Un reportage de la BBC sur les morts quotidiennes. Mais est-ce vraiment utile? BBC
Des personnes sont actuellement bombardées de rapports faisant état du nombre de morts par jour dû au coronavirus. Pratiquement tous les sites Web et canaux d'actualités affichent le numéro de manière visible à tout moment. Ces chiffres fournissent des données importantes aux statisticiens, mais quel effet ont-ils sur le reste d'entre nous?
Les chiffres de décès quotidiens permettent aux experts d'estimer plus précisément la propagation du virus car ils fournissent une référence objective qui corrige différences internationales dans les tests et les rapports. Ils fournissent une rétroaction utile pour aider à évaluer l'impact des mesures de protection lorsque nous tentons «d'aplanir la courbe». Mais profitent-ils au grand public?
Un effet direct évident pour le reste d'entre nous est que ces chiffres nous rappellent les résultats terribles qui résultent de la violation des directives sur le lavage des mains et la distance physique. La prise de décision rationnelle repose sur deux facteurs: risque et récompense. La déclaration du nombre de morts par jour nous rappelle de nous comporter avec prudence. Nous nous souvenons qu'il y a un risque significatif d'une récompense tragiquement négative si nous ne le faisons pas.
Mais il y a aussi des effets moins évidents - et moins conscients -. Au cours des dernières décennies, des psychologues sociaux expérimentaux ont testé ce qui se passe quand on invite les gens à penser à la mort.
Ce qui a motivé leur recherche est appelé Théorie de la gestion du terrorisme (TMT). Il est enraciné dans les théories de Sigmund Freud et du philosophe Søren Kierkegaard et a été donné une expression cohérente dans le livre lauréat du prix Pulitzer d'Ernest Becker. Déni de mort. La prémisse est que nous avons développé des mécanismes élaborés pour atténuer les préoccupations existentielles résultant de la conscience que nous subirons un jour la mort physique. L'implication pratique est que nos motivations (et donc nos comportements dans le monde réel) peuvent changer lorsque nous sommes confrontés à des pensées de mort.
Des expériences dans le domaine TMT montrent que susciter des pensées liées à la mort peut augmenter les comportements à risque. Cela est tout à fait contraire au calcul rationnel risque-récompense articulé ci-dessus. La logique est que la prise de risques peut être une source d'estime de soi et une façon courante de faire face à la menace inévitable de la mort est de renforcer notre estime de soi. Par conséquent, rappelle que fumer tue peut en fait augmenter les envies des fumeurs et rappeler aux conducteurs le risque de décès peut augmenter la vitesse pour certains.
Jouer avec la vie
Ce n'est pas seulement le fait de mentionner la mort qui joue un rôle non plus. Les nombres élevés impliqués dans ces circonstances particulières peuvent également avoir un effet indépendant.
Un ensemble d'études a confié aux participants la responsabilité de gérer un épidémie hypothétique cela tuerait 600 personnes. Les participants pouvaient choisir un programme qui ferait 400 morts ou un autre qui offrirait une chance sur trois de sauver tout le monde et deux sur trois de laisser les 600 mourir. Les participants de pays qui avaient connu plusieurs catastrophes dans lesquelles des centaines de personnes étaient décédées (par rapport à ceux de pays où de telles catastrophes étaient extrêmement rares) étaient plus disposés à accepter 400 décès.
Une autre étude du même article est encore plus pertinente: elle a révélé que les participants étaient plus disposés à accepter 400 décès après avoir lu une série de titres dans lesquels un nombre élevé (par rapport à faible) de décès a été signalé.
En bref, lorsque vous apprenez que des centaines de personnes comme vos voisins sont décédées au cours de la dernière journée, votre jugement et votre prise de décision ont des conséquences. Il est peu probable que vous soyez conscient de certaines de ces conséquences et, contrairement à ce que souhaiteraient les médias et les responsables, elles pourraient vous rendre sensible aux risques auxquels nous sommes actuellement confrontés.
Alors, que doit faire un éditeur responsable? TMT suggère comment les statistiques de mortalité pourraient être présentées sans induire d'effets inconscients. La clé est que la mort est moins menaçante lorsqu'elle est explicitement liée aux valeurs que nous admirons. Les héros incarnent généralement les traits que nous aimerions voir perdurer dans les générations futures, et ainsi relier les pensées de la mort à l'héroïsme peut servir de tampon contre les préoccupations existentielles.
Les expériences montrent que susciter des pensées de héros et d'héroïsme réduit la tendance à se focaliser sur la mort. Par exemple, après avoir été invité à penser à la mort, les participants qui avaient lu un cas de sacrifice de soi héroïque (sauver un enfant d'une voiture en feu) étaient beaucoup moins susceptibles que les autres de former des mots liés à la mort dans un mot. tâche. Ils étaient plus susceptibles de terminer le puzzle COFF _ _ en tant que CAFÉ alors que les gens demandaient de penser à la mort mais ne montraient pas de cas de sacrifice de soi héroïque étaient plus susceptibles de le compléter en tant que COFFIN.
Quelles en sont les implications pratiques? Eh bien, les titres qui mentionnent explicitement l'héroïsme des travailleurs du NHS aux côtés des décès devraient apaiser les problèmes de mortalité. De cette façon, la communication d'informations liées à la mort pourrait éviter certains des biais, attitudes et comportements négatifs inculqués par les rappels de mortalité.
Nous vivons des temps exceptionnels, comme nous le rappellent les actualités quotidiennes. Il incombe aux médias de veiller à ce que la messagerie n'aggrave pas les choses.
A propos de l'auteur
David Comerford, directeur de programme, MSc Behavioral Science, Université de Stirling et Simon McCabe, chargé de cours en gestion et organisation, Université de Stirling
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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