de biosphère de l'UNESCO déjà endommagée par construction du mur frontalier américano-mexicain. Pour gérer l'installation, IDE propose de construire une centrale électrique en Arizona et de poser des lignes de transmission à travers ce même désert fragile.
Pas de solution unique
Israël s’est adapté à la pénurie d’eau et a tiré les leçons de son entreprise désastreuse dans les zones humides de Hula. Aujourd'hui, le pays dispose d'un plan directeur du secteur de l'eau régulièrement mis à jour, il s'appuie sur le recyclage et la réutilisation de l'eau, ainsi que sur un important programme de dessalement.
Israël a également mis en œuvre de vastes programmes de conservation, d’efficacité et de recyclage de l’eau, ainsi qu’un vaste examen économique du dessalement. Ensemble, ces sources répondent désormais à la plupart des besoins en eau du pays, et Israël est devenu un leader dans les deux domaines. technologie de l’eau et innovation politique.
Les droits et les lois sur l'eau en Arizona diffèrent de ceux d'Israël, et l'Arizona n'est pas aussi proche de l'eau de mer. Néanmoins, à notre avis, l'approche d'Israël est pertinente alors que l'Arizona s'efforce de combler l'écart entre la demande et l'offre d'eau.
Mesures que l'Arizona peut prendre maintenant
Selon nous, l'Arizona ferait bien de suivre l'exemple d'Israël. Une première étape logique serait d'élaborer des programmes de conservation, qui sont requis dans certaines régions de l'Arizona, obligatoire dans tout l’État.
Utilisations de l’agriculture irriguée plus de 70 % de l'approvisionnement en eau de l'Arizona, et la plupart des terres irriguées de l'État utilisent irrigation par inondation – pomper ou amener de l’eau dans les champs et la laisser couler sur le sol. Une plus grande utilisation de irrigation goutte à goutte, qui achemine l'eau aux racines des plantes via des tuyaux en plastique, et d'autres techniques et technologies d'économie d'eau réduiraient la consommation d'eau agricole.
Les ménages de l'Arizona, qui utilisent parfois jusqu'à 70 % de l'eau résidentielle pour pelouses et aménagement paysager, ont également un rôle de conservation à jouer. Et l'utilisation des eaux souterraines par le secteur minier est actuellement largement exemptés des réglementations nationales et des restrictions de retrait.
Une approche proactive et holistique de la gestion de l’eau devrait s’appliquer à tous les secteurs de l’économie, y compris l’industrie. L'Arizona devrait également continuer à étendre ses programmes destinés aux secteurs agricole, municipal et industriel. réutilisation des eaux usées.
Le dessalement ne doit pas nécessairement être exclu. Mais, comme en Israël, nous le considérons comme faisant partie une série de solutions multiformes et intégrées. En explorant la faisabilité économique, technique et environnementale de solutions alternatives, l’Arizona pourrait développer un portefeuille d’eau qui serait bien plus susceptible que des investissements massifs dans le dessalement de l’eau de mer de réaliser l’avenir de l’eau durable et sûr recherché par l’État.
A propos de l'auteur
Gabriel Eckstein, Professeur de droit, Université Texas A & M; Clive Lipchin, professeur adjoint d'études environnementales, Université de Tel Avivet Sharon B. Megdal, professeur de sciences de l'environnement et directeur du Centre de recherche sur les ressources en eau, Université de l'Arizona
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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