Un rapport 2012 du Pew Research Center, "La décennie perdue de la classe moyenne", a interrogé près de 1,300 Américains qui se sont identifiés avec ce niveau de revenu et ont trouvé sombre morosité: 85% a déclaré qu'il était "plus difficile" pour les gens de la classe moyenne de maintenir leur niveau de vie "par rapport à il y a dix ans. Lorsqu'on lui a demandé s'il était également «plus difficile d'aller de l'avant aujourd'hui» que 10 il y a des années, 71% était d'accord. Le rapport Pew, qui a également analysé les chiffres du recensement et de la Réserve fédérale, a trouvé que les données historiques sous-jacentes corroborent cette morosité: 51% de tous les adultes étaient de classe moyenne dans 2011, comparé à 61% dans 1971. En outre, dans 1971, la classe moyenne avait 62% de la richesse du revenu; par 2011, ce chiffre était tombé à 45%.

Cette histoire d'un «milieu creux» et l'inégalité croissante en Amérique - et le récit connexe d'une division croissante dans la vie culturelle - est maintenant communément rapporté à travers les villes et les villes. Pour une étude de cas détaillée, voir l'étude récente de l'érudit Robert Putnam sur la transformation de sa ville natale dans l'Ohio.

Quels facteurs conduisent tout cela? Une étude 2013 de l'économiste de l'Université de New York, Edward N. Wolff, intitulée «La baisse des prix des actifs et la richesse de la classe moyenne», apporte plus de clarté sur cette question. La recherche, qui fait partie du projet US2010 parrainé par l'American Communities Project de la Brown University et de la Russell Sage Foundation, met en lumière les portefeuilles financiers des ménages et le rôle de la dette et du logement dans la création de richesse. Avant la crise financière, la hausse des prix des maisons a donné aux ménages la confiance nécessaire pour refinancer les hypothèques et utiliser les fonds propres pour payer la consommation des ménages. Cela s'est traduit par une plus grande dette hypothécaire due par le ménage à la banque - la dette globale des ménages a augmenté. (La recherche montre que les changements dans la valeur des maisons ont toujours un effet plus important sur la consommation des ménages - l '«effet de richesse» - que les changements dans les valeurs boursières.)

Les conclusions de l'étude comprennent:

• Entre 2007 et 2010, la richesse médiane globale en Amérique (la valeur actuelle de tous les actifs négociables ou fongibles, moins la valeur actuelle des dettes) a chuté d'un «stupéfiant» 47%. En termes réels, c'était le niveau le plus bas depuis 1969. Pendant ce temps, la richesse nette moyenne (moyenne) a chuté de seulement 18%. L'écart entre la richesse médiane et la richesse moyenne met en évidence une inégalité accrue de la richesse, car elle laisse supposer que ceux qui se trouvent dans les tranches de richesse les plus riches conservent une plus grande part de leurs actifs.
• De 1989 à 2007, le coefficient de Gini mesurant l'inégalité de la richesse aux États-Unis est resté «pratiquement inchangé». Cependant, entre 2007 et 2010, les inégalités de richesse ont fortement augmenté, par les points 0.035 Gini.
• Le ratio d'endettement de la classe moyenne est passé de 0.37 à 1983 à 0.61 dans 2007 (en raison de l'augmentation de la dette hypothécaire). Au cours de la même période, le ratio d'endettement est passé de 0.67 à 1.57.
• Le rendement de 2007 sur 2010 était de -8.39% pour la classe moyenne, comparativement à -7.1% pour le 1% des ménages. Au cours de la période précédente de 2001 à 2007, les ménages de la classe moyenne ont obtenu des rendements plus élevés - 5.95% - comparé à 4.03% gagné par le haut 1%.
• Les écarts de richesse raciale se sont considérablement creusés pendant la Grande Récession. La chute des prix des maisons a causé des pertes plus importantes pour les Afro-Américains et les Hispaniques que pour les ménages blancs.
• Les personnes plus jeunes ont également souffert de la baisse des valeurs de la maison. "La richesse moyenne du groupe d'âge le plus jeune s'est effondrée de 95,500 $ 2007 (seulement légèrement plus que la richesse moyenne pour cet âge dans 1989), à 48,400 $ dans 2010, tandis que celle du groupe d'âge 35-44 a diminué de $ 325,000 à $ 190,000. "

"La clé pour comprendre l'effondrement des actifs de classe moyenne au cours de la Grande Récession est, en effet, leur degré élevé de levier et la forte concentration d'actifs dans leur maison", conclut l'étude. «La classe moyenne a subi une baisse relative de la valeur nette de la valeur nette de la maison inférieure à celle du sommet de 20% par suite de la chute des marchés boursiers. Ce facteur est également reflété dans le fait que la richesse médiane a chuté beaucoup plus en termes de pourcentage que la richesse moyenne au cours de la Grande Récession. "

Un rapport 2013 de chercheurs de l'Université du Michigan conclut que «entre 2007 et 2011, un quart des familles américaines ont perdu au moins 75 pour cent de leur richesse, et plus de la moitié des familles ont perdu au moins 25 pour cent de leur richesse». Cette analyse des données confirme également que «ces importantes pertes relatives étaient concentrées de façon disproportionnée parmi les ménages à faible revenu, moins éduqués et minoritaires».

Citation: Wolff, Edward N. «La baisse des prix des actifs et la richesse de la classe moyenne», May 2013, document pour le projet US2010, American Communities Project à l'Université Brown et la Fondation Russell Sage.

Cet article a paru sur Ressources journalistiques