Carte de Noël de Sir Henry Cole. commons.wikimedia.org

La première carte de Noël était, peut-être prévisible, une carte de bonne humeur. Le concept est généralement attribué à Monsieur Henri Cole, le fondateur du Victoria and Albert Museum de Londres.

Pour éviter le stress de répondre aux trop nombreuses lettres de Noël qu'il a reçues d'amis, Cole a chargé un artiste de créer 1,000 cartes de vœux gravées en 1843. Avec une famille prospère portant un toast les fêtes, l'image était flanquée des deux côtés par images d'âmes bienveillantes s'engageant dans des actes de charité. Une légende en bas disait: "Joyeux Noël et bonne année à vous".

Une carte de voeux de dessin animé vintage coloré représente une caricature d'un soldat recevant un message du «Pigeon Express». Collection Donaldson / Archives Michael Ochs / Getty Images

Mais étant donné la fin d'une année meurtrière d'une pandémie mondiale, d'énormes souffrances économiques et d'une saison électorale venimeuse, un dessin animé classique et macabre de Charles Addams pourrait sembler plus approprié en 2020. La famille Addams regarde par une baie vitrée pour voir la neige tomber pendant que leur les voisins décorent, livrent des cadeaux et construisent des bonhommes de neige. Gomez Addams soupire lacrymalement, "Soudain, j'ai une terrible envie d'être joyeux."

La bande dessinée capture le côté répressif de la phrase «Have a Merry Christmas»: la poussée d'espoir pendant les vacances, même quand cela ne semble pas bien.

Je suis historien du théâtre qui se concentre sur l'histoire de la comédie. En particulier, je m'intéresse à la comédie en tant que mode de communication et à la manière dont elle transmet des informations de manière unique.

Dernièrement, j'ai été curieux de voir comment les récentes cartes de vœux ont géré les tensions de l'année - et comment les cartes de vœux d'autres époques de lutte ont géré les vacances. D'un examen rapide, il est clair que d'autres moments difficiles ont révélé un instinct similaire pour reconnaître l'incongruence des conflits mélangés à la saison de la joie.

Macabre avec le joyeux

Dans le livre "Cartes postales américaines de vacances, 1905-1915: imagerie et contexte», Écrit l'auteur Daniel Gifford,« Parce que les vacances sont socialement construites, un certain quorum de rituels, de significations, de symboles, etc. est partagé entre les participants afin de donner forme aux vacances et pour que les participants comprennent leur signification.

Au fil du temps, ces rituels ont souvent pris la forme de gages de joie tels que des chérubins béatifiques ou des joyeux Saint Nicks vêtus de velours. Ils sont souvent pris au piège des motifs floraux, des buissons de houx, des sapins, des pins et des couronnes. Ils témoignent de familles saccharines, habillées de la même façon, accrochées les unes aux autres avec une chaleur presque enviable, et parfois crédible.

Sortir le Père Noël de la Grande Dépression. gracieuseté de Lizzie Bramlet, CC BY

Les cartes sont généralement pleines de sentimentalité et les images tendent vers le cliché. La combinaison de ces deux - le sentimental et le cliché - offre l'occasion parfaite de faire des blagues. Une tendance dans de nombreuses cartes de vœux comiques est d'évoquer les circonstances de la journée et comment l'état des choses perturbe la jovialité habituelle de la saison.

L'effet secondaire est que ces cartes de plaisanterie préservent l'histoire de manière ludique. Bien que l'objectif principal de toute blague ou bâillon est de divertir, car ils sont censés évoquer une réponse émotionnelle - un rire, un sourire ou même un gémissement - ils captent également ce que le conteur de blagues et son public peuvent ressentir à propos des vacances.

La carte de Noël opportune imprègne donc les images typiques des Fêtes de l'actualité - ce qui se passe à ce moment précis. La Grande Dépression en est un excellent exemple.

Une carte de vœux de 1933 d'une famille pendant la Dépression. Division du travail et de l'industrie, Musée national d'histoire américaine, Smithsonian Institution, CC BY

Une carte de vœux de 1933 d'une famille pendant la Dépression. Division du travail et de l'industrie, Musée national d'histoire américaine, Smithsonian Institution., CC BY

Cette carte faite maison par une famille en difficulté financière tire sur les cordes sensibles d'une manière différente de celle des cartes de vœux, mais capture toujours la drôle d'ironie du moment.

Le caricaturiste Herbert Block n'avait pas peur de s'attaquer à l'injustice politique dans ses dessins de vacances annuels. Dans cette caricature de 1938 située à la Bibliothèque du Congrès, il se demande si le Comité Dies - également connu sous le nom de Comité de la Chambre sur les activités non américaines - trouverait le Père Noël anti-américain.

Dans une caricature politique, Herb Block se demande si le comité des matrices trouverait que le père Noël n'est pas américain. Un dessin animé de blocs d'herbes de 1938, copyright The Herb Block Foundation, CC BY

Une drôle de fin à une mauvaise année

Aujourd'hui, dans l'esprit de Jon Stewart, le comédien et commentateur politique, nous sommes tous devenus des ironistes, brandissant une perspective coupante sur Twitter, Facebook et Instagram. Ces médiums stimulent la créativité et la concurrence avec la promesse insaisissable de devenir viral - un terme que nous devrions peut-être reconsidérer! - le bâillon le plus intelligent ou irrévérencieux.

Cela s'est certainement produit avant la pandémie, mais les événements de l'année dernière ont permis aux Américains de se moquer des images habituelles des fêtes en reconnaissant que ce Noël n'est pas joyeux, du moins pas de la manière habituelle.

L'une de mes préférées est une carte 2020 qui ajoute une touche sardonique à la familiarité chaleureuse des Peanuts de Charles Schultz.

Il y en a d'autres excellents où les intelligents rencontrent l'ambiance actuelle. Prenez-en un qui traite de la course nationale sur du papier toilette de Dottie et Caro.

Se moquer de la course nationale sur du papier toilette. Carte par Dottie & Caro.

Et voir celui-ci de Avocat Saucy qui joue la nuit avant la magie de Noël.

Une torsion sur jolly St. Nick. Une carte de Noël de Saucy Avacado.

Ainsi, bien que de nombreuses familles du monde entier traversent certainement une période de grands conflits et de solitude, cela ne signifie pas que les salutations de vacances doivent éviter la tristesse. Au contraire, une touche d'irrévérence permet à ces cartes de marquer les angoisses et les inquiétudes du présent avec l'esprit d'une sorte de gaieté différente et toujours significative.

À propos de l’auteur

Matthew McMahan, directeur adjoint, arts comiques, Emerson College

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.